Actes 22:3-5

« Je suis juif, né à Tarse de Cilicie, mais élevé dans cette ville, aux pieds de Gamaliel, instruit selon la stricte manière de la loi de nos pères, étant zélé pour Dieu, comme vous l'êtes tous aujourd'hui , et j'ai persécuté ce Chemin jusqu'à la mort, liant et livrant en prison hommes et femmes. De même que le souverain sacrificateur m'en rend témoignage, et tous les biens des anciens, de qui j'ai aussi reçu des lettres aux frères, et j'ai voyagé à Damas pour amener aussi ceux qui étaient là à Jérusalem en lien pour être punis.

Il dépose d'abord ses lettres de créance :

§ Il était juif - il le déclare clairement et catégoriquement. Il était juif de part en part, et fier de l'être. Comparez 2 Corinthiens 11:22 ; Philippiens 3:4 . C'était important parce que le dessein révélé de Dieu était que ce sont les Juifs qui apporteront la lumière de Sa vérité au monde. Le salut appartient aux Juifs.

§ Il est né à Tarse de Cilicie où il y avait un grand nombre de Juifs respectés, et sa famille était si « juive » qu'ils se sont arrangés pour qu'il soit éduqué à Jérusalem.

§ Il a été éduqué aux pieds du respecté Gamaliel, qui s'appelait « Rabban » (notre maître) par opposition à « Rabbi » (mon maître), et était un disciple de Hillel. On dira plus tard de lui : « Depuis la mort de Rabban Gamaliel l'Ancien, il n'y a plus eu de respect pour la Loi, et la pureté et l'abstinence se sont éteintes en même temps. Au moment où Paul parlait, il était mort depuis environ cinq ans et était extrêmement respecté. Et c'est par lui que Paul avait été « instruit selon la stricte manière de la loi de nos pères ». Ainsi, son éducation juive était sans égal.

§ Il était « zélé pour Dieu, comme vous l'êtes tous aujourd'hui ». Personne n'avait été plus chaud sous le col à un murmure d'hérésie que Paul. Son zèle pour le Dieu d'Israël était au moins comparable à celui de ses auditeurs, sinon supérieur.

§ Il avait démontré son zèle en ce qu'il avait « persécuté ce Chemin jusqu'à la mort, liant et livrant dans les prisons hommes et femmes ». Il avait traqué les chrétiens et les avait mis en prison, même les femmes. Pour un pharisien, se soucier des femmes était vraiment du zèle, car pour un pharisien les femmes importaient peu. Et il avait demandé la peine de mort pour beaucoup. Aucune preuve plus claire d'une intention dévouée n'a pu être trouvée. Et tout cela à cause de son zèle pour Dieu.

§ Il avait été si zélé qu'il avait pour témoin le souverain sacrificateur et tous les biens des anciens, qu'il avait reçu d'eux des lettres aux frères. Il avait été nommé officiellement par les plus hauts fonctionnaires du pays, et c'est ainsi qu'il s'était rendu à Damas pour ramener ceux qui s'étaient échappés de Jérusalem et y trouvaient refuge, les ramenant dans des liens pour être punis. Dans son zèle contre les chrétiens, il s'était rendu dans d'autres villes pour ramener à Jérusalem ceux qui s'en étaient enfuis.

Ainsi, ses références en tant que Juif, et en tant que Juif zélé, étaient impeccables. Aucun n'avait été plus zélé que lui. Et son seul désir avait été de servir Dieu. Cela seul doit prouver son authenticité. Et puis quelque chose s'était passé qui avait changé tout le cours de sa vie, quelque chose qui s'était passé alors qu'il se rendait à Damas pour arrêter et ramener à Jérusalem des chrétiens fuyant.