Actes 5:36-37

« Car avant ces jours-ci, Theudas se leva, se donnant pour être quelqu'un à qui se joignirent un certain nombre d'hommes, environ quatre cents, qui fut tué ; et tous, autant qu'ils lui obéissaient, furent dispersés et vaincus. Après cet homme, Judas de Galilée se leva aux jours de l'enrôlement, et entraîna une partie du peuple après lui. Il périt aussi, et tous, autant qu'il lui obéissaient, furent dispersés à l'étranger.

Il leur a rappelé deux exemples précédents d'hommes qui avaient proclamé qu'ils agissaient au nom de Dieu et se sont donnés pour être « quelqu'un », l'un Theudas, l'autre Judas de Galilée. Il paraît que Theudas avait rassemblé autour de lui quatre cents disciples. Mais ils furent bientôt dispersés et n'aboutirent à rien.

Theudas était un nom commun en Palestine, et il n'y a aucune raison, à part la coïncidence du nom, de le voir comme le même Theudas dont Josèphe a écrit, qui est apparu une trentaine d'années plus tard, dont Josèphe a dit des choses très différentes , c'est-à-dire qu'en tant que faiseur de miracles, il avait rassemblé une "très grande multitude" d'adeptes et s'était approché du Jourdain en promettant que ses eaux se diviseraient devant eux et qu'ils marcheraient à sec, seulement pour que son hôte soit abattu.

Le Theudas de Gamaliel pourrait bien avoir été le grand-père de celui-ci, car les petits-fils recevaient souvent les noms de leurs grands-pères, et l'insurrection avait tendance à se dérouler dans les familles. Un jeune homme élevé dans une atmosphère de révérence pour son grand-père, de haine des Romains et de croyance que Dieu exercerait un jour des pouvoirs surnaturels à travers ses instruments, aurait bien pu concevoir un plan aussi fou. Ils peuvent, cependant, avoir été sans rapport.

Judas le Galiléen était un autre insurrectionnel (ils étaient assez communs parmi les Juifs à cette époque) qui s'était rebellé contre le premier recensement fiscal des Romains en 6 après JC, et a été vaincu par Quirinius, le légat de Syrie. Il s'agissait d'un recensement très différent de celui qui a eu lieu à l'époque de la naissance de Jésus qui était probablement une exigence de soumission à l'empereur le vingt-cinquième anniversaire de son règne vers 3 avant JC. Il déclara fanatiquement que Dieu étant le Roi d'Israël, le tribut n'était dû qu'à Lui, et que le payer à Rome était un blasphème.

Dans les deux cas, a souligné Gamaliel, ils avaient échoué et leurs partisans avaient été sévèrement réprimés de sorte que leur influence était devenue inefficace. Ce n'était en fait qu'en partie vrai car la colère couvante se poursuivait et les derniers Zélotes considéreraient Judas le Galiléen comme leur modèle.

Luke a un but en nous donnant les détails du discours de Gamaliel qui a été donné « à huis clos ». H veut qu'il soit bien clair pour ses lecteurs que Jésus n'est pas du tout comme Theudas et Judas le Galiléen, car ses buts et objectifs sont totalement différents. Plutôt que d'être contre Rome, il a un message à proclamer à Rome.