Actes 6:8-60

La prédication et le martyre d'Etienne (6:8-7:60).

C'est l'une des choses excitantes à propos de servir Dieu que nous ne sachions jamais ce qu'il va faire ensuite. Dans Actes 6:1 les apôtres s'étaient débarrassés du fardeau administratif de « servir les tables » et de s'occuper de l'administration de la nourriture aux chrétiens hellénistiques nécessiteux, en nommant sept hommes pour accomplir la tâche, dont l'un s'appelait Etienne.

Ils ne rêvaient pas que Dieu choisirait alors de prendre Etienne et de lui donner un ministère similaire à celui des apôtres. Et encore moins a-t-on réalisé qu'il serait bientôt promu à la gloire par le martyre.

Stephen était un chrétien juif hellénistique (essentiellement de langue grecque et auparavant dans les synagogues où le grec était essentiellement utilisé) et ses idées et interprétations de l'Ancien Testament étaient donc probablement plus libérales que celles des chrétiens juifs hébraïques, bien que nous ne devions pas en faire trop. de cela car ce qu'il dirait bientôt pour sa défense était parfaitement orthodoxe.

Mais cela peut aider à expliquer pourquoi il a fait fureur là où les apôtres ne l'avaient pas fait. Les Juifs hellénistiques en général ont peut-être moins mis l'accent sur la centralité du Temple et le rituel qui l'accompagne, interprétant les Écritures de manière plus allégorique (comme Philon, un Juif hellénistique, l'a certainement fait à Alexandrie). D'un autre côté, les apôtres, centrant leur message sur le Christ, et sur ce qu'il était venu faire et finalement accomplir, gardaient apparemment par ailleurs une cause commune avec leurs frères juifs. Leur point de vue actuel était celui d'un judaïsme transformé, sensible à Jésus-Christ. Ils n'avaient pas encore envisagé des questions plus larges.

Etienne semble avoir souligné qu'en Christ « la terre » et le Temple avaient cessé d'occuper une position de première importance. Maintenant, c'était Christ, venant comme le Sauveur des hommes, qui devait occuper le devant de la scène. Et les pensées des hommes devraient donc être plus centrées sur Lui que sur le rituel du Temple. Ce n'est pas qu'il abandonne complètement le Temple. C'est qu'il dépréciait l'emprise qu'il avait sur les gens, quand il sentait que leur attention devait être centrée sur Christ.

Telles sont les idées qui seront bientôt mises en avant dans sa défense finale. Les hommes, déclare-t-il, ne devraient pas regarder vers la terre, ou vers le Temple, ils devraient regarder vers le grand Libérateur de Dieu.

Ainsi, en tant qu'helléniste, il se rendit dans les synagogues de Jérusalem auxquelles les apôtres avaient probablement peu touché, car il y avait beaucoup de synagogues de toutes les nuances d'opinion à Jérusalem. Mais une chose est certainement claire. Sa déclaration de foi fut puissamment efficace.

Jusqu'à présent, les principaux opposants à l'église naissante ont été les Sadducéens, car le témoignage de l'église semble avoir été concentré à travers le Temple, bien qu'ils aient sans aucun doute saisi l'occasion de parler ailleurs. Cependant, dans l'ensemble, les Pharisiens semblent les avoir tolérés. Mais maintenant, Etienne prendrait son témoignage dans les synagogues d'une manière non équivoque, et là il serait en confrontation directe avec les pharisiens. Ainsi, l'opposition sadducéenne serait maintenant renforcée par les pharisiens.