Actes 9:22

« Mais Saül augmenta de force et confondit les Juifs qui habitaient à Damas, prouvant que c'est le Christ.

Pendant ce temps, plus il prêchait et plus il étudiait, plus il gagnait en efficacité et plus il était capable de confondre les Juifs de Damas en prouvant que Jésus était le Messie.

Mais il est plus que probable qu'après une courte période de prédication et de débat, il ait reconnu son besoin de comprendre plus profondément de quoi il parlait. Il avait toute sa théologie à refaire. Il se rendit compte qu'il avait besoin d'une période de réflexion afin de déterminer ce qu'il devait enseigner et de se préparer à répondre à leurs questions par un examen attentif du texte de l'Ancien Testament qu'il connaissait probablement par cœur.

Il devait s'appuyer sur son témoignage et sur les quelques Écritures qu'il avait sous la main, qu'il ne pouvait pas simplement répéter indéfiniment. Cela expliquerait pourquoi il a pris une courte pause pour étudier en Arabie. C'était la visite d'une durée inconnue décrite dans Galates 1:17 . Notez ses paroles là-bas. Il n'est pas allé à Jérusalem pour voir les apôtres, il est allé en Arabie.

Il voulait consulter Dieu. Et là, dans le désert désert, peut-être du « Mont Sinaï en Arabie » ( Galates 4:25 ), il réfléchit à toute sa doctrine à la lumière des Écritures qui avaient maintenant un sens si nouveau pour lui. C'est peut-être alors qu'il réalisa que la vraie Jérusalem est au-dessus et n'est pas un lieu de loi contraignante mais de liberté glorieuse ( Galates 4:26 ), que les vrais descendants d'Abraham et de Sarah sont les enfants de la promesse ( Galates 4:28 ), qu'avec la liberté Christ nous a rendus libres, afin que nous puissions tenir bon et ne pas être à nouveau empêtrés dans l'esclavage dont nous avons été libérés ( Galates 5:1 ), que ceux qui cherchent à être justifiés par la Loi se sont éloignés de tout le concept de la grâce (Galates 5:4 ).

Trois ans plus tard, il se rendrait à Jérusalem pour discuter de tout cela avec Pierre, mais c'était plus tard. Maintenant, il devait régler les choses entre lui et Dieu. Et une fois qu'il l'eut fait, il retourna à Damas.

C'est probablement en partie à la suite de cette visite qu'il « s'est le plus renforcé », ayant désormais clarifié sa pensée. Galates suppose un temps loin de Damas, suivi d'un retour là-bas résultant en un ministère ultérieur, avec la totalité de la couverture en « trois ans » (dix-huit mois et plus). Mais il n'y a absolument aucune raison pour que Luke ait mentionné la visite en Arabie. On a déjà vu comment il abrège son récit pour se concentrer sur ce qu'il veut souligner, et il se préoccupe de faire passer le mot.

Il n'écrit pas une vie de Paul mais une description de la portée de la Bonne Nouvelle par rapport à laquelle la visite en Arabie n'était pas pertinente. Ainsi, la conversion de Paul est décrite ici comme faisant partie du travail continu de diffusion de la parole suivi du ministère initial de trois ans qui en résulta, qui fut si efficace qu'il dut s'enfuir. Ce à quoi Luc s'intéressait ici était le ministère à Damas qui continuait l'expansion de la parole de Dieu ( Actes 9:31 ).