Actes 9:43-48

Pierre et Corneille (9:43-10:48).

Il nous est difficile d'apprécier l'énorme pas qui est maintenant sur le point d'être décrit. Pour nous, tout cela peut sembler être une grande histoire pour rien. Mais cela provoquait un changement total dans la façon dont les Juifs chrétiens verraient les Gentils. Il ne faisait rien de moins que d'ouvrir le monde des Gentils à la possibilité de devenir chrétiens sans être circoncis et sans devoir observer toutes les règles rituelles des Juifs.

Pendant des siècles, les Juifs s'étaient vus séparés des Gentils par la question de la « pureté » et de l'« impureté » religieuses. Dans l'ensemble, les Juifs étaient « purs » et les Gentils « impurs » en raison de la nature de leur vie. C'était à cause des règlements que tous les Juifs orthodoxes suivaient, certains plus que d'autres. Cela couvrait des choses telles que les lavages, les types d'aliments consommés, le contact avec des choses mortes, la prise de sang, le contact avec des maladies de la peau, le contact avec ceux qui étaient « impurs », etc.

C'est pourquoi, lorsque les Gentils ont cherché à devenir des prosélytes juifs et à devenir « membres de la congrégation d'Israël », et ainsi capables d'entrer dans la cour d'Israël dans le Temple et de participer à la Pâque, ils ont dû initialement se baigner pleinement dans un rituel. afin d'enlever « l'impureté » du monde des Gentils et d'être circoncis. Après cela, ils pouvaient être traités comme des Juifs à part entière.

Les « craignant Dieu », d'un autre côté, étaient des gens qui adoraient le Dieu d'Israël comme un Dieu unique, et respectaient l'Ancien Testament et l'enseignement moral des Juifs, mais ne voulaient pas être circoncis. Néanmoins, tous ceux qui souhaiteraient se mélanger et manger avec des Juifs seraient certainement tenus d'observer les lois fondamentales de la « propreté ».

Ces lois sont en partie décrites dans Lévitique 11-14, et incluent la nécessité d'éviter à des fins alimentaires des animaux « impurs », tels que les porcs, les conies et les chameaux (tous qui n'ont pas à la fois « fendé le pied et mâché vigoureusement ») , ainsi que l'évitement de certains types d'oiseaux et de poissons, et de toutes les choses rampantes, et comprenait la nécessité d'éviter de manger du sang et de tuer les animaux de manière à éviter cela. Et particulièrement important était d'éviter tout contact avec ce qui était mort ou avait été en contact avec la mort.

C'étaient de bonnes lois qui les empêchaient dans une certaine mesure de manger des choses qui auraient pu leur faire du mal, mais, surtout, elles leur inculquaient à l'origine le goût du sain (voir notre commentaire sur Lévitique 11 ), et assuraient un environnement sain. . Il convient de noter que les lois elles-mêmes ont été à l'origine données afin de promouvoir la salubrité positive de la vie.

Ce n'est qu'une fois que les Israélites ont commencé à vivre parmi d'autres peuples qu'ils ont nécessairement entraîné un certain niveau de séparation et de discrimination à leur encontre. Et comme si souvent avec de telles choses, certaines personnes très religieuses ont commencé à les pousser à l'extrême et, en conséquence, ont même commencé à discriminer contre leurs concitoyens juifs.

Mais comme Jésus l'a démontré, il était possible d'observer ces lois de propreté sans discriminer les gens au point de n'avoir rien à voir avec eux. Aucun pharisien n'a jamais reproché à Jésus de ne pas respecter les normes bibliques élevées de « propreté », et pourtant, il se déplaçait toujours librement parmi les collecteurs d'impôts et les « pécheurs » ( Marc 2:15 ; Luc 5:27 ). Il menait une vie disciplinée.

C'est pour que les chrétiens païens puissent manger avec les chrétiens juifs que la réunion des apôtres et des anciens à Jérusalem enjoindra plus tard aux chrétiens païens, même à ce stade, d'éviter « ce qui est étranglé et le sang » ( Actes 15:20 ). Mais il s'agissait là des limites minimales qui, selon nous, devaient essentiellement être appliquées même après l'acceptation volontaire des Gentils dans le corps de Christ, lorsque les préjugés avaient été dans une certaine mesure brisés. C'était en partie à cause de ce qui est sur le point d'être décrit. Même à ce stade, un contact étroit avec les Gentils dans leur ensemble était considéré comme impossible pour un juif chrétien sans une réglementation minutieuse.

Mais à ce stade de la vie de l'église, les choses n'étaient même pas aussi libérales que cela. La pensée générale au cours des premiers chapitres des Actes serait que si un Gentil souhaitait être accepté dans la « communauté des chrétiens » (ce qui arrivait rarement à ce stade où la prédication était aux Juifs), ce devait être en devenant un prosélyte, par un premier bain pour éliminer « l'impureté » qui leur est attachée, suivi de la circoncision, car ils seraient considérés comme membres du nouvel Israël.

On s'attendrait alors, bien sûr, à ce qu'ils observent les lois de la propreté dans leur vie et à l'intérieur de leurs résidences, en d'autres termes se comportent comme les Juifs l'ont fait en ce qui concerne les lois de l'impureté. De cette façon, sans aucun doute, un Gentil pourrait être autorisé à devenir chrétien.

Mais l'idée d'accepter en bloc les Gentils sans suivre ces conditions aurait été un anathème. Les Gentils étaient nécessairement « impurs », car ils n'essayaient pas d'éviter « l'impureté », leurs modes de vie et leurs maisons étaient « impurs », en particulier parce qu'ils mangeaient ce qui était « impur » et laissaient entrer dans leurs maisons ce qui avait entraîné la mort, ils se méfiaient du contact avec les choses mortes, ils prenaient du sang et, somme toute, il était nécessaire de les garder à bonne distance. (Bien que nous puissions critiquer cela, nous faisons bien de nous rappeler que l'hygiène dans les foyers juifs était incontestablement supérieure à celle de la plupart des foyers des Gentils).

On peut ainsi imaginer quelle aurait été la réaction de Pierre (et la réaction de tous les Juifs qui en ont entendu parler) s'il avait été invité sans aucun avertissement dans la maison d'un centurion païen, même craignant Dieu. Les craignant Dieu restaient en marge de la vie de la synagogue. Ils croyaient au Dieu unique, admiraient les lois morales d'Israël et observaient le sabbat. Leurs contributions à la synagogue étaient acceptées avec reconnaissance et ils étaient invités à participer dans une certaine mesure au culte de la synagogue, mais ils n'étaient en aucun cas considérés comme des Juifs.

Pour que cela se produise, ils devaient devenir des prosélytes, ce qui inclurait la circoncision. Ainsi, même pour Peter, rendre visite à un tel craignant Dieu dans leur maison aurait été mal vu dans des circonstances normales.

Bien sûr, il avait l'habitude de rencontrer de telles personnes lorsqu'elles s'étaient jointes à la foule pour entendre Jésus, et où elles avaient été accueillies par Lui, mais c'était une situation très différente de celle-ci. Alors que beaucoup s'en allaient en croyant en Jésus et en cherchant à suivre son enseignement, ils n'ont rejoint aucune forme de « communauté » identifiable. Il savait aussi que Jésus avait répondu à la femme syro-phénicienne, et à l'ancien démoniaque de la Décapole, et l'on peut comparer aussi le contact de Jésus avec les Grecs que lui a apporté Philippe l'Apôtre dans Jean 12:20 . Mais dans aucun de ces cas il n'y avait eu la suggestion d'un contact personnel trop étroit ou d'entrer dans leurs maisons ou de faire partie d'une « communauté ».

Pierre avait reçu les clés (la méthode pour ouvrir la porte) du règne royal de Dieu. Dans Actes 2 il avait donc ouvert cette porte aux Juifs à la Pentecôte, et il l'avait constamment ouverte depuis, comme l'avaient fait tous les Apôtres, avec, entre autres, Étienne, Philippe et Saul. Maintenant, il devait faire un pas de plus et l'ouvrir aux craignant Dieu (qui se révéleraient à l'avenir pendant un certain temps être les personnes les plus fécondes à évangéliser).

Il était inévitable qu'à un certain stade, ce défi sur ce qu'il faut faire avec les craignant Dieu surgisse, et cela assez rapidement, de sorte que nous ne devrions pas être surpris d'y trouver une référence ici. En fait, nous pourrions plutôt être surpris que le problème ne se soit pas posé pour Peter plus tôt. Ils étaient déjà dans une certaine mesure acceptés au sein du judaïsme, et l'église juive devrait donc inévitablement réfléchir à ce qu'elle allait faire à leur sujet une fois qu'elle s'intéresserait à Jésus comme son Messie.

En effet, la façon dont les chrétiens y feraient face devrait certainement être décidée dès que les prédicateurs chrétiens se rendraient en territoire mixte, comme Pierre le faisait ici. Pierre aurait difficilement pu prêcher dans les synagogues ici, dans une communauté mixte judéo-gentilienne sans que la question ne se pose : « Pouvons-nous, les craignant Dieu, être baptisés ? Peut-être qu'au moment même où tout cela se produisait, il avait été mis au défi sur la question et était perplexe à ce sujet dans son propre esprit.

Mais il n'est certainement pas surprenant qu'il soit confronté à la question. En fait, Luc ne traite pas ici de la question de savoir si des croyants craignant Dieu étaient déjà devenus un avec Christ. C'était entre eux et Dieu. Il s'intéresse à la question de ce que Pierre a fait lorsqu'il a été confronté à la question (comme il a dû l'être à un moment donné) de savoir s'il devait entrer dans leurs maisons, et s'ils pouvaient être baptisés et acceptés dans la communauté des chrétiens sans devenir des prosélytes, avec ses conséquences pour l'avenir.