Actes 9 - Introduction

Chapitre 9. La conversion de Saul et son ministère préliminaire.

Après avoir avancé et vu le résultat de la persécution à Jérusalem en termes d'activités réussies des hommes qui ont été chassés, nous sommes maintenant ramenés à Jérusalem et conscients de la difficulté que traversait l'église de Jérusalem, mais seulement pour que nous puissions voir la prochaine avancée de la parole.

Saül avait rempli les prisons et découvrit maintenant que tous ceux qu'il cherchait s'étaient autrement enfuis, et il était si rempli d'un zèle furieux qu'il était déterminé à les poursuivre. Lorsque la nouvelle arriva des synagogues de Damas que beaucoup s'y étaient enfuis et répandaient leur enseignement, il se rendit chez le Souverain Sacrificateur pour obtenir son autorité de les ramener à Jérusalem pour y être jugés. Bien que le Grand Prêtre n'ait aucune juridiction sur les synagogues de Damas, il avait le pouvoir de demander que les éléments « criminels » qui avaient fui Jérusalem y soient renvoyés. Les lettres que Saul obtint donc lui donneraient l'autorisation officielle d'arrêter tout fugitif de Jérusalem afin de le ramener en jugement.

Il peut sembler surprenant qu'un homme de son calibre prenne part à des activités aussi vicieuses, mais étant donné qu'il considérait l'attitude des croyants comme blasphématoire, il avait de nombreux précédents. Moïse avait ordonné le meurtre des idolâtres au mont Sinaï ( Exode 32:27 ) et à Baal-Peor ( Nombres 25:1 ).

Phinées a été félicité pour avoir tué rapidement le chef Siméonite, détournant ainsi la colère de Dieu d'Israël ( Nombres 25:6 ). Il était donc peut-être clair pour Saül qu'une telle action rapide était maintenant requise à nouveau, et qu'il était l'homme juste pour le faire. Il avait un zèle pour Dieu, mais pas selon la connaissance ( Romains 10:2 ).

Mais ce qu'il ne réalisait pas, c'était qu'il était un homme marqué. Le Dieu de ses pères qu'il cherchait à servir de manière si vicieuse l'avait choisi pour une tâche dont il n'aurait même pas pu rêver. Il devait être le fer de lance de la diffusion de ce nouveau message du règne royal de Dieu dans le monde.

Ainsi, sur la route de Damas, qui allait devenir l'une des routes les plus mémorables du monde entier précisément à cause de cet incident, le Seigneur Jésus-Christ lui apparut et l'informa fondamentalement qu'il devait désormais Le servir. Celui qui allait en arrêter d'autres se trouvait divinement « arrêté ». Il serait conduit, aveugle, à Damas pour connaître son avenir. C'était symbolique de l'état de son propre cœur.

Humainement parlant, nous pouvons comprendre pourquoi il a été choisi. En tant que juif et pharisien éminent, il connaissait le judaïsme à fond et avait une sœur importante dans les cercles sacerdotaux de Jérusalem, en tant que citoyen romain de naissance, il grandirait au courant de la culture orientalisée de Rome, en tant que juif de Tarse, une ville universitaire , il serait parfaitement familiarisé avec les idées hellénistiques plus larges relatives au judaïsme, et son expérience dans les idées grecques, qu'il aurait difficilement pu éviter en grandissant, l'a complété comme un homme d'une vaste expérience et de connaissances. De plus, il révélerait qu'il avait un esprit brillant et qu'il était un homme au zèle incessant.

Sa conversion rappelle celle d'un autre comme lui. Sadhu Sundar Singh le mystique indien cherchait « Dieu » de tout son cœur et, dans un désespoir total, passa ce qui aurait pu être sa dernière nuit sur terre dans une prière profonde, déterminé que s'il ne pouvait pas trouver Dieu, il se suiciderait. Son espoir était qu'un de ses dieux apparaisse. Mais Celui qui est apparu à cette âme en quête désespérée était la dernière personne qu'il avait imaginée.

Lui aussi a vu le Seigneur Jésus-Christ, et lui aussi est devenu son serviteur dévoué. Dans les deux cas, c'étaient des hommes d'un profond désir religieux, et dans les deux cas, ils cherchaient dans la mauvaise direction. Et à tous les deux le Christ est apparu de façon inattendue. Il n'y avait aucune raison profondément psychologique dans l'un ou l'autre cas pour laquelle ils devraient voir l'inattendu. C'est arrivé parce que c'était ainsi.

Mais pourquoi Dieu devrait-il le choisir pour « évincer » les Apôtres, en faisant de lui la figure centrale déterminante qui dirigerait l'avenir du christianisme, en second lieu seulement après notre Seigneur lui-même, ne peut être qu'un mystère. Car même Peter pâlit dans l'insignifiance relative en contraste avec cette figure puissante.

Lorsque nous commençons les Actes des Apôtres et lisons le premier chapitre, nous pensons que nous trouverons devant nous une description de la façon dont ces hommes sont allés aux extrémités de la terre avec la Bonne Nouvelle. Et au début, notre souhait est exaucé. Pour les premiers chapitres, eux et leurs délégués dominent la scène. Leur efficacité à Jérusalem ne fait aucun doute, et même leur portée dans les environs. Mais une fois que nous arrivons au chapitre 9, le livre est presque détourné par Paul.

Dès lors, c'est lui qui apparaît comme la figure gigantesque qui répand la Bonne Nouvelle jusqu'à Rome, en s'appuyant sur l'ouverture initiale de Pierre aux Gentils locaux. Et pas seulement ainsi, mais ce sont ses lettres qui deviennent fondamentales pour comprendre les doctrines de l'église chrétienne.

Et pourtant, personne ne peut douter que Dieu avait raison. Non seulement a-t-il établi l'église de Jérusalem à Rome, mais il a fourni la meilleure explication possible de l'enseignement et de la signification de Jésus que nous connaissons, a fourni la révélation de Dieu qui a illuminé qui et ce qu'est le Christ, et a envahi le monde chrétien de sa journée. Et pourtant, il a accompli tout cela en agissant humblement sous les auspices des Apôtres.

Son ascension vers la supériorité aurait bien pu se produire s'il l'avait souhaité, mais jamais il n'a cherché à les remplacer ou à les diminuer. Il les a toujours traités avec le plus grand respect, reconnaissant leur droit d'agir en tant qu'arbitres finaux et se décrivant comme « le moindre des apôtres », bien que peu d'autres l'aient considéré de cette façon.

Jésus en tant que Sauveur, Rédempteur et Seigneur, et en tant que Dieu et Homme, était la pièce maîtresse et le point central du message chrétien. Paul devait être la loupe qui mettait en lumière sa gloire et sa signification non seulement pour les Juifs hellénistiques, mais aussi aux yeux de tout le monde des Gentils. Il était suprêmement « l'Apôtre des Gentils ».

Cependant, cela dit, les Apôtres ont sans aucun doute joué leur rôle noblement. Ils ont fondé l'œuvre sur Christ, ils ont établi l'église naissante dans ses premières racines, Pierre a utilisé les « clés du règne royal de Dieu » pour ouvrir la voie d'abord aux Juifs, puis aux Gentils, et ils ont assuré la préservation de la Tradition de Jésus et son enregistrement final dans les évangiles, et pendant qu'ils vivaient, ils étaient la source finale à laquelle les hommes allaient chercher la vérité sur la vie et l'enseignement de Jésus.

Ils étaient « la voix vivante », comme le précise Papias. Lorsque l'église primitive a mis en parallèle Pierre et Paul, Pierre représentait tout l'Apostolat, mais Paul se représentait (de la meilleure façon possible) lui-même.

Cependant, lorsque nous lui sommes présentés pour la première fois ici, c'est sous son nom juif de Saul de Tarse.