Apocalypse 13:16-17

« Et il fait que tous, les petits et les grands, les riches et les pauvres, les libres et les esclaves, qu'on leur donne une marque sur leur main droite ou sur leur front, et qu'aucun homme ne puisse acheter ou vendre sauf celui qui a la marque, même le nom de la bête ou le nombre de son nom.

La marque sur la main droite ou sur le front peut être comparée aux phylactères (petites boîtes de cuir contenant une portion de la Loi) portés par les Pharisiens (appliquant littéralement Deutéronome 6:8 ) signifiant leur soumission à Dieu et à Sa Loi. Cette marque de la bête est aussi un signe de soumission, à Rome et à l'Empereur, et au droit romain.

Il parodie la marque donnée au peuple de Dieu et la marque avec Son nom ( Apocalypse 7:3 ; Apocalypse 14:1 ; Apocalypse 3:12 ). Par là, ceux qui la reçoivent reconnaissent à l'Empereur et à Rome tous les droits sur eux.

Les esclaves étaient généralement marqués sur leur front en signe de propriété et les fidèles religieux recevaient souvent délibérément une sorte de marque pour démontrer leur loyauté envers leur dieu, donc l'idée n'était pas rare.

Il n'y a aucune raison de supposer que cette marque est plus physique que le sceau sur les croyants, elle représente plutôt la soumission à la bête et ses revendications. Porter la marque de la bête, c'était, pour l'église primitive, avoir sacrifié à Rome et à l'empereur. Pour eux, cela portait un stigmate qui allait au-delà de tout autre.

Mais plus tard, sous la domination romaine, tous les hommes auraient besoin d'un certificat qu'ils avaient sacrifié à l'image de l'empereur, et il est tout à fait possible que l'idée, ou un autre dispositif, ait été utilisée pour la première fois sous ces premiers empereurs. Ceux qui n'avaient pas de certificat pouvaient (comme d'ailleurs ceux qui refusaient de sacrifier à l'empereur) être exclus de la vie normale par des fonctionnaires zélés ou des ennemis personnels, et même dénoncés par ceux d'autres religions (comparer sur Apocalypse 2:9 ), et il affecterait leurs capacités à commercer à travers les guildes qui avaient elles-mêmes des connotations religieuses.

Ces certificats eux-mêmes étaient une « marque de la bête » et devaient porter la « marque » officielle. Mais une telle exclusion était tout à fait possible du simple fait d'être reconnu comme chrétien proscrit, une situation qui s'appliquait officiellement au moins depuis l'époque de Trajan.

Mais à travers les âges, cela a toujours été un moyen par lequel les despotes pouvaient contrôler les gens, en utilisant le contrôle des moyens de commerce et des sources de subsistance. La bête révèle continuellement sa bestialité. Et lorsque les chrétiens se retrouvent à souffrir à cause d'une telle activité, ils peuvent se consoler en pensant que c'est la confirmation qu'ils ne portent pas la « marque de la bête ». Que tout futur antéchrist appliquerait des méthodes similaires va sans dire. Il n'y a rien de nouveau sous le soleil ( Ecclésiaste 1:9 ).