Apocalypse 13:5

"Et une bouche parlant de grandes choses et de blasphèmes lui fut donnée et il lui fut donné l'autorité de continuer pendant quarante-deux mois."

Cela fait référence à la tête qui a été frappée à mort et qui a été guérie (v. 3). « Lui a été donné ». Jusqu'à présent, cette phrase a signifié la permission de Dieu. Maintenant, il a un double sens. Extérieurement, c'est le Serpent qui lui « donne » son autorité, mais Jean reconnaît que derrière cela, comme derrière toutes choses, se trouve Dieu (comparer 1 Chroniques 21:1 avec 2 Samuel 24:1 ).

La prétention à la divinité impériale a été soulignée pour la première fois sous Auguste (bien que les Césars antérieurs aient été acceptés comme divins par beaucoup), mais c'est Gaius Caligula qui a assidûment propagé une telle croyance en sa propre divinité dans tout l'Empire, et a même cherché à l'imposer par la force parmi les l'aristocratie romaine qui se méfiait naturellement de ses prétentions. Tandis que l'aristocratie romaine était heureuse de voir le peuple adorer l'Empereur, elle fut la dernière à croire à la divinité des Empereurs, car elle les connaissait trop bien, et sous Caligula certains d'entre eux en souffrirent.

Il a également inclus dans ses efforts le but d'installer son image dans le Temple de Jérusalem, et des images dans d'autres endroits, et il a réagi contre toute tentative de lui refuser le culte. Tibère avait peu insisté sur le culte impérial. Caligula l'a mis au premier plan. Cela entraînerait naturellement de nombreux conflits avec les chrétiens qui, à divers moments, se retrouveraient dans une position où ils devaient renier sa divinité et refuser d'offrir des sacrifices à « Rome et l'empereur ».

(Historiquement, il n'est pas strictement considéré comme un persécuteur généralisé des chrétiens en soi, car il a persécuté tout le monde, mais les chrétiens contemporains qui ont souffert et ont vu les autres souffrir sous ses revendications l'ont sans aucun doute vu différemment).

Son règne fut le premier au cours duquel le culte de l'empereur devint un problème majeur et dura trois ans et dix mois. Jean voit que c'est significatif et date de la première partie de son règne, le mettant en termes de terminologie prophétique comme « quarante-deux mois » (entre trois et quatre ans - notez que les quarante-deux mois ne sont pas strictement considérés comme la durée de son règne, donc une courte période peut être considérée comme exclue au début avant que ses persécutions ne commencent réellement).

Comme nous l'avons mentionné, Tibère n'avait pas été un propagateur enthousiaste de sa divinité, et le choc avec lequel la proclamation emphatique de la divinité de Caligula et la demande d'adoration de tous ont été reçues par les chrétiens est clair de la référence de Jean à cela ici. Cela a apporté une nouvelle perspective et un nouvel accent sur le culte de l'empereur, ce qui était de mauvais augure pour l'avenir. Mais au final ce n'est pas l'activité spécifique de Caligula qui est finalement à l'esprit mais l'activité continue de la bête sauvage.