Apocalypse 6:1-17

Chapitre 6 L'ouverture des six premiers sceaux.

La prochaine étape de la vision de Jean décrit l'ouverture des sceaux par l'Agneau, et il sera bientôt clair que le résultat est l'aboutissement de l'histoire du monde. C'est le début de la fin ! Cependant, nous savons qu'il faudra deux mille ans et plus pour arriver à son terme. Mais ce n'était pas évident à l'époque. Le passage a de nombreux parallèles avec le discours apocalyptique de Jésus en Marc 13 ; Matthieu 24 et Luc 21 , et se base principalement sur ce discours sauf dans un style plus vif. Nous examinerons donc brièvement ces passages.

EXCURSUS : Le Discours Apocalyptique de Jésus ( Matthieu 24 ; Marc 13 ; Luc 21 ).

L'arrière-plan de cet enseignement était la déclaration de Jésus, donnée en réponse à l'admiration exprimée par les disciples pour le temple d'Hérode : « Voyez-vous ces grands édifices ? Il ne restera pas ici pierre sur pierre qui ne soit renversée » ( Marc 13:2 ). Cela amène Pierre, Jacques, Jean et André à lui demander en privé : « Dites-nous, quand ces choses arriveront-elles et quel sera le signe lorsque ces choses seront toutes sur le point d'être accomplies ? ( Marc 13:4 comparer Luc 21:6 ).

Considérez maintenant les circonstances. On vient de leur dire que le Temple qu'ils voient devant eux, immense, magnifique et permanent, sera totalement détruit. Pas étonnant que leur intérêt soit suscité. En effet, ils peuvent à peine croire que cela puisse arriver. C'est ce qui conduit à leurs questions. Les trois auteurs le mentionnent. Il ressort donc de ceci que les auteurs ont vu le discours suivant comme s'appliquant principalement à la destruction du Temple, qui a eu lieu en 70 après JC. Jésus expliquait son commentaire énigmatique.

Il est vrai que Matthieu ajoute encore : « Dis-nous, quand ces choses arriveront-elles, et quel sera le signe de ta venue et de la fin des temps ? ( Matthieu 24:3 ). Le fait que Marc et Luc n'aient pas jugé bon d'inclure la dernière phrase est la preuve que leur principale pensée était la destruction du Temple. (L'enthousiasme pour la 'fin des temps' ne doit pas empêcher une exégèse minutieuse)

Il est donc clair que dans la réponse de Jésus, nous nous attendrons à avoir une indication du moment où le Temple d'Hérode sera totalement détruit, comme il l'était en 70 après JC. Notez la distinction claire entre « ces choses » et « le signe de votre venue et de la fin des temps ». L'idée de la destruction du Temple les a également amenés à penser à la Seconde Venue promise de Jésus et à la « fin de l'ère » attendue où le royaume de Dieu serait établi, car ils savent que cela sera précédé d'événements importants.

La distinction est importante parce que Jésus déclarera plus tard que 'ces choses' se produiront au cours de la vie de cette génération ( Matthieu 24:34 ; Marc 13:30 ), alors qu'Il déclarera également qu'Il ne sait pas à ce moment-là quand Son deuxième à venir aura lieu ( Marc 13:32 ). Ainsi 'ces choses' ne se réfèrent pas à la seconde venue.

Il répond ensuite à leurs questions en décrivant un monde troublé. De faux messies viendront, il y aura des guerres et des bruits de guerres. La nation se lèvera contre la nation, et le royaume contre le royaume. Il y aura des famines et des tremblements de terre dans de nombreux et divers endroits. Mais ce ne sont que le début des douleurs messianiques de l'accouchement qui produiront la fin de l'âge (Matthieu 24 :57 ; Marc 13:5 ).

Et il faut souligner qu'ils se sont tous produits régulièrement au cours de ce premier siècle de notre ère, une période de guerre constante et de nombreuses famines et tremblements de terre (mais pas nécessairement plus qu'au cours des autres siècles. Le monde est un endroit troublé).

Il décrit ensuite la diffamation qui sera entassée sur les disciples et leurs partisans. Ils seront remis aux conciles, battus dans les synagogues, amenés devant les gouverneurs et les rois ( Marc 13:9 ). Encore toutes ces choses se sont produites, comme décrit, par exemple, dans le livre des Actes des Apôtres. Matthieu ajoute « et vous serez haïs de toutes les nations à cause de mon nom » ( Matthieu 24:9 ).

Jésus déclare alors 'Et la bonne nouvelle doit d'abord être prêchée à toutes les nations' ( Marc 13:10 ) ( Matthieu 24:14 - 'dans le monde entier pour un témoignage à toutes les nations').

Cette expression « toutes les nations » est un exemple intéressant de la façon dont la prophétie peut parler d'une double manière. Très peu, vers la fin du premier siècle, auraient douté que l'Évangile avait atteint « toutes les nations » et qu'ils avaient été « haïs de toutes les nations », car ils pensaient en termes de nations environnantes et n'avaient aucune vision du monde. Ainsi Paul pouvait dire aux Romains que leur foi « est proclamée dans le monde entier » ( Romains 1:8 ), et que leur « obéissance est venue à tous les hommes » ( Apocalypse 16:19 ).

Comparez Actes 11:28 qui parle d'une famine 'sur toute la terre habitée' qui 'se produisit sous le règne de Claude' (voir aussi Actes 19:27 ; Actes 24:5 ).

En ce sens, qui était certainement le sens dans lequel Ses auditeurs le comprendraient, cette prophétie s'est complètement accomplie. Mais  nous  savons aujourd'hui qu'il y avait de nombreuses nations en dehors de leur ressort et que son accomplissement complet attendait notre propre jour et peut-être au-delà, ainsi nous pouvons voir les mots comme ayant un sens plus profond, un double sens.

Jésus poursuit en décrivant plus en détail la tribulation à laquelle ils doivent faire face, « ils vous livreront dans la tribulation et vous tueront » ( Matthieu 24:9 ). Ils seront livrés même par leurs propres familles, étant « haïs de tous les hommes à cause de mon nom » ( Marc 13:11 ). Ainsi, l'église primitive fera face à la tribulation, - ce qu'elle a fait bien sûr.

Puis Il décrit l'accomplissement des paroles qui ont commencé le questionnement, la destruction du Temple de Jérusalem en 70 après JC ( Marc 13:14 ). L''abomination de la désolation' est une expression tirée du livre de Daniel ( Daniel 9:27 ; Daniel 11:31 ; Daniel 12:11 ).

« Abomination » fait référence à « l'abomination » de l'idolâtrie. Cela a été accompli lorsque les aigles des légions romaines (auxquelles des sacrifices ont été offerts) ont été amenés dans la « ville sainte », et inévitablement dans le Temple lui-même, alors que la bataille faisait rage et que le Temple s'enflammait, des flammes qui étaient en fait attisées par juifs fanatiques afin d'éviter de nouveaux sacrilèges.

Les Juifs considéraient les Aigles romains, souvent ornés d'une image de l'empereur, comme des images taillées et idolâtres, et en effet de nombreux légionnaires ont offert des sacrifices à leurs normes. L'histoire antérieure d'une résistance intense à la présence des Aigles romains a démontré à quel point cette question était considérée avec intensité. Ponce Pilate, par exemple, toujours insensible, a essayé de les introduire à Jérusalem en douce et ne s'est retiré qu'en cas de protestations de masse. Tel était le sentiment fort que beaucoup ont mis le cou à nu en déclarant leur volonté de mourir pour l'empêcher.

'Que celui qui lit comprenne' ( Marc 13:14 ). Ce commentaire, mis par Mark, indique clairement qu'il a les Romains à l'esprit, car c'est un indice pour ceux qui savent sans être trop flagrant. La référence à la « fuite dans les montagnes » s'est réalisée lorsque de nombreux chrétiens, à la lumière de ce passage, ont quitté Jérusalem et se sont réfugiés ailleurs. Nous savons qu'un bon nombre s'enfuit à Pella, une cité des Gentils de Pérée, à l'Est du Jourdain, « par la direction divine ». (Il est vrai que l'on dit que la direction divine se fait par les prophètes de l'église, mais nous pouvons raisonnablement supposer qu'ils avaient ces paroles de Jésus à l'esprit).

« Car ces jours-là seront des tribulations (Matthieu dit « alors il y aura une grande tribulation » ( Matthieu 24:21 )) telle qu'il n'y en a pas eu depuis le début de la création que Dieu a créée, jusqu'à maintenant, et il n'y en aura jamais ' ( Marc 13:19 ).

L'histoire incroyable des derniers jours de la guerre qui a conduit à la destruction du Temple a des proportions horribles et, si elle n'avait pas été enregistrée, elle serait impossible à croire. Les autres Juifs se traitaient de manière abominable (car ils étaient si débridés, fanatiques et divisés qu'ils se sont battus violemment, ainsi que les Romains, d'une manière difficile à comprendre, car ils suivaient différents dirigeants « inspirés »); crucifixions en gros par les Romains ; les ravages de la famine pendant le siège et ses conséquences ; abattage généralisé; tous sont relatés par des témoins oculaires. Mais nous pouvons être sûrs que des choses encore plus terribles se sont produites qui n'ont jamais été révélées. C'est une histoire presque incroyable de souffrance et de misère.

Luc confirme cette lecture des événements lorsqu'il interprète les paroles de Jésus pour ses lecteurs non juifs ( Luc 21:20 ; Luc 21:24 ). « L'abomination de la désolation » devient « Jérusalem entourée d'armées ». Puis Luc 21:24 , basé sur des paroles de Jésus non enregistrées par Marc, montre que c'est certainement cette destruction du Temple qui est dans l'esprit de Jésus, car il ajoute 'il y aura une grande détresse sur la terre et la colère de ce peuple .

Et ils tomberont sous le tranchant de l'épée et seront conduits captifs dans toutes les nations, et Jérusalem sera foulée aux pieds par les Gentils, jusqu'à ce que les temps des Gentils soient accomplis ». Ainsi leur tribulation continue à travers l'histoire,

« Si le Seigneur n'avait abrégé les jours, aucune chair n'aurait été sauvée. Mais pour l'amour des élus, qu'il a choisis, il a abrégé les jours » ( Marc 13:20 ). Même au milieu de ces terribles événements, Dieu n'a pas négligé son peuple, et il a tenu une main restrictive sur les événements afin qu'ils n'atteignent pas au-delà d'un certain point. Ceci est confirmé par le fait que beaucoup de Son peuple ont survécu à ces jours terribles.

C'étaient toutes des manifestations de la nature humaine, et parce que la nature humaine et la nature elle-même sont ce qu'elles sont, l'histoire se répéterait encore et encore, de faux « messies » continueraient à surgir, les guerres continueraient à abonder, les famines seraient un phénomène régulier , les tremblements de terre continueraient à se produire et seraient considérés comme des messages de la colère divine, mais sans aucun doute en 70 après JC, les disciples pouvaient dire avec confiance que «toutes ces choses ont eu lieu», y compris, notons au moins le début de la «grande tribulation» sur les Juifs. Nous ne devons pas laisser une vision théorique de « la fin des temps » nous faire ignorer ce fait.

Il y en a qui, pour étayer leurs théories, essaient de distinguer ce que Luc a dit des mots dans Matthieu et Marc, comme si ces derniers n'enregistraient que les mots prononcés sur la fin des temps et que Luc enregistrait des mots différents et ignorait la fin des temps, mais c'est franchement incroyable. Tous ont commencé par souligner que leurs questions concernaient la destruction prochaine du Temple qu'ils voyaient devant eux et qui était évoquée par Jésus.

Par conséquent, nous devons considérer leurs paroles comme décrivant principalement cette destruction du Temple. C'est simplement que Luc (ou Jésus) interprète le langage apocalyptique pour les lecteurs qui le trouveront difficile. Il n'est vraiment pas possible de croire que Matthieu et Marc ignorent la destruction du Temple alors que c'était le thème principal des questions d'ouverture, et que Luc ignore ainsi les mots sur la fin des temps.

"Mais en ces jours-là, après cette tribulation, le soleil s'obscurcira, et la lune ne donnera pas sa lumière, et les étoiles tomberont du ciel, et les puissances qui sont dans les cieux seront ébranlées" ( Marc 13:24 ), et jusqu'à ce que tout cela soit arrivé, le Fils de l'Homme ne viendra pas. Ce langage apocalyptique est typique du genre de phraséologie utilisée dans les temps anciens pour décrire la réaction des gens aux événements mondiaux cataclysmiques, ils ont commencé à voir les phénomènes naturels comme donnant des signes.

C'est clair dans Luc lorsqu'il résume pour la première fois "il y aura des signes dans le soleil, la lune et les étoiles" et l'explique ensuite, "et sur la terre la détresse des nations dans la perplexité pour le rugissement de la mer et les flots, les hommes s'évanouissant pour la crainte et l'attente des choses qui arrivent sur le monde, car les puissances des cieux seront ébranlées' ( Luc 21:25 ).

Après la destruction de Jérusalem, lors des dernières opérations de ratissage de l'armée romaine et des événements qui ont suivi, c'est précisément ainsi que les choses allaient apparaître au peuple de Judée. Tout était fini. L'espoir était parti. Le monde était sur le point de s'effondrer. Les cieux tombaient. Pour ce langage apocalyptique, nous pouvons comparer Actes 2:19 où Pierre voit les paroles de Joël comme accomplies dans la mort de Jésus et ce qui suit.

Sinon, il aurait arrêté la citation à Actes 2:18 . Les disciples avaient en effet eu l'impression que le monde lui-même était en train de s'effondrer, et ces sentiments étaient souvent aidés par des éclipses de soleil et de lune, des météores et des « étoiles filantes ». Pierre a presque certainement été profondément affecté par les ténèbres étranges au moment de la crucifixion de Jésus ( Matthieu 27:45 ; Marc 15:33 ).

Nous pouvons en voir un certain nombre d'exemples dans l'Ancien Testament. Dans Ésaïe 13 le prophète décrit la désolation de Babylone. Babylone, cette fière nation qui a désolé Juda et Israël sera elle-même désolée. Pour eux ce sera 'le jour du Seigneur' ( Ésaïe 13:9 ), le jour où Dieu agit en jugement (l'expression n'est pas, notons-le, utilisée uniquement à la fin des temps.

Chaque nation peut avoir son « jour » distinct lorsque Dieu s'occupe d'elles, bien qu'il y ait certainement une vision dans les prophètes d'un « jour du Seigneur » final lorsque Dieu finalise Son programme). Il décrit cela plus loin comme « les étoiles du ciel et ses constellations ne donneront pas leur lumière, le soleil s'obscurcira à son départ et la lune ne fera pas briller sa lumière ». Pour les Babyloniens, qui considéraient le soleil, la lune et les étoiles comme des dieux et des déesses, cela était particulièrement pertinent. Les dieux et les déesses leur auront fait défaut ! Leur aide leur a été retirée.

En effet, il est évident que le roi de Babylone avait fait de grandes revendications similaires pour lui-même, se décrivant comme "l'étoile du jour, fils du matin" et revendiquant la divinité et l'accès aux cieux, et même être comme le Très-Haut ( Ésaïe 14:12 - il n'y a pas de motifs réels, seulement des vœux pieux, pour appliquer ces versets au diable.

Nous aimons tellement connaître des choses que Dieu n'a pas plu à nous révéler. Mais c'était le genre de revendications faites par le roi de Babylone, et donc le mythe païen). C'est une étoile qui va tomber. Ainsi, ce langage apocalyptique vivant décrit des événements naturels, peut-être exacerbés par des signes célestes perçus alors que les astrologues parcouraient les cieux.

Pourtant, alors même qu'il décrit ce qui va arriver à Babylone, le prophète va finalement au-delà de l'événement local, car, probablement inconscient du fait qu'il sera retardé, mais certain qu'il est inévitable, il décrit un avenir encore à venir où Babylone sera être totalement détruite comme Sodome et Gomorrhe, pour ne plus jamais être habitée. Dans son cœur Dieu lui a montré que cette destruction totale doit finalement être nécessaire pour Babylone à cause de son passé maléfique et de ses prétentions grandioses. Et effectivement Babylone n'est plus qu'un amas de ruines.

Ce mouvement du présent vers le futur lointain est une caractéristique de la prophétie (et est également vrai dans une certaine mesure des discours apocalyptiques), car les prophètes reconnaissent qu'à la fin le jugement de Dieu doit être définitif. Ils ne « prédisent » pas des événements mais déclarent l'inévitabilité du jugement de Dieu.

Encore une fois, lorsque le prophète annonce le jugement de Dieu sur Édom et « toutes les nations » dans Ésaïe 34 il utilise un langage similaire. « Toutes les nations » signifie celles qui entourent Édom. Il n'aurait guère choisi un petit pays comme Edom s'il avait voulu dire les puissances mondiales ! Ici donc, il utilise un langage similaire pour décrire les événements terribles auxquels ils seront confrontés.

« Toute l'armée des cieux se dissoudra et les cieux s'enrouleront comme un rouleau, et toute leur armée se fanera comme la feuille de la vigne fane et comme la feuille Ésaïe 34:4 d'un figuier » ( Ésaïe 34:4 ). À la fin, « la terre deviendra de la poix ardente, elle ne s'éteindra ni nuit ni jour, sa fumée s'élèvera pour toujours, de génération en génération elle sera déserte, personne ne la traversera pour toujours et à jamais ».

Pourtant, cela ne doit pas être pris pour Ésaïe 34:11 est prouvé hors de tout doute par le fait qu'il sera alors un lieu pour les oiseaux et les bêtes sauvages de toutes sortes qui ne pourraient pas survivre dans la poix brûlante ( Ésaïe 34:11 ), qui démontre qu'il ne faut pas prendre le langage trop au pied de la lettre. C'est une licence prophétique décrivant la dévastation.

Encore une fois, dans Ézéchiel 32 , Ézéchiel décrit le jugement de Dieu sur l'Égypte aux mains des Babyloniens ( Ézéchiel 32:11 ). Dieu dit: "Quand je t'éteindrai, je couvrirai le ciel et en obscurcirai les étoiles, je couvrirai le soleil d'un nuage et la lune ne lui donnera pas de lumière, toutes les lumières vives du ciel t'obscurcirai-je et Ézéchiel 32:7 ténèbres sur ta terre' ( Ézéchiel 32:7 ). Les anciens cherchaient constamment dans les phénomènes célestes le cours de la vie dans ce monde. Ainsi le message d'Ézéchiel serait doublement efficace.

Et encore, dans Joël 2 , la visitation de Dieu sur Sion est décrite comme « la terre tremble devant eux, les cieux tremblent, le soleil et la lune s'obscurcissent et les étoiles retirent leur éclat » ( Joël 2:10 ). Ainsi, ce genre de langage déclare simplement et vivement qu'il y aura des événements terribles d'un type ou d'un autre qui donneront l'impression que le monde est sur le point de se terminer. Dans son discours, Jésus pense surtout à la dévastation de la Galilée, de la Judée et de Jérusalem et à leurs terribles séquelles.

Les descriptions ci-dessus, qui  ne font pas toutes référence à la fin des temps , démontrent que ce genre de langage ne doit pas être appliqué trop littéralement. Ils se réfèrent à la façon dont les hommes discernent les choses en temps de catastrophe (une armée d'invasion brûlant constamment des champs et des arbres en abondance produisent de la fumée en grande quantité qui déforme elle-même la vue de l'homme sur les cieux), pas à la destruction réelle des cieux.

(Cela peut être confirmé par de nombreuses sources, car il est remarquable, en temps de catastrophe, combien de signes célestes sont repérés par les astrologues. Pourtant, des signes célestes se produisent en fait tout le temps pour que ceux qui ont des yeux les voient).

Revenant donc au discours apocalyptique, c'est de toutes « ces choses » décrites ci-dessus que Jésus dit qu'elles se produiront dans une génération. Ce n'est qu'alors, partie inévitable de l'histoire, que le Fils de l'homme reviendra dans sa gloire. Mais le moment de ce retour n'est délibérément lié à aucun événement, il se produit «après eux», car même Jésus, alors qu'il était sur terre, ne savait pas quand ce serait ( Marc 13:32 ).

D'un point de vue à plus long terme, nous pouvons convenir que 70 après JC n'était pas la fin de l'histoire. Ce qui s'est passé entre la mort de Jésus et 70 ap. C'est en fait ce que le livre de l'Apocalypse démontrera.

Mais nous ne devons pas mettre tout l'accent sur ce que nous lisons comme se produisant dans « les jours de la fin », à moins que, comme les Apôtres, nous ne voyons « les jours de la fin » comme commençant à la résurrection. Les disciples croyaient qu'ils étaient à la fin des jours, et ils avaient raison. C'étaient les jours qui aboutiraient à la finalisation des desseins de Dieu. Mais ils ne réalisaient tout simplement pas combien de temps ils dureraient.

(Fin de l'Excursus).

L'ouverture des sceaux.