Daniel 5:1

« Le roi Belschatsar fit un grand festin à mille de ses seigneurs, et but du vin devant les mille.

L'introduction abrupte du sujet est typique de l'auteur (comparer Daniel 3:1 ; Daniel 4:1 ). Belshazzar (mentionné comme Bel - shar - usur sur les tablettes cunéiformes, où il est toujours appelé "fils du roi") était le petit-fils de Nabuchodonosor et le fils de Nabonide, ce dernier partant plus tard en semi-retraite en Arabie pour étudier l'astrologie, laissant Belschatsar agir à sa place de roi.

Un document persan dit de Nabonide « qu'il libéra sa main. Il lui confia la royauté. Puis il entreprit lui-même une campagne lointaine », démontrant que ce n'était pas la première fois qu'il le faisait. Les décrets étaient publiés en leurs noms communs, et leurs noms étaient régulièrement associés de diverses manières. Ainsi, bien qu'il ne soit pas strictement « sharru » (roi général), Daniel est justifié de l'appeler « melek », souverain, comme il le fait aussi le général de Cyrus, Darius le Mède, car il exerçait l'autorité royale et était plus qu'un simple gouverneur.

Le 'mille' est un nombre rond signifiant 'un bon nombre'. Le mot « mille » était utilisé entre autres pour décrire une unité militaire plus importante, par opposition à « cent » ou « dix ». De grandes fêtes comme celle-ci étaient typiques des fêtes royales orientales. En effet, il y en avait de bien plus gros. Qu'une grande fête ait eu lieu la nuit de la chute de Babylone est attestée à la fois par Hérodote et Xénophon. Pendant la fête, Belschatsar s'est enivré. La consommation de vin était une grande partie de ces fêtes.

Ce rassemblement a eu lieu alors que la ville de Babylone était entourée d'ennemis, car les Médo-Perses avaient envahi la Babylonie sous l'autorité d'un des généraux de Cyrus nommé Ugbaru, et la ville était pratiquement assiégée. Mais en raison de leurs solides défenses, ils étaient confiants de tenir le coup.

« Buvez du vin avant le millier ». Le roi serait assis seul à sa table sur une plate-forme surélevée comme il convenait à son statut.