Commentaire de Peter Pett sur la Bible
Ésaïe 38:1-8
La Maladie d'Ézéchias et le Grand Signe ( Ésaïe 38:1 ).
La centralité et l'importance de ce chapitre ne doivent pas être négligées. C'était la dernière tentative de Dieu de séduire la maison régnante de David pour une vie d'obéissance et de confiance. A partir de ce chapitre (ainsi que sa conséquence au chapitre 39), l'attention se tourne vers le futur serviteur de Yahweh qui accomplira ce que la maison actuelle de David s'est révélée incapable de faire.
« En ces jours, Ézéchias était malade à mort. Et Isaïe, le prophète, fils d'Amots, s'approcha de lui et lui dit : « Ainsi parle Yahvé : Aménage ta maison, car tu mourras et tu ne vivras pas. » '
'A cette époque-là.' Une phrase indéterminée, le pluriel de « en ce jour-là » Ici, cela relie simplement vaguement ce qui doit arriver avec les jours dont parle Ésaïe.
Ézéchias est déclaré très malade, voire mourant. Il a une maladie mortelle. Il était « malade à mort ». Et le prophète vient à lui avec la confirmation de Yahvé. 'Ainsi parle Yahvé --- tu mourras.' Il doit se préparer à la mort et faire tout ce qui est nécessaire pour qu'un roi fasse en sorte que les affaires de l'État soient transmises sans heurts à son successeur. Dieu se soucie de l'avenir de son peuple.
Ce verset avec son récit ultérieur est tout à fait remarquable. Cela démontre que même la parole de Yahweh peut être renversée par le repentir. Car voici une parole prophétique qui sera ainsi altérée. Ce qui semble être une situation qui ne peut pas être modifiée, est modifié par la prière. Il en a toujours été de même pour les jugements de Dieu (comparez Jonas et Ninive).
« Alors Ézéchias tourna son visage vers le mur, et pria Yahvé, et dit : « Souviens-toi maintenant, ô Yahvé, je t'en supplie, comment j'ai marché devant toi en vérité et avec un cœur parfait, et j'ai fait ce qui est bon dans ton vue." Et Ézéchias pleura abondamment.
Extérieurement, la préoccupation d'Ézéchias semble être la situation dans laquelle il se trouve personnellement. Il n'y a rien de noble au sacrifice dans sa prière. Il est présenté comme extérieurement purement égoïste, comme le révèle également Ésaïe 39:6 . C'était un bon roi, un roi pieux, et pourtant sa perspective était limitée et égoïste.
Il n'a pas été dit que c'était l'avenir du royaume ou les desseins de Dieu qui le concernaient. Ce qui l'inquiétait, c'était sa propre survie. Combien y a-t-il parmi le peuple de Dieu qui sont comme ça. En fin de compte, ce sont des égoïstes pieux (quelle contradiction dans les termes, et pourtant combien vrai pour tant de personnes) et c'est pourquoi ils n'accompliront pas grand-chose. Extérieurement, il semblerait qu'Ézéchias ait réussi, mais il a profondément échoué dans les desseins de Dieu parce que ses propres ambitions ont pris le pas. Il a présidé à une quasi catastrophe.
Néanmoins, ici, une partie de son problème était aussi qu'il considérait sa mort prématurée comme résultant du péché. Donc, il ne criait pas seulement pour la vie, il criait pour le pardon. L'une des raisons pour lesquelles il voulait vivre était qu'à ses yeux, cela prouverait qu'il était devenu juste avec Dieu. Son inquiétude personnelle est donc dans une certaine mesure compréhensible.
« A tourné son visage contre le mur. » Il ne pouvait pas accéder à l'intimité du Temple, donc c'était le deuxième meilleur choix. Il voulait être seul avec Dieu.
Il résumait sa vie à Dieu de manière un peu idéaliste, et pourtant c'était fondamentalement vrai. Il avait cherché la vérité, il avait cherché à faire ce qui était juste, il avait cherché à plaire à Dieu. Il avait vécu une vie pieuse. Mais nous sommes également destinés à voir que sa vie était imparfaite, comme nous l'apprendrons dans le chapitre suivant. Car il était incapable de s'éloigner de ses propres ambitions égoïstes.
Pourtant, tout cela dit, nous pouvons bien voir caché sous ses larmes un souci pour son peuple. Même si cela n'était pas important dans la façon dont ses pensées étaient exprimées, il saurait qu'en le perdant, son peuple en perdait un qui pourrait fortement affecter son avenir, car il n'avait pas de fils adultes. Il se peut donc bien que nous voyions cette pensée comme incluse dans sa prière. Et il se peut que Dieu ait reconnu son inquiétude, ce qui pourrait être la raison pour laquelle les prochains versets parlent de la délivrance des mains de Sennachérib.
« Et Ézéchias pleura abondamment. Il ne voulait pas mourir. Il se battait pour la vie.
Compte tenu de tout cela, nous pouvons résumer la prière d'Ézéchias comme indiquant,
1) Qu'il était horrifié à l'idée d'une mort prématurée.
2) Que c'était au moins en partie parce qu'il y voyait une indication que Dieu le considérait comme ayant gravement péché, de sorte qu'il était puni pour cela, et qu'il n'était donc pas pardonné.
3) Qu'en dessous, non déclaré mais connu de Dieu, se trouvait sa préoccupation pour son peuple dans les jours difficiles qui l'attendaient, et face à la menace d'une invasion.
Pourtant, nous ne pouvons pas cacher le fait qu'il n'a pas articulé toutes ces pensées dans ses prières. Son souci premier est présenté comme étant pour sa propre délivrance. C'était Dieu dont la principale préoccupation était pour son peuple.
'Alors la parole de Yahweh fut adressée à Isaïe, disant : « Va et dis à Ézéchias : Ainsi parle Yahvé, le Dieu de ton père David, j'ai entendu ta prière, j'ai vu tes larmes. Écoute, j'ajouterai à ta vie quinze ans. Et je te délivrerai, toi et cette ville, de la main du roi d'Assyrie, et je défendrai cette ville.
Ézéchias savait que son comportement dans le domaine religieux et politique avait irrité le roi d'Assyrie. Il avait purifié le temple, supprimant les dieux assyriens ; il avait refusé de payer tribut ; il avait eu des discussions avec ses voisins ( 2 Rois 18:7 ). Il ne pouvait guère douter que cela avait été noté et que le détail était connu des espions de Sennachérib.
Ainsi, il aurait pu avoir peu de doute qu'il serait à un moment appelé à rendre des comptes. Cela devait sûrement faire partie de la raison de sa détresse, qu'il était en train de mourir alors que son pays avait besoin de lui.
Cela explique aussi pourquoi Dieu lui envoie et lui promet, non seulement une prolongation de vie, mais aussi la délivrance pour lui et Jérusalem de la main de Sennachérib. Il promet qu'il donnera à Ézéchias encore quinze ans et qu'il défendra avec succès Jérusalem. Cela répondait à ses préoccupations majeures. Mais il est aussi clairement sous-entendu que ce ne serait pas à cause de sa propre dignité mais à cause des promesses de Dieu à David - cela doit venir du « Dieu de ton père David ».
Le chiffre de « quinze ans » est probablement significatif. Cinq est le nombre de l'alliance, et trois fois cinq est la complétude de l'alliance. Ainsi, cela implique que Dieu agit dans le cadre de l'alliance et pour des raisons d'alliance. Ézéchias vivra sur du temps emprunté afin de pouvoir poursuivre l'application de cette alliance. (Quinze et d'autres multiples de cinq étaient une mesure régulière dans le Tabernacle. Comparez aussi le double 'cinq mots' des commandements, et les cinq livres de la Loi et des Psaumes, tous les aspects de l'alliance).
Par ces promesses, Dieu se révèle comme celui qui donne la vie et comme le grand défenseur de son peuple, et Ézéchias comme le grand bénéficiaire. Sûrement maintenant, il sera consacré à Yahvé de tout son cœur et s'appuiera entièrement sur lui. Et pour chercher à s'en assurer, Dieu dans sa miséricorde va plus loin. Il ajoute à cela un émerveillement encore plus grand.
« Et ceci sera pour vous le signe de la part de Yahweh, que Yahweh fera ce qu'il a dit. Voici, je ferai reculer de dix pas l'ombre sur les marches, qui est descendue sur les marches d'Achaz avec le soleil. Le soleil est donc revenu dix marches sur les marches où il s'était couché.
Il est vain de chercher à spéculer sur la façon dont cela s'est produit en dehors du fait que nous savons que c'était l'œuvre de Yahweh. On ne dit pas que les marches d'Achaz sont un cadran solaire, bien qu'il soit souvent supposé par les commentateurs. Ils sont plutôt choisis ici en souvenir de la personne d'Achaz, celui qui a refusé le signe de Dieu, celui qui n'a pas voulu écouter Yahvé. Ce sont peut-être les marches qui ont conduit à la maison d'idolâtrie d'Achaz ( 2 Rois 23:12 ).
Mais comme cela a pu être conçu pour le culte du dieu solaire, il se pourrait bien que les marches aient également été conçues pour suivre l'ombre du soleil, la liant ainsi au passage du temps. Mais le fait est que ce qu'Achaz infidèle a mis en place devait être utilisé comme vecteur d'un signe de Dieu à son successeur qui se voyait maintenant offrir la même grande opportunité qu'il avait eue, l'opportunité de voir Dieu produire un miracle lui permettant de confiance en Dieu seul et rejeter tout soutien terrestre.
Le signe sera indiqué par le mouvement de l'ombre causée par le soleil sur ces marches. L'ombre qui avance reculera de dix pas. Ces dix marches qui étaient venues à l'ombre redeviendront ouvertes au soleil. C'était un degré de changement trop important pour qu'on puisse s'y tromper. Seul un acte de Dieu pouvait produire ce phénomène. Et cela a été clairement vu, probablement par Isaïe lui-même, car il affirme que cela s'est produit.
Il est possible que le retrait de l'ombre ait été destiné à indiquer que Dieu enlèverait l'ombre qui pesait sur Ézéchias et l'ombre qui pesait sur Jérusalem, les dix indiquant le témoignage de l'alliance et la certitude (deux fois cinq). C'était certainement pour indiquer que le Créateur pouvait faire tout ce qu'il ferait sur la terre. Et si l'ombre du soleil pouvait être contrôlée combien plus Sennachérib, et "l'armée du ciel" ( 2 Rois 17:16 ; 2 Rois 21:3 ) qu'il adorait.
Cela peut également indiquer que Dieu donnait une seconde chance à la maison de David. Le temps reculait pour ainsi dire, éliminant ainsi l'échec d'Achaz.
(Comment Dieu a-t-il fait, ce n'est pas une question que nous pouvons examiner scientifiquement car nous n'avons pas tous les faits. On ne nous dit pas que le phénomène a entraîné un changement permanent dans la position du soleil. C'est l'ombre causée par le soleil qui a été observée en mouvement, et cela seulement sur les pas d'Achaz. On ne peut que regarder et s'émerveiller, comme ils l'ont fait sans doute).
Le plus grand détail dans 2 Rois à ce stade est contre 2 Rois étant juste une expansion d'Isaïe ici, à moins qu'ils n'aient plus de matériel d'un compte rendu écrit plus détaillé d'Isaïe pour continuer. Peut-être y avait-il un enregistrement détaillé original à partir duquel il a extrait ce qui est écrit ici, en sélectionnant les points saillants pour ce qu'il voulait transmettre. Dans 2 Rois, le grand signe est plus étroitement lié à la guérison d'Ézéchias.
La signification de tout cela ne doit pas être perdue. Le dessein de Dieu dans la maladie d'Ézéchias était d'établir sa foi et de lui donner l'opportunité d'inverser ce qu'Achaz avait fait en provoquant le rejet de la maison terrestre de David. De la même manière que l'ombre du soleil s'était inversée, Dieu pouvait inverser ce rejet. En effet, il lui a donné de multiples preuves qu'il le ferait si seulement Ézéchias croyait.
Il a démontré qu'il avait le contrôle sur la vie et la mort, et sur les mouvements et les effets du soleil. Et il a garanti la délivrance de Jérusalem de sa propre main. Que pouvait-il faire de plus ? Nous sommes à l'apogée ultime. Ce roi davidique fera-t-il maintenant pleinement sa volonté ? Le chapitre 39 sera l'anti-climax et donnera une réponse négative.