Commentaire de Peter Pett sur la Bible
Esdras 5:6-17
Le gouverneur persan écrit au roi Darius concernant la construction du temple et la déclaration des anciens concernant leur cas ( Esdras 5:6 ).
Il convient de noter avec quelle intention l'écrivain donne un compte rendu exact de la correspondance qui a eu lieu dans les deux sens. C'était un historien prudent. Il enregistre d'abord la lettre que Tattenai a envoyée au roi Darius en araméen. Il est probable qu'une copie de cette lettre ( Esdras 5:6 ) a été donnée aux anciens juifs afin qu'ils sachent ce qui a été dit. Cela servirait à confirmer l'impartialité de Tattenai qui semble n'avoir fait que son devoir tel qu'il le concevait.
'La copie de la lettre que Tattenai, le gouverneur d'Au-delà de la Rivière, et Shethar-bozenai, et ses compagnons les inspecteurs (Apharsachites), qui étaient d'Au-delà de la Rivière, envoyèrent au roi Darius. Ils lui envoyèrent une lettre, dans laquelle était écrit :
Cela semblerait résumer le préambule par lequel une lettre commencerait normalement, qui serait quelque chose comme « Tattenai, le gouverneur d'Au-delà du fleuve, et Shethar-bozenai, et ses compagnons les Apharsachites, à Darius le roi ». Les Apharsachites sont à nouveau mentionnés dans Esdras 6:6 . Le mot est dérivé du mot vieux persan (OP) frasarka qui signifie inspecteurs.
Ils sont à distinguer des Apharsathchites d' Esdras 4:9 , où le mot signifie probablement « envoyés » (OP fraistarka). On nous donne alors le contenu de la lettre. On note à nouveau le style persan, tant du préambule que de la lettre, confirmant son authenticité.
'Dans lequel était écrit ainsi . Le mot pour « ainsi » (signifiant « dans le corps de la lettre ») est typique des documents juridiques araméens
'A Darius le roi, toute paix.'
Le nom du destinataire est donné avec un souhait pour son bien-être total, quelque chose de typique de telles lettres.
« Que le roi sache que nous sommes allés dans le district de Juda, à la maison du grand Dieu, qui est construite avec des pierres massives, et du bois est mis dans les murs, et ce travail se poursuit avec minutie et prospère dans leurs mains.
La raison de l'écriture est maintenant donnée. Ils souhaitent faire savoir au roi qu'ils ont rempli leurs responsabilités d'être l'œil du roi, dans ce cas en se rendant dans le district de Juda pour vérifier un rapport selon lequel les Juifs étaient en train de construire quelque chose avec des pierres massives. Les premières années de Darius, comme si souvent lorsque les rois montaient pour la première fois sur le trône, avaient été un signal aux factions mécontentes de se rebeller contre lui. Le signalement qu'ils avaient reçu de l'utilisation de « pierres massives », avait donc tout naturellement éveillé leurs soupçons.
Il ne fait aucun doute que le rapport, convenablement embelli, était venu des ennemis de Juda ( Esdras 4:1 ). Mais lorsque les représentants perses étaient arrivés, ils avaient découvert que ce qui était en train d'être construit était un temple dédié au « grand Dieu » (la même description de Dieu est utilisée dans les tablettes de fortification de Persépolis). Il était construit avec des pierres massives et avec du bois posé dans les murs (comme avec le Temple de Salomon - 1 Rois 6:36 ).
Ces cours de bois offriraient la flexibilité nécessaire en cas de tremblement de terre. Voici l'explication des pierres massives. Et le travail se poursuivait avec minutie, et prospérait. En d'autres termes, ils en faisaient un bon travail et utilisaient correctement les matériaux. Ces mots confirment que Tattenai cherchait à être juste envers les constructeurs et ne les considérait pas comme une menace. Mais la question était alors de savoir s'ils avaient l'autorisation appropriée ?
'Alors nous avons demandé à ces anciens, et leur avons dit ainsi: "Qui vous a donné un décret pour construire cette maison, et pour utiliser et façonner ce matériau?"
Ainsi, l'auteur de la lettre a alors précisé au roi qu'ils avaient demandé aux anciens juifs qui avait donné l'autorisation de construire la maison, ainsi que l'utilisation et la mise en forme de ce matériau de construction coûteux. Ils voulaient que le roi reconnaisse qu'ils avaient également fait leur propre travail à fond.
« Nous leur avons demandé leurs noms aussi, pour vous certifier, que nous pourrions écrire les noms des hommes qui étaient à leur tête.
Ils ont également confirmé qu'ils avaient demandé les noms de ceux qui étaient responsables des travaux, afin qu'ils puissent les signaler à Darius. C'était peut-être pour que, s'il le jugeait nécessaire, il puisse prendre les mesures appropriées contre eux, ou pour qu'il sache que les hommes qui faisaient le travail n'étaient pas subversifs, mais fiables. Il était sans aucun doute convaincu que le système d'espions de Darius lui aurait fourni les noms de tous ceux qui semblaient être subversifs. Les rois de Perse disposaient d'un système d'espionnage efficace qui lui rendait directement compte. Ainsi, une vérification rapide de la liste confirmerait s'il y avait ou non quelque chose signalé contre ces hommes.
'Et ainsi ils nous ont rendu la réponse, en disant: "Nous sommes les serviteurs du Dieu du ciel et de la terre, et nous rebâtissons la maison qui a été construite il y a de nombreuses années, qu'un grand roi d'Israël a bâtie et achevée."
L'écrivain a ensuite rendu compte de la réponse qu'ils avaient reçue. Les anciens juifs avaient déclaré qu'ils étaient les serviteurs du Dieu du ciel et de la terre. Nous avons vu précédemment que le 'Dieu du Ciel' était le Nom par lequel YHWH était connu hors de Palestine, et que Cyrus avait utilisé dans son décret (voir Esdras 1:2 ). Ici, les anciens soulignaient également un autre fait pertinent à son sujet.
Il n'était pas seulement concerné par le ciel mais aussi par la terre. Et c'était comme ses serviteurs qu'ils reconstruisaient la maison, une maison qui avait été bâtie bien des années auparavant par un grand roi d'Israël. Ce n'était donc pas quelque chose de nouveau, mais l'établissement de quelque chose qui existait depuis des siècles. Cela n'avait rien de subversif.
« Un grand roi d'Israël. Les anciens auraient connu le nom du grand roi d'Israël, mais ils ont reconnu que Tattenai ne le connaîtrait pas, et ils ont voulu oublier à quel point il était grand.
« Mais après que nos pères eurent irrité le Dieu des cieux, il les livra entre les mains de Nebucadnetsar, roi de Babylone, le Chaldéen, qui détruisit cette maison et emporta le peuple à Babylone. »
Et les anciens avaient expliqué que la raison pour laquelle le Temple avait besoin d'être reconstruit n'était pas à cause de l'impuissance de leur Dieu, le Dieu du Ciel. C'était parce que leurs pères avaient provoqué la colère du Dieu du Ciel. En conséquence, il les avait livrés entre les mains de Nebucadnetsar, le roi de Babylone, le Chaldéen, qui avait détruit la maison et emmené le peuple à Babylone. La référence à Nebucadnetsar comme « le Chaldéen » le distingue du roi actuel de Babylone, qui était un Perse. Cela montrait clairement que cette destruction n'avait pas été l'œuvre d'un Perse.
"Mais la première année de Cyrus, roi de Babylone, Cyrus le roi fit un décret pour construire cette maison de Dieu."
Mais alors était venu un nouveau changement dans la situation, car sur Cyrus le Perse devenant roi de Babylone, il avait fait un décret que la maison de Dieu sur laquelle ils travaillaient maintenant devrait être reconstruite. (Ils n'avaient pas besoin de préciser que Cyrus était un Persan, car c'était quelque chose que tout le monde savait, surtout Darius). Ainsi, ce qu'ils faisaient était en réalité sur ordre du roi de Perse.
Il s'agit d'une référence presque unique à Cyrus en tant que roi de Babylone en dehors des documents qui se rapportent à Babylone (où il est régulièrement utilisé), mais la raison en est claire. Il était considéré comme ayant repris les rênes des rois chaldéens de Babylone. Cyrus était en fait considéré comme le roi de Perse, le roi de Babylone, le roi d'Égypte, ainsi que de nombreux autres titres, selon qui était à l'esprit dans l'enregistrement (comparez « roi d'Assyrie » dans Esdras 6:22 ).
« Et les vases d'or et d'argent de la maison de Dieu, que Nebucadnetsar a pris du temple qui était à Jérusalem, et les a apportés dans le temple de Babylone, ceux que le roi Cyrus a pris du temple de Babylone, et ils ont été livré à celui qui s'appelait Sheshbazzar, qu'il avait fait gouverneur,
De plus, comme preuve de sa générosité et de son respect pour le Dieu des Juifs, Cyrus avait sorti du temple de Babylone les vases d'or et d'argent que Nebucadnazzar avait pris de la maison de Dieu à Jérusalem, et les avait livrés à Sheshbazzar, qu'il avait nommé gouverneur des rapatriés, afin qu'ils puissent finalement être restaurés à leur place légitime, la maison de Dieu à Jérusalem.
« Et il lui dit : 'Prends ces vases, va, mets-les dans le temple qui est à Jérusalem, et que la maison de Dieu soit bâtie à sa place.' "
Et qui plus est, c'était son ordre que la maison de Dieu soit reconstruite à Jérusalem, et que ces vaisseaux y soient ensuite mis. Ce commandement prévoyait à la fois la reconstruction du Temple, la tâche dans laquelle les anciens étaient maintenant engagés, et la restauration dans ce Temple des vases d'or et d'argent qui avaient été volés au Temple précédent. Cyrus était soucieux d'avoir tous les dieux de son empire de son côté, comme d'ailleurs Darius le serait aussi ( Esdras 6:7 ).
« Alors vint le même Sheshbazzar, et jeta les fondations de la maison de Dieu qui est à Jérusalem, et depuis ce temps-là jusqu'à maintenant elle est en construction, et pourtant elle n'est pas achevée. »
Les anciens avaient alors expliqué que ce même Sheshbazzar avait obéi à l'ordre du roi, et avait posé les fondations de la maison de Dieu qui est à Jérusalem, et depuis lors elle était en train d'être construite, mais n'était pas encore achevée, ce qui était pourquoi ils y travaillaient maintenant.
C'était une description un peu artificielle de ce qui s'était passé, car, comme nous le savons, après la pose des fondations, les travaux avaient cessé pendant un bon nombre d'années, jusqu'à ce qu'ils reprennent récemment. Mais les Juifs auraient bien compris qu'on pouvait leur demander pourquoi ils n'avaient pas immédiatement exécuté le décret de Cyrus. Ils essayaient ainsi de donner l'impression d'un long processus qui n'était pas encore achevé.
Ainsi, même si ce qu'ils ont dit n'était pas faux, c'était certainement trompeur. Mais ils n'auraient pas osé dire le contraire. Suggérer qu'ils n'avaient délibérément pas obéi à l'ordre du roi aurait pu être considéré comme une désobéissance grossière.
C'est la seule mention du fait que Sheshbazzar a posé les fondations du Temple. Dans Esdras 3:10 nous avons été informés que c'était Zorobabel et Jeshua qui avaient posé les fondations du Temple. Peuvent-ils tous les deux avoir raison ? Il y a plusieurs explications possibles :
1) Que Sheshbazzar a commencé à poser des pierres de fondation en obéissance à la charge qui lui a été confiée par Cyrus, mais que cela a été interrompu par sa mort prématurée de sorte que l'achèvement final de la pose des fondations a été effectué par son successeur. Il faut reconnaître que la pose des fondations d'un projet d'une telle envergure prendrait forcément beaucoup de temps. Le sol devait être nivelé, le bon matériau devait être obtenu auprès de sources situées en dehors de Jérusalem, et il devait ensuite être transporté sur le site et façonné de manière à convenir à leur objectif, et tandis que certaines pierres appropriées pouvaient être trouvées dans le Temple précédemment détruit, même ils auraient dû être habillés prêts pour le projet en main.
La pose initiale de certaines pierres de fondation a peut-être été réalisée facilement en utilisant le matériel disponible sur le site, mais les rapatriés n'auraient pas eu les ressources immédiatement disponibles qui auraient permis de faire le reste du travail rapidement. Construire un si grand bâtiment était un projet énorme. Donc, poser toutes les fondations aurait donc été nécessairement une tâche longue, facilement commencée mais pas si facilement terminée.
Les Juifs mentionnaient Sheshbazzar parce que son nom était lié au décret de Cyrus, mais cela n'indiquerait pas nécessairement qu'il avait terminé la tâche. À notre avis, cela doit être considéré comme une explication très probable. On voit mal comment, ayant reçu l'ordre du roi, Sheshbazzar aurait osé ne pas commencer les travaux le plus tôt possible, fût-ce de façon très limitée.
Il voudrait rapporter au roi que le travail avait commencé. Mais nous pouvons facilement voir comment sa mort prématurée a pu déléguer le travail à Zorobabel et à Jeshua, de sorte que ce sont eux qui ont vraiment achevé la tâche de poser les fondations. Ils n'auraient pas non plus trop tardé. Bien qu'il ne soit pas aussi conscient du commandement du roi que Sheshbazzar, il leur aurait inculqué la nécessité de mener à bien le travail, et c'était d'ailleurs l'une des principales raisons de leur retour.
Jeshua en particulier, en tant que Souverain Sacrificateur désigné, aurait souhaité que le travail se poursuive, sans parler du fait que les précieux vases d'or et d'argent qu'ils avaient apportés avec eux étaient destinés à être utilisés dans le Temple et devraient être entre-temps gardé en sécurité. Tout cela aurait accru le sentiment d'urgence.
Mais nous pouvons également voir comment le retard nécessaire à la collecte des matériaux, les problèmes d'obtention effective de ces matériaux et de leur transport sur le site, et l'hostilité persistante de ceux qui les entourent, qui dégénèrent souvent en violence, auraient au fil du temps affaibli leur détermination, et surtout parce que la tâche était si énorme, alors qu'ils avaient leurs propres moyens de subsistance à considérer dans des circonstances très difficiles. Il aurait été si facile de trouver des excuses pour retarder le travail jusqu'à « un moment plus approprié ».
2) Que le nom de Sheshbazzar était lié au travail des anciens parce qu'ils savaient que c'était son nom qui serait dans le décret, mais que le travail avait vraiment été commencé par Zorobabel peu après sa mort prématurée. Ainsi, ce sont les représentants de Sheshbazzar qui ont posé les fondations, et non Sheshbazzar lui-même, bien que ce n'était pas quelque chose qui devait être précisé dans une déclaration aussi brève. Ils avaient agi au nom de Sheshbazzar.
3) Que Sheshbazzar a été mentionné parce que son nom était lié au décret, mais que le travail n'avait en réalité pas été commencé jusqu'à l'initiative provoquée par Aggée et Zacharie près de vingt ans après, et que la déclaration que le travail avait commencé 'en la deuxième année de leur venue à la maison de Dieu à Jérusalem » ( Esdras 3:8 ) n'indiquait pas la deuxième année de leur retour, mais la deuxième année de leur intérêt à construire cette maison de Dieu à Jérusalem.
À mon avis, cependant, c'est ignorer le sens ordinaire des mots (leur raison même de revenir était afin qu'ils puissent venir à ce lieu saint), et néglige le fait que l'ordre du roi de construire le Temple aurait été vu comme urgent, et ce d'autant plus au vu des objets précieux qu'ils avaient apportés avec eux et dont le but était d'être utilisé dans le Temple. La présence de ces artefacts aurait fait de la construction du Temple une priorité urgente pour celui à qui ils avaient été confiés.