Commentaire de Peter Pett sur la Bible
Esdras 7:21-24
La lettre aux trésoriers au-delà de la rivière dont une copie est incluse dans la lettre d'Artaxerxès ( Esdras 7:21 ).
On notera qu'il y a dans ces versets un discours d'ouverture, suivi du détail de ce qui est demandé. Il ne manque plus que la signature finale de Darius. Les trésoriers auraient besoin d'être informés de l'exemption d'impôts décrété du personnel du Temple. On notera qu'Ezra le Prêtre reçoit son titre officiel, « le Scribe de la Loi du Dieu du Ciel ».
'Et moi, même moi le roi Artaxerxès, je fais un décret à tous les trésoriers qui sont au-delà du fleuve, que tout ce qu'Ezra le prêtre, le scribe de la loi du Dieu du ciel, exigera de vous, qu'il soit fait avec toute la diligence, à cent talents d'argent, et à cent mesures de froment, et à cent baths de vin, et à cent baths d'huile, et de sel sans prescrire combien.
Dans cette lettre, Artaxerxès informe ses trésoriers d'Au-delà du fleuve des décrets qu'il a pris. La première est qu'ils rempliront toutes les exigences d'Esdras le Prêtre en tant que Scribe de la Loi du Dieu du Ciel, à la fois en ce qui concerne l'argent, et en ce qui concerne le blé (pour les offrandes de grain), le vin (pour les libations), l'huile (pour compléter les offrandes et entretenir les lampes du Temple) et du sel (pour ajouter aux offrandes), dans les limites indiquées. Dans le cas des dispositions, il a été calculé qu'elles fourniraient des fournitures suffisantes pour le Temple pendant deux ans, date à laquelle il appartiendrait à Ezra de demander une prolongation.
Dans le cas de l'argent, qui est une quantité relativement énorme, il fournirait plus que suffisant pour répondre à tous les besoins d'Ezra. Il convient toutefois de noter qu'il s'agit d'un plafond ou d'une limite, et non d'un état des montants à payer. (Comparez la limite de votre carte de crédit à 10 000 £. Cela ne signifie pas que vous vous attendez à dépenser 10 000 £ chaque mois et que vous ne dépenserez peut-être jamais ce montant en un mois).
Ainsi, dans le cas de l'argent, l'idée n'est pas qu'Ezra devrait dépenser autant, mais que s'il en avait besoin, il serait disponible. Ezra devrait toujours rendre compte de ce qu'il avait dépensé. L'intention est de mettre à disposition une offre d'argent relativement illimitée pour répondre à ses besoins et de dire aux trésoriers de ne mettre aucune limite sur ce qu'il pourrait demander jusqu'à cette limite théorique. L'argent serait destiné à l'achat d'animaux sacrificiels, et afin de couvrir toutes les exigences particulières que le Temple pourrait avoir, 'pour embellir la maison de YHWH' ( Esdras 7:27 ), où ceux-ci ne pourraient pas être satisfaits avec les dons. décrit ci-dessus dans Esdras 7:15 .
« Cent talents d'argent. Si Hérodote a raison, l'impôt total prélevé sur l'ensemble d'Au-delà du fleuve pendant un an était de trois cent cinquante talents, bien que, bien sûr, les revenus seraient également obtenus d'autres manières (voir dans Esdras 7:23 'hommage, droit de douane et loyer '). Ainsi, en acceptant les deux ans mentionnés ci-dessus, après lesquels Ezra pourrait demander une prolongation, un septième d'un prélèvement de deux ans devait être disponible pour Ezra si cela était nécessaire (l'hypothèse étant qu'une grande partie ne le serait pas). Une « mesure » (cor) était d'environ 220 litres, un bain d'environ 22 litres. Seule une petite quantité de sel était nécessaire pour chaque sacrifice (le sel de l'alliance) et donc aucune limite n'était imposée.
« Tout ce qui est commandé par le Dieu des cieux, qu'il soit fait exactement pour la maison du Dieu des cieux, car pourquoi y aurait-il de la colère contre le royaume du roi et de ses fils ?
Artaxerxès était soucieux que le Dieu du Ciel soit satisfait des offrandes qui lui étaient offertes. Ainsi, tout ce qu'il commandait concernant sa maison devait être fait. Et son but était d'éviter sa colère, que ce soit par des armées d'invasion ou une catastrophe naturelle. Comme Tattenai l'avait fait remarquer à Darius, le Dieu du Ciel était enclin à exercer sa colère à travers des armées d'invasion ( Esdras 5:12 ). Ainsi, il avait une réputation parmi les Perses.
« Nous vous certifions également qu'en ce qui concerne les prêtres et les Lévites, les chanteurs, les portiers, les Nethinim ou les serviteurs de cette maison de Dieu, il ne sera pas permis de leur imposer un tribut, des droits de douane ou un loyer. '
Tous ceux qui servaient dans le Temple devaient être exemptés de tout tribut, droit de douane et loyer. L'exemption du tribut devrait cependant être compensée par d'autres membres de la communauté car, comme nous l'avons vu plus haut, la province était tenue de payer un montant total fixe. Une telle exemption est mise en parallèle ailleurs. On peut comparer comment Darius écrivit à un certain Gadatas le condamnant pour avoir « exigé un tribut des cultivateurs sacrés d'Apollon » à Magnésie.
Les détails concernant ceux qui ont servi dans le Temple auraient été fournis par des conseillers juifs ou par Esdras lui-même. La référence aux « serviteurs » a vraisemblablement à l'esprit les « serviteurs de Salomon » ( Esdras 2:55 ). Nous pouvons comprendre pourquoi un scribe persan ne verrait pas « de Salomon » comme étant pertinent.