Commentaire sur le livre d'Esdras
Introduction.
S'il est vrai que dans les textes hébreux antérieurs à l'époque du Christ, les livres d'Esdras et de Néhémie étaient traités comme un seul livre, c'était probablement pour artificiellement faire en sorte que le nombre de livres de l'Ancien Testament soit égal à 22. que les lettres de l'alphabet hébreu. Mais les différences entre les deux livres sont assez nettes, et on ne voit pas comment des listes de rapatriés presque identiques auraient été utilisées, une fois dans Esdras 2 puis dans Néhémie 7 si cela avait été l'œuvre du même écrivain. Nous avons donc l'intention de les traiter comme deux livres distincts.
Fond.
Après la destruction du Temple en 587 avant JC, quand la crème des gens qui sont restés de l'abattage avait été porté à Babylone (selon Jérémie 52:29 cela comprenait huit cent trente deux hommes avec leurs familles, qui étaient sans doute les de Jérusalem au moment de sa destruction), une grande partie du peuple resté en Juda s'enfuit en Égypte, craignant la colère de Nabuchodonosor à la suite de l'assassinat de son gouverneur nommé Guedaliah ainsi que des Babyloniens qui avaient été laissés pour lui apporter leur soutien ( 2 Rois 25:25 ).
Ils ont ignoré les supplications de Jérémie pour qu'ils restent, et son assurance que s'ils le faisaient, cela irait bien avec eux ( Jérémie 42:7 et suiv.).
Juda, cependant, restait encore assez bien peuplé par les gens du commun ("les plus pauvres du pays" - 2 Rois 25:12 ), bien qu'il manquât de dirigeants expérimentés. C'était la situation lorsqu'une nouvelle invasion par Nabuchodonosor s'est produite en c. 582 avant JC, dans lequel sept cent quarante cinq autres hommes avec leurs familles ont été emmenés en exil ( Jérémie 52:30 ).
Nous n'avons aucune connaissance de la raison de ces dernières représailles, bien qu'il s'agisse peut-être en partie d'une réponse tardive à l'assassinat de Gedaliah et au massacre du contingent babylonien qui avait été laissé là pour le soutenir et garder un œil sur les choses. Cela aurait cependant eu pour effet de priver encore plus le peuple de leadership.
Ceux qui restaient maintenant en Juda devaient continuer à lutter, sans direction, jouissant d'une cohésion limitée et avec des conseils religieux limités, toujours sans aucun doute impliqués dans le culte des dieux sur chaque haute colline et sous chaque vert trois. Le Yahwisme était au plus bas, le Temple était en ruines, Jérusalem était dévastée, leurs autres villes principales avaient été détruites et le pays se remettait encore des déprédations qu'il avait subies. Leur situation était vraiment sombre.
Ils ont sans doute été rejoints à un moment donné par certains qui avaient fui vers les pays voisins, qui auraient alors senti qu'il serait en sécurité de revenir, ce qui augmenterait leur nombre. Et à en juger par ce que l'on sait d'eux, leur religion serait syncrétique, combinant le culte de YHWH avec le culte de Baal et Asherah ( Jérémie 19:5 ; 2 Chroniques 36:14 ).
À cette époque, une grande partie de la province de Juda avait probablement été incorporée à la province de Samarie, tandis que le sud de Juda était progressivement repris par les Édomites (qui cherchaient eux-mêmes refuge) et resterait perdu pour Juda pendant des siècles.
Une sorte de culte de Jérusalem semble avoir subsisté, avec un autel érigé au milieu des ruines du Temple (voir Jérémie 41:4 ). Notez à cet égard comment dans Ézéchiel ( Ézéchiel 43:18 ) c'était seulement l'autel, pas le Temple, qui devait être reconstruit.
C'était pour desservir le «temple céleste» qu'il décrit, qui était invisiblement situé sur une haute montagne loin de Jérusalem (où il serait loin de l'impureté de cette ville). Cela indiquait que Dieu habitait toujours de manière invisible mais lointaine parmi Son peuple dans un Temple céleste splendide, bien qu'invisible (comparez les hôtes invisibles de YHWH qu'Elisée considérait comme entourant Son peuple - 2 Rois 6:17 ). C'était cette assurance qu'Ézéchiel voulait donner à Israël.
Mais soudain, il y a eu un changement dans la situation qui a dû sembler miraculeux. La défaite de Babylone par Cyrus le Perse, un roi qui a suivi une politique éclairée, a entraîné un retour limité des exilés de Babylone sous Sheshbazzar en 538 av. Temple avec l'aide du trésor persan ( Esdras 5:16 ).
Pour cette période, voir Esdras 1:1 à Esdras 4:24 . Cela était conforme à la politique générale perse d'encourager les divinités locales et d'établir des communautés semi-indépendantes sous leurs propres dirigeants indigènes, supervisés bien sûr par les principaux responsables persans.
D'autres nations ont bénéficié de la même manière, notamment Babylone elle-même. Il y avait des Juifs influents dans les hauts lieux qui encourageraient Cyrus à cela (considérez par exemple Daniel, Shadrach, Meshach et Abednego, et le statut ultérieur de Néhémie). Dans quelle mesure Sheshbazzar était un gouverneur indépendant, nous ne le savons pas. Il se peut qu'il n'ait eu autorité que sur la nouvelle communauté, qu'il ait peut-être dû rendre des comptes au gouverneur de Samarie, et tous deux étaient apparemment responsables devant un haut responsable persan de « Au-delà du fleuve », une province plus vaste qui comprenait la Syrie et la Palestine.
Nul doute que les rapatriés étaient remplis de grands espoirs de ce que Dieu était sur le point de faire (considérez les paroles d' Aggée 2:6 ; Aggée 2:21 , ce dernier a parlé plus tard à Zorobabel), et sont arrivés pleins de vision. Mais la communauté qui s'établit était petite et s'étalait autour de ce qui restait de Juda (« ils retournèrent chacun dans sa propre ville » - Esdras 2:1 ; Esdras 2:70, Esdras 2:1, Esdras 2:70 ), tandis que Jérusalem elle-même était encore en ruines et peu habitée.
Ainsi, bien que les fondations du Temple aient été posées, une opposition locale féroce et une lenteur générale (la vie était dure et exigeante), sans parler des limitations réelles des rapatriés, ont rapidement interrompu le travail ( Esdras 4:3 ; Esdras 4:24 ), et ce n'est qu'en 520 av. (de la maison davidique) était le prince d'un Juda de taille très limitée, avec Josué comme son grand prêtre ( Esdras 5:1 à Esdras 6:22 ).
Les années qui ont suivi ces événements sont perdues de vue, mais à un moment donné, la maison davidique semble avoir perdu sa position d'autorité, ce qui a dû porter un grand coup aux espoirs de la communauté que la maison davidique serait restaurée, n'espère pas doute nourri, non seulement par la nomination de Zorobabel comme leur prince, mais par le traitement bienveillant qui avait été précédemment montré à leur roi Jojakin à Babylone ( 2 Rois 25:27 ).
Pendant ce temps, Juda était supervisé par un gouverneur d'« Au-delà du fleuve » (le considérant du point de vue de la Perse et donc un gouverneur au sud de l'Euphrate), tandis que les dirigeants locaux de la communauté de retour, qui se seraient joints à ceux de Juda, qui était resté fidèle à YHWH, avait maintenant apparemment été transféré entre les mains du Souverain Sacrificateur, à nouveau sous l'égide de Samarie.
Ils étaient peu protégés des machinations de leurs ennemis, officiels et officieux, et subissaient sans doute un harcèlement continuel, sans parler des famines locales ( Aggée 1:6 ). Esdras nous donne des indices d'une telle opposition officielle ( Esdras 4:6 ).
La situation religieuse était également précaire :
1) Il y avait les rapatriés plus ou moins orthodoxes qui s'efforçaient de maintenir la pureté du Yahvisme, et dont les espoirs avaient été suscités par la construction du Temple et l'établissement d'un souverain davidique. Mais ce n'était que pour voir ces espoirs tous se dissiper sous leurs yeux. Ils ont été confrontés à une situation dans laquelle ils ont constaté qu'au lieu que Dieu agisse d'une manière merveilleuse, ils éprouvaient une animosité continuelle de la part de ceux parmi lesquels ils avaient élu domicile (à part ceux qui étaient restés fidèles à YHWH qui ne seraient pas un grand nombre ), et de ceux qui vivaient dans les environs. Ils se sont également retrouvés souffrant de la famine et de la misère, sans parler du fait qu'ils avaient perdu leur espoir davidique. Leur confiance devait donc être au plus bas.
2) Il y avait aussi les anciens habitants du pays, parmi lesquels ils vivaient, les restes de Juda, dont la religion, pour la majorité, aurait, pour le moins, été principalement quelque peu syncrétiste (notez les critiques de Jérémie concernant leurs pères, ex Jérémie 2:27 ; Jérémie 25:2 ; etc).
Sans aucun conseil du Temple, ils auraient sans aucun doute continué dans les voies de leurs pères, offrant de l'encens et des sacrifices à de faux dieux. Ils auraient aussi sans doute ressenti de la colère face à l'arrivée des exilés de retour qui auraient revendiqué des terres ancestrales, terres qu'ils considéraient jusqu'alors comme les leurs par droit de possession.
3) Il y avait le peuple qui avait été établi par les Assyriens dans l'ancien royaume d'Israël, qui s'était converti à un Yahvisme en quelque sorte, mais un Yahvisme qui était totalement avili ( 2 Rois 17:24 ). Ils ont d'abord cherché à participer à la construction du Temple, mais se sont retrouvés repoussés ( Esdras 4:2 ), sans doute à cause de leurs relations idolâtres, et à cause de l'influence qu'ils auraient alors pu revendiquer sur le culte du Temple.
(Il est douteux que nous puissions les assimiler aux « Samaritains » ultérieurs qui n'étaient pas idolâtres et dont nous ne savons rien de l'origine. Les « Samaritains » ultérieurs étaient situés à Sichem et aux alentours).
4) En plus de cela, il y avait l'animosité de ceux qui étaient en position d'autorité autour d'eux, dont certains seraient des Yahwistes syncrétistes, tandis que d'autres seraient des adorateurs de faux dieux. Ils ne seraient pas contents de voir s'établir entre eux une communauté séparatiste et exclusive.
Ainsi les espoirs qui avaient été suscités que Dieu était sur le point d'agir d'une manière miraculeuse avaient été en grande partie anéantis, et bien que deux générations se soient écoulées, tout ce qu'ils avaient à montrer pour cela était la restauration du culte du Temple, et un pays rafistolé, peu peuplé , Jérusalem, cette dernière résultant principalement de la nécessité de desservir le Temple. Aucun royaume davidique n'était en vue. Les choses n'avaient pas répondu à leurs attentes.
C'est peut-être ce sentiment d'échec religieux, et leur reconnaissance de leur propre insuffisance face à cela, qui ont amené les dirigeants du peuple à faire connaître aux Juifs éminents de Perse leur besoin d'envoyer une figure faisant autorité à ceux qui pouvaient aider à établir leur compréhension de l'alliance d'une manière qui s'appliquait à leur situation. Ou il se peut que leurs lettres à leurs frères de Babylone et de Perse aient mis en évidence une telle insuffisance.
Il est fort probable que c'est une telle situation qui a entraîné une approche à Artaxerxès, une approche qui a abouti à l'envoi d'Ezra le Scribe à cette fin, arrivant avec un autre grand groupe d'exilés de retour (de la même manière comme les Assyriens avaient auparavant envoyé un prêtre à ceux qu'ils s'étaient installés dans et autour de Samarie, afin de leur enseigner les voies de YHWH - 2 Rois 17:24 )).
Il peut être considéré comme significatif que l'espoir n'était plus placé en Dieu suscitant un prophète parmi eux. L'accent était plutôt mis sur quelqu'un qui pourrait leur enseigner la Loi. Leur foi était devenue plus prosaïque.
Il était donc en 458 avant JC (la septième année d'Artaxerxès I - Esdras 7:7 ) que Ezra, « le scribe de la loi du Dieu du Ciel », peut - être, mais pas nécessairement, le secrétaire d'Etat pour les affaires juives en La Perse ("le Dieu du Ciel" et ses équivalents était l'un des titres par lesquels le Dieu de Juda était connu en dehors de Juda/Israël, voir Jonas 1:9 ; Daniel 2:18 ; Daniel 2:37 ; Daniel 2:44 ; Daniel 4:37 ; Daniel 5:23 ; Néhémie 1:4 ; Néhémie 2:4 ; Néhémie 2:20 ), a été envoyé au peuple de Juda avec la responsabilité de leur enseigner la Loi.
Il est très probable que la Perse avait un secrétaire d'État supervisant les affaires juives comme elle avait sans aucun doute des secrétaires d'État pour les autres religions nationales. La politique persane d'apaisement religieux exigerait la nomination à des postes similaires d'experts dans toutes les religions nationales, et en plus les Juifs occupaient des postes importants à Babylone et en Perse avec pour résultat que leurs opinions ne seraient pas négligées.
Cela a été suivi plus tard en 445 av. reconstruire ses murs et établir Juda comme un état semi-indépendant, un état sur lequel pendant une période il agirait en tant que gouverneur. Juda était en train de monter.
RÉSUMÉ DU LIVRE.
Le retour initial des exilés et la construction du temple - 538 avant JC à 516 avant JC (chapitre s 1-6).
1) À la suite du décret de Cyrus, un groupe de rapatriés sous la direction de Sheshbazzar se rend à Jérusalem en emportant avec eux les vases du Temple précédemment appropriés du Temple par Nabuchodonosor de Babylone (chapitre 1).
2) Une liste des rapatriés qui ont accompagné Sheshbazzar et des trésors qu'ils ont apportés avec eux (chapitre 2).
3) Un autel est construit à Jérusalem, des sacrifices sont offerts et les fondations sont posées pour un nouveau Temple (chapitre 3).
4) Les adversaires locaux empêchent la continuation du Temple, et plus tard empêchent la construction des murs de Jérusalem (chapitre 4).
5) De nouvelles tentatives sont faites pour construire le Temple qui sont examinées par Tattenai, gouverneur d'Au-delà de la rivière qui envoie une lettre au roi Darius pour demander des instructions. Darius trouve le décret de Cyrus et ordonne que le Temple soit construit avec l'aide de l'État (Chapitre s 5-6).
L'arrivée d'Ezra avec un autre groupe de rapatriés, et ce qu'il a accompli - à partir de 458 av.
1) Esdras, un scribe habile dans la loi de Moïse part et arrive à Jérusalem avec un autre groupe de rapatriés, portant une lettre d'Artaxerxès autorisant ses activités, telles que l'enseignement de la loi et la mise en place de juges ( Chapitre 7).
2) Esdras rassemble les rapatriés, et ils sont répertoriés, mais il n'y a pas de Lévites. Les Lévites et les Nethinim sont encouragés à rejoindre le groupe qui se rend à Jérusalem avec les trésors qu'ils ont accumulés. Ils ont un bon voyage et arrivent à Jérusalem, livrant les trésors au Temple et la lettre d'Artaxerxès aux fonctionnaires perses (chapitre 8).
3) Esdras traite du problème de l'idolâtrie qui s'infiltre dans Juda par le mariage avec des femmes étrangères et sauve ainsi Juda de la colère de Dieu (Chapitre s 9-10).
COMMENTAIRE.
Le livre peut être vu comme divisé en deux sections :
· Le retour initial des exilés et la construction du temple - 538 avant JC à 516 avant JC (chapitre s 1-6).
· L'arrivée d'Ezra avec un autre groupe de rapatriés, et ce qu'il a accompli - à partir de 458 av.
On notera de là qu'il existe un écart entre 516 av. J.-C. et 458 av. qu'il y avait une opposition continuelle de la part des fonctionnaires alentour contre les tentatives de restauration de Jérusalem ( Esdras 4:6 ). Alors que le Livre d'Esther fait également référence à cette période, ce livre traite uniquement de la situation des Juifs en Perse.
Restauration d'exil - Le retour des exilés et la restauration du temple (chapitre s 1-6).
Ce qui allait se passer maintenant devait avoir semblé à l'époque une merveille pour le reste de Juda en exil. Babylone leur grand ennemi, qui avait été la cause de leur exil et avait détruit Jérusalem et son Temple, avait été écrasée, et Cyrus, un roi de Perse éclairé, avait pris le contrôle de leur empire. Et il avait décrété que les exilés de Judée pourraient retourner dans leur pays natal et y construire un Temple à YHWH.
Cette magnanimité était en fait sa politique générale à l'égard de tous les peuples et de leurs dieux, puisqu'il cherchait à cimenter ensemble son nouvel empire, et à obtenir l'aide de leurs dieux, et il n'y a donc rien d'étonnant à cela historiquement parlant. Mais pour les exilés de Judée, cela a dû sembler être un miracle, comme cela l'était d'ailleurs à certains égards. Il leur semblerait que Cyrus avait été nommé par YHWH dans ce but précis (comparez Ésaïe 44:28 à Ésaïe 5:4 ).
Mais tout cela ne se passerait pas sans problèmes, car il s'avérerait qu'il y aurait un retard dans la construction du Temple, et il y avait beaucoup d'opposition. Il est tout à fait clair que, ayant donné sa permission et ayant eu l'intention de fournir des matériaux de construction ( Esdras 6:3 ), Cyrus ne s'est plus intéressé à la procédure. L'initiative a été laissée aux mains des rapatriés.
Cependant, la conséquence de l'édit de Cyrus fut qu'un groupe d'exilés retourna en Juda sous la direction de Sheshbazzar, qui est appelé « gouverneur », mais était vraisemblablement un sous-gouverneur. Ceux-ci portaient avec eux les vases du Temple qui avaient été appropriés par Nabuchodonosor ( Esdras 1:7 ). Cela s'est produit en 538 avant JC, quarante-neuf ans après la destruction du Temple.
Ceux-ci se sont installés dans les régions autour de Juda qui étaient liées à leurs propriétés foncières familiales, Jérusalem n'étant que partiellement occupée, et un départ a été fait sur les fondations du Temple. Mais les difficultés qu'ils rencontrèrent, notamment la famine locale et l'opposition locale, empêchèrent le travail de progresser, et le résultat fut qu'ils concentraient leur attention sur l'amélioration de leurs propres maisons plutôt que sur la construction du Temple.
Ce fut l'avènement des prophètes Aggée et de son jeune contemporain Zacharie, qui incita Zorobabel, le nouveau gouverneur, venu de la maison davidique, et Josué (Jeshua), le grand prêtre, à recommencer les travaux sur les fondations du Temple en 520 avant JC, et en quatre ans, le Temple était achevé. Ce n'était qu'une ombre du Temple de Salomon, mais c'était néanmoins une réalisation importante. Nous devons maintenant examiner cela plus en détail.