Introduction.
Dans cette lettre, Paul écrit à un groupe d'églises qui a été influencé à tort par des prédicateurs en visite. Ces prédicateurs ont essayé de les détourner de leur simple confiance en Christ et de leur obéissance à Lui. Ils ont essayé de les rendre légalistes en soulignant qu'à moins qu'ils n'observent de manière rigide certains points rituels de la loi de Moïse, tels que la circoncision, le strict respect du sabbat, l'observance de certaines fêtes, l'abstention de nourriture rituellement impur, la purification rituelle avant les repas, en observant les exigences de la Loi telles qu'elles ont été développées par les Rabbins, et ainsi de suite, ils ne seraient pas sauvés.
Paul répond en soulignant que le salut ne se fait pas par l'observance religieuse ou le respect d'un ensemble de règles, mais par la foi en la mort sacrificielle du Christ, et cela seulement. Rien d'autre n'est requis. Et le résultat de cela sera une justice pratique qui résultera de l'œuvre de l'Esprit de Dieu à l'intérieur, une justice qui dépassera de loin celle requise par les pharisiens et les judaïsants.
Cela nous rappelle qu'un grand problème à résoudre dans l'église primitive était de savoir dans quelle mesure un chrétien devait devenir juif. Tous les premiers chrétiens, y compris les disciples, étaient juifs. Jésus lui-même était juif. En effet, il était membre de sa famille royale déchue. Tous ont été circoncis. Tous ont reconnu la nécessité d'observer le Sabbat juif et les Fêtes. Le fait que Jésus ait observé les bases de l'enseignement pharisien ressort qu'ils le critiquaient rarement pour cette raison. Ainsi, ils observaient généralement la purification rituelle. Tous ont offert des sacrifices dans le Temple lorsqu'ils étaient à Jérusalem.
Mais la question était : qu'en est-il des Gentils devenus chrétiens ? Devaient-ils aussi devenir des prosélytes juifs et être circoncis, et s'engager à toutes les exigences de l'enseignement juif ? Devaient-ils pleinement « observer la Loi », à la fois cérémonial et moral ? Beaucoup ont dit « Oui ». Mais Paul répond que ce serait simplement revenir aux anciennes voies et pousserait la croix dans l'ombre.
Cela ferait du Christ mais un extra supplémentaire. La question fondamentale était donc la suivante : la venue du Christ, sa mort et sa résurrection avaient-elles supprimé le besoin des ordonnances de l'Ancien Testament, appelant plutôt les hommes à faire directement confiance à Jésus-Christ pour leur salut total ?
C'est ce que Paul a enseigné. Il enseigna que la croix avait remplacé les sacrifices, car elle était en elle-même un sacrifice complet et suffisant pour les péchés. Il a enseigné que l'œuvre de l'Esprit dans le cœur, agissant comme un sceau sur leur foi, remplaçait la circoncision. Il a enseigné que le lien de la purification rituelle continuelle n'était plus nécessaire, étant remplacé par la possibilité de venir personnellement à Dieu pour le pardon par le sang du Christ ( 1 Jean 1:7 ). Et il avait l'accord de Pierre, Jean et des autres Apôtres.
La première partie des Actes démontre la lente progression du nouveau peuple de Dieu vers cette position. Mais il y en avait encore beaucoup qui ne seraient pas conquis. Ils voulaient que tous les chrétiens deviennent juifs et se conforment aux exigences juives, notamment la circoncision, l'observance des lavages rituels et l'observance des fêtes, des jours saints et des sabbats. Et certains d'entre eux ont parcouru le monde chrétien en cherchant à faire respecter ces exigences, certains plus, d'autres moins. C'étaient « les judaïsants ». Et ils étaient arrivés dans la province de Galatie et le résultat était qu'il y avait une grande division.
La réponse de Paul fut rapide. La Loi, a-t-il souligné, lorsqu'elle est considérée comme un chemin vers Dieu, a en fait fait son travail en nous dirigeant vers Christ. C'est comme un miroir dans lequel nous regardons pour voir à quel point nous sommes sales. Cela nous a montré notre état de péché. Maintenant, donc, il a été remplacé. Une fois que le miroir nous a montré à quel point nous sommes sales, nous n'utilisons pas le miroir pour gratter la saleté. Nous le mettons de côté. Nous nous tournons vers l'agent nettoyant et l'eau.
De la même manière, la Loi n'est plus requise par nous en tant que chrétiens, sauf comme moyen de nous rappeler notre état de péché, et comme guide pour nous montrer comment vivre. Il est incapable de nettoyer. Alors maintenant, nous nous détournons de la Loi et reconnaissons que notre acceptabilité envers Dieu, et notre « remise en ordre » avec Dieu, vient de notre confiance en Christ et en sa mort sacrificielle en notre nom, et en rien d'autre.
Il est l'agent purificateur qui purifie de tout péché ( 1 Jean 1:7 ). Le résultat sera alors que nous recevrons l'Esprit et commencerons à vivre une vie d'amour chrétien sous Son contrôle. Nous commencerons à accomplir la loi morale. L'observation du rituel légal a été remplacée par la réponse de la foi, et cette foi doit être dans le Christ crucifié et ressuscité et en Lui seul, car par Lui nous avons été crucifiés pour le monde, et le monde a été crucifié pour nous.
Cette idée de la foi répondant à la grâce de Dieu était en fait ce qui était vraiment à la base de l'alliance originale dans Exode 20 , qui s'appelait à l'origine Le Témoignage. Cette alliance témoignait de l'acceptation par Dieu dans la miséricorde de son peuple qu'il avait délivré et libéré ( Exode 20:1 ).
Et c'est parce qu'il avait exercé son pouvoir en leur faveur et les avait délivrés de l'esclavage, qu'il les a appelés à révéler leur reconnaissance et leur fidélité en observant ses commandements ( Exode 20:3 ). Ainsi, la révélation de sa bonté et de sa miséricorde envers eux est venue en premier, et ce n'est qu'alors qu'elle a été suivie par les exigences de l'alliance qu'ils étaient censés remplir par gratitude pour ce qu'il avait fait et comme preuve qu'ils étaient son peuple.
Et quand la Loi leur a montré qu'ils avaient échoué, ils se sont tournés vers la manière de Dieu de traiter le péché à travers des offrandes et des sacrifices. Le salut était même alors de la grâce (G_R_A_C_E - les richesses et la compassion de Dieu étendues). Ce fut plus tard les Juifs qui transformèrent l'alliance en un moyen de salut, car ils pensaient que si seulement ils pouvaient remplir l'alliance, Dieu les bénirait, et cela impliquait en partie de s'efforcer d'observer la Loi.
Nous n'avons pas l'intention de discuter pleinement dans le commentaire la question de savoir comment les visites de Paul à Jérusalem s'accordent avec les Actes, car les Actes n'avaient pas été écrits lorsque Paul a écrit aux Galates, et il a écrit comme il voyait les choses et savait qu'elles étaient. C'est une question à traiter ailleurs.