Genèse 16:1-3

'Maintenant, Saraï, la femme d'Abram ne lui donna pas d'enfants, et elle avait une servante, une Égyptienne qui s'appelait Agar. Et Saraï dit à Abram : « Regarde, maintenant, Yahvé m'a empêché de porter. Entrez, je vous en prie, chez ma servante. Il se peut que j'obtienne d'elle un enfant ».

Saraï connaît les promesses de Dieu à Abram, les promesses de l'alliance. Mais elle a atteint l'âge où il est peu probable qu'elle ait un enfant. Au fil du temps, elle pleure le dilemme de son mari. Elle a une servante égyptienne, probablement l'une de celles données à Abram par Pharaon, et elle propose qu'Abram ait un enfant de sa servante et qu'ils adoptent l'enfant comme héritier d'Abram.

Elle est consciente de ce que cela a signifié pour Abram de ne pas avoir d'héritier, et à mesure qu'ils vieillissent ensemble, elle est soucieuse de lui donner satisfaction. Ce qu'elle propose était conforme à l'usage, et cela lui enlèvera la honte. C'était une pratique acceptée que la servante d'une femme, étant son esclave et non celle de son mari, pouvait porter un enfant pour elle par l'intermédiaire de son mari, et parce que l'esclave était à elle, l'enfant était aussi à elle. Si un fils naturel est né plus tard, de nombreux exemples ailleurs lui permettent de remplacer le fils adoptif.

Ainsi, les tablettes de l'ancien Nuzi donnent un quasi-parallèle intéressant à cette pratique - 'Si Gilimninu (la mariée) n'aura pas d'enfants, Gilimninu prendra une femme du N/Lulluland (d'où venaient les meilleurs esclaves) comme épouse pour Shennima .' La femme esclave s'améliorerait en statut mais resterait d'un statut inférieur à la vraie épouse. (Comparer Genèse 30:3 ; Genèse 30:9 - là, l'esclave porte 'sur les genoux' de sa maîtresse. C'est-à-dire que son enfant sera à sa maîtresse).

Nuzi date plus tard que la Genèse (XVe siècle av. Cependant, s'il y avait une pratique similaire d'une femme stérile s'arrangeant pour qu'un esclave porte un enfant pour elle ailleurs, ce n'était pas nécessairement toujours le cas, car régulièrement le mari pouvait prendre ses propres mesures, ou simplement adopter un esclave. Mais la voie utilisée par Saraï a préservé la fierté de la femme et lui a peut-être donné plus de droits.

Une épouse subsidiaire et son enfant pourraient dans de nombreux cas ne pas être renvoyés (comparer Genèse 16:6 ; Genèse 21:10 ), bien qu'il y ait un exemple où il est dit que la liberté obtenue par l'expulsion compense l'action.

Mais bien que ces pratiques confirment l'authenticité de l'arrière-plan des récits, elles ne peuvent pas être utilisées pour la datation, car ces coutumes sont restées inchangées pendant des centaines d'années et variaient entre les groupes.

Genèse 16:2 (2c-3)

« Et Abram écouta la voix de Saraï. Et Saraï, la femme d'Abram, prit Agar l'Égyptienne, sa servante, après qu'Abram eut habité le pays de Canaan pendant dix ans, et la donna à Abram son mari pour être sa femme.

Abram a fait preuve d'une grande considération pour sa femme en n'agissant pas de son propre chef. Probablement sa confiance en Yahweh l'a amené à retarder l'action jusqu'à ce point. Il avait probablement espéré un fils de Saraï. Ici, il est souligné que l'initiative vient maintenant de Saraï, et sur l'insistance de sa femme, il cède. Il sait qu'il est important pour sa femme d'avoir un protecteur à l'avenir et veut qu'elle soit satisfaite dans son cœur.

"Dix ans" . Un chiffre rond à ne pas prendre au pied de la lettre. Cela signifie 'un bon nombre d'années' (comparez 'dix fois' - 31:41). L'idée est probablement qu'ils ont été en terre promise sans qu'il en résulte une naissance et les « dix ans » indiquent une durée suffisante et justifiable pour justifier une action secondaire afin de produire un héritier, descendant d'Abram, comme Dieu l'avait promis .

La double insistance sur le fait qu'Agar est une Égyptienne est peut-être destinée à nous faire regarder en arrière et nous rappeler la première fois qu'Abram a devancé Dieu, en Égypte. Là aussi, sa foi vacilla.