Genèse 17:17-21

« Alors Abraham tomba la face contre terre et rit et dit dans son cœur : « Naîtra-t-il un enfant à celui qui a cent ans, et Sara, qui a quatre-vingt-dix ans, donnera-t-elle un enfant ? » Et Abraham dit à Dieu : « Oh, qu'Ismaël puisse vivre avant toi ».

L'auteur précise que la foi d'Abraham faiblit. Il est clairement possédé par un mélange d'émotions. Aux mots il renouvelle expressément son attitude de soumission obéissante, il « tombe sur la face » (cf. Genèse 17:3 ). Mais il rit. Le rire peut bien être dans son cœur tout comme les mots. Le contexte montre que cela signifie qu'il est incrédule (comparer Genèse 18:12 ). Qui a entendu parler d'une telle chose ?

(C'était le point de vue d'Abraham. Il est bien sûr possible pour un homme vigoureux de cent ans d'engendrer un enfant. Qui peut dire ce qui était possible avec une femme de 90 ans en bonne santé mais stérile qui était encore vigoureuse et vivrait jusqu'à 127, à un époque où la longévité était plus la norme de sorte que le processus de vieillissement était clairement plus lent? Mais on nous dit que ses règles ont cessé - Genèse 18:11 . Genèse 18:11 s'agissait d'un miracle spécifique ou simplement d'un phénomène scientifique inhabituel, on ne nous le dit pas) .

"Oh qu'Ismaël puisse vivre avant toi". Nous ne pouvons pas éviter la suggestion ici qu'Abraham considère réellement que Dieu se trompe. Abraham lui-même a naturellement perdu espoir. Il ne veut plus attendre. Il dit à Dieu qu'il est prêt à accepter Ismaël comme l'accomplissement de la promesse de Dieu. Combien de fois nous acceptons le deuxième meilleur parce que le meilleur semble impossible.

' Et Dieu a dit : " Non. Sarah ta femme enfantera un fils, et tu l'appelleras Isaac (ce qui veut dire 'rire') ». Et j'établirai mon alliance avec lui pour une alliance éternelle pour sa postérité après lui. Et quant à Ismaël, je vous ai entendu. Voici, je l'ai béni, je le rendrai fécond et je le multiplierai grandement. Il engendrera douze princes et je ferai de lui une grande nation. Mais j'établirai mon alliance avec Isaac que Sarah vous enfantera à ce moment précis de l'année prochaine ».

Dieu comprend les doutes d'Abraham et confirme exactement ce qu'il a promis. Sarah va vraiment avoir un enfant à elle. Le nom 'rire' a incontestablement à l'esprit le fait qu'Abraham a ri dans son cœur, mais il a aussi à l'esprit la joie que l'enfant apportera, non seulement à Abraham et Sarah, mais au monde. Son rire sceptique se transformera en un si grand rire joyeux, qu'à la fin le premier rire est oublié.

Ainsi, le nom Isaac signifie 'ne doutez pas de mes promesses' mais il signifie aussi 'de lui les bénédictions abonderont'.

Il est maintenant clair que l'alliance de base pour la lignée choisie est avec Isaac. Mais cela ne retiendra rien d'Ismaël. Lui aussi fait partie de l'alliance plus large et produira une nation et sera le père de dirigeants. En effet, il sera parallèle à Isaac. Douze souverains descendront de lui. (Douze était un autre nombre qui contenait l'idée de complétude tribale. Comme nous le verrons plus tard, douze était considéré comme la confédération tribale idéale).

Pourtant, l'utilisation de «prince» (nasi) plutôt que «roi» (melek) peut faire allusion à un niveau de bénédiction légèrement moins élevé, bien qu'alternativement, cela puisse davantage refléter le mode de vie prophétisé par Ismaël ( Genèse 16:12 ). Les Bédouins n'avaient pas de « rois ». Et ce n'est que par Isaac que 'toutes les nations du monde seront bénies' ( Genèse 12:3 ).

Dieu s'engage maintenant sur le temps. Abraham n'a pas longtemps à attendre. Isaac naîtra dans un an. Cette note de temps correspond à Genèse 17:1 démontrant que cette section est une partie authentique de tout le récit de l'alliance et non une insertion ultérieure.