Genèse 29:26,27

'Et Laban dit : "Il n'est pas ainsi fait à notre place de donner le cadet avant le premier-né. Accomplis la semaine de celui-ci et nous te donnerons aussi l'autre pour le service que tu rendras avec moi, encore sept ans.

La prise d'une seconde épouse est bien connue ailleurs, de même que la prise ultérieure d'épouses esclaves. Mais pour les épouses principales, il y aurait des stipulations légales dans le contrat de mariage, écrites ou orales et faites devant témoins, préservant leur position et leur liberté relative. Le mariage par un homme de deux sœurs fut cependant interdit plus tard ( Lévitique 18:18 ).

Laban savait que Jacob devrait reconnaître la force de son argument. La coutume ne pouvait pas être brisée. Tout le monde dans la tribu connaîtrait la situation, et ils souriaient sans aucun doute dans le dos de Jacob. Et derrière son sourire triomphant mais en partie caché se trouve l'implication que Jacob aurait dû savoir, et que s'il avait été plus intelligent, il l'aurait su. Ce n'était probablement pas une exigence rare, bien que le mariage avec la fille aînée ait en fait placé Jacob dans une position plus privilégiée. (Un argument que Laban aurait bien pu invoquer pour apaiser Jacob. Le mariage n'était pas dans l'ensemble considéré comme une affaire romantique).

Cependant Laban n'est pas opposé à Jacob et l'apaise avec une nouvelle offre. Qu'il traverse sans problème le festin des noces de sept jours (voir Juges 14:12 ), en donnant à Léa tout ce qui lui est dû, et alors il pourra aussi épouser Rachel. Après quoi il doit travailler encore sept ans pour le privilège, en tant que membre désormais privilégié de la tribu.

Il a été suggéré à la lumière de parallèles ailleurs que Laban adopte Jacob comme fils, mais il n'y a rien dans le récit pour suggérer cela et beaucoup pour démontrer qu'il a conservé un niveau d'indépendance. Il était un membre établi de la tribu familiale, lié par le mariage, mais ses services devaient être retenus par contrat. D'où le nouveau contrat de sept ans.