Genèse 37:29-30

« Et Ruben retourna à la citerne, et voici, Joseph n'était pas dans la citerne, et il déchira ses vêtements, et il retourna vers ses frères et dit : « L'enfant n'y est pas, et quant à moi, où irai-je ?

Reuben s'est clairement absenté pour une raison inconnue. Il se peut qu'il soit écoeuré par leur désir de sang et qu'il veuille être seul, ou qu'en tant qu'aîné il soit allé surveiller les moutons pendant que les commerçants passaient. Il n'était pas rare que quelques moutons disparaissent au passage d'une caravane. Mais ensuite, il se rend en privé à la citerne que ses frères ont maintenant quittée, afin de libérer Joseph. Cependant, à sa grande surprise et consternation, il découvre que Joseph est parti. La déchirure des vêtements était un signe de grande détresse exprimant surtout la tristesse et le chagrin.

Il vient vers ses frères et exprime sa consternation. Il sent clairement qu'il a la responsabilité du bien-être de Joseph en tant que frère aîné. Que va-t-il dire à Jacob ? Alors ils lui ont sans doute dit ce qu'ils avaient fait.