Jean 3:5

« Jésus répondit : « En toute vérité, je vous le dis, à moins qu'un homme ne soit né d'eau et d'Esprit, il ne peut entrer dans le règne royal de Dieu ».

Jésus répond qu'il parle d'une naissance « d'eau et d'esprit » sans laquelle l'entrée sous le règne de Dieu est impossible. La connexion de l'eau avec l'Esprit peut peut-être, mais pas certainement, revenir au baptême de Jean dans l'esprit de l'écrivain, mais ce n'est pas strictement au baptême que Jésus pense. Il pense aux prophéties de l'Ancien Testament sur la venue de l'Esprit comme la pluie. Le baptême n'est que le symbole. Le besoin est une œuvre de l'Esprit, comme le symbolise le baptême de Jean, l'Esprit étant répandu « d'en haut » comme la pluie sur la terre sèche.

Comme la plupart des Juifs, Nicodème attendait avec impatience la venue du « règne royal de Dieu » compris dans leurs propres termes, que les Juifs considéraient comme un moment où le roi de Dieu régnerait sur le monde et apporterait un temps d'abondance et de prospérité, en particulier pour les Juifs. Mais Jésus insiste sur le fait que se soumettre au règne de Dieu exige une œuvre de l'Esprit, car elle doit être appréciée spirituellement. La naissance humaine n'apportera qu'une compréhension humaine, une relation spirituelle avec Dieu nécessite une naissance spirituelle (comparer Jean 1:12 ).

Mais que veut dire Jésus par être « né d'eau » et être « né d'en haut » (ou né de nouveau) ?. Les phrases renvoient à la prédication de Jean le Baptiste et aux prophètes. Jean a parlé de fruits qui se vendent pour la repentance, de grains mûrs qui seraient récoltés, d'arbres qui produisaient de bons fruits et de quelqu'un qui « arroserait (baptizo) du Saint-Esprit ». Ce sont toutes des images du moment où la terre a repris vie après la saison sèche, quand la terre morte a revécu, quand elle est « née de nouveau »

Il existe un bon précédent de l'Ancien Testament pour cela. Dans Psaume 72 le psalmiste prie pour le roi d'Israël. Il prie pour qu'il soit juste et sage, et il a clairement en tête le futur roi, car il parle de sa domination mondiale et du fait que toutes les nations l'appelleraient bienheureux ( Jean 3:8 ; Jean 3:17 ) .

Ce roi sera « comme la pluie qui tombe sur l'herbe tondue, comme les averses qui arrosent la terre », car en ses jours la justice fleurira et la paix abondera. L'eau d'en haut a fait son œuvre.

La pensée est poussée plus loin dans Ésaïe 45:8 où la justice (c'est-à-dire la justification, être « remis à droite ») « pleut » comme des averses, et la délivrance et la justice « poussent » de la terre, et dans Ésaïe 32:15 où une période de désolation est suivie par 'l'Esprit' étant 'déversé sur nous d'en haut' résultant en fécondité et délivrance.

Dans Ésaïe 44:1 les promesses sont plus personnalisées. « Je verserai de l'eau sur celui qui a soif et qui ruisselle sur la terre sèche. Je répandrai mon Esprit sur vos enfants et ma bénédiction sur votre postérité. » ( Ésaïe 44:1 ).

Le peuple fleurira comme de l'herbe à l'arrivée de la saison des pluies, comme des saules plantés là où l'eau est abondante, et le résultat sera un dévouement sans Ésaïe 44:5 au Seigneur ( Ésaïe 44:5 ).

Cette image frappante parle avec le plus de force à ceux qui vivent dans des pays chauds comme Israël. Là, ils sont habitués au long été chaud où tout se dessèche, l'herbe se dessèche, le sol est stérile et stérile, les buissons meurent. La vie semble avoir disparu. Mais ensuite la pluie arrive, et tout change. Le sol est presque aussitôt recouvert d'un début de végétation luxuriante, les buissons s'animent et les arbres poussent et s'épanouissent. Il faut qu'on le voie avant de le croire. C'est une image appropriée du renouveau spirituel. Ils sont nés de nouveau, nés d'en haut !

Ésaïe 55:10 encore plus loin. «Comme la pluie et la neige descendent du ciel et n'y retournent pas, mais arrosent la terre, la faisant naître (L'hébreu est yalad dans le hiphil, presque exclusivement utilisé pour la naissance des êtres vivants) et germer, donnant de la semence au semeur et du pain au mangeur, ainsi sera ma parole qui sort de ma bouche, elle ne me reviendra pas vide.

Il accomplira ce que j'ai prévu et prospérera dans la chose pour laquelle je l'ai envoyé. Ici, nous avons l'idée claire de la nouvelle naissance d'en haut, et elle est ici liée à la sortie de la parole de Dieu. Dieu parle et l'Esprit agit (cf. Ésaïe 34:16 où la parole de Dieu précède l'action de son Esprit). Et maintenant, dit Jean, la Parole de Dieu est venue ( Jean 1:1 ) et l'Esprit agit.

Osée 6:1 ajoute : « Il a déchiré et il nous guérira, il a frappé et il nous pansera, au bout de deux jours il nous fera revivre, le troisième jour il nous relèvera, afin que nous vivions avant lui --- il viendra à nous comme les averses, comme les pluies de printemps qui arrosent la terre.' Cela semblerait à nouveau être l'image d'un retour à la vie lié à des averses de pluie.

Un autre passage de l'Ancien Testament qui illustre la nouvelle naissance par l'Esprit est Ézéchiel 36:25 . Ici, Dieu promet à son peuple que « je répandrai sur vous de l'eau pure et vous serez purs ». Le fait que l'eau soit aspergée indique qu'elle est vue comme une eau purifiée par les cendres du sacrifice pour ceux qui ont touché ce qui est impur ( Nombres 19:7 ). Il semblerait qu'il n'y ait aucune autre raison de souligner qu'il s'agit d'eau PROPRE.

Le résultat de cet aspersion est que « je vous donnerai un cœur nouveau et un esprit nouveau que je mettrai en vous. J'ôterai de ta chair le cœur de pierre et je te donnerai un cœur de chair. Et je mettrai mon Esprit en vous et je vous ferai marcher dans mes statuts, et vous garderez mes ordonnances et vous les exécuterez ».

Alors qu'Ézéchiel, pensant en prêtre, a apparemment illustré l'idée de pluie avec l'aspersion sacerdotale d'eau purifiée avec les cendres d'une génisse, il passe bientôt à l'idée de fécondité et d'abondance ( Jean 3:29 ). Il serait difficile de concevoir une meilleure image de la nouvelle naissance. Ainsi, ici, la nouvelle naissance est liée à la purification par l'effusion du sang sacrificiel.

Ainsi, lorsque Jésus parle d'être né d'eau, né d'en haut, il a toutes les raisons de penser que Nicodème le comprendra, et de le réprimander pour ne pas l'avoir fait. Il est possible qu'il y ait au fond de son esprit le baptême de Jean, mais si c'est le cas, sa vision est remplie de la signification de ce baptême en tant qu'image des pluies vivifiantes qui se déversent, transformant la terre et produisant une œuvre de Dieu purificatrice et régénératrice. et 'les fruits se rencontrent pour la repentance'.

La nouvelle œuvre de l'Esprit, commencée en germe par Jean le Baptiste et se poursuivant avec Jésus, apporte une nouvelle vie dans le cœur de ceux qui « mettent leur confiance en lui » afin qu'ils « ne périssent pas mais aient la vie de l'âge à venir' ( Jean 3:15 ). Et Nicodème risque de passer à côté !