Jonas 1:3

'Mais Jonas se leva pour fuir à Tarsis de la présence de YHWH, et il descendit à Joppé, et trouva un bateau allant à Tarsis. Alors il paya son prix, et y descendit, pour aller avec eux à Tarsis de la présence de YHWH.'

Mais Jonas ne voulait pas aller à Ninive et a cherché à échapper à l'appel de YHWH en s'enfuyant dans la direction opposée à Ninive. Il l'a fait en embarquant pour Tarsis (peut-être la Sardaigne ou l'Espagne). Tarsis (signifiant peut-être « fonderie ») était le nom donné à un certain nombre de régions qui extrayaient l'argent, l'étain, le fer et le plomb transportés par les « navires de Tarsis » (navires qui transportaient du minerai, grands cargos). D'autres voient Tarsis comme signifiant « la mer ouverte », les navires de Tarsis étant assez grands pour faire face à la mer ouverte au lieu de naviguer près de la terre.

« Il est descendu à Joppé. Joppé, ou Yepu dans les lettres d'Amarna et Yapu dans les inscriptions néo-assyriennes, était un petit port sur la côte et n'était ni en Israël ni en Juda. C'était le premier pas de Jonas dans sa tentative de s'éloigner de Dieu. A Joppé, personne ne lui reprocherait de vouloir s'éloigner de l'influence d'Israël et de l'influence du Dieu d'Israël.

Cela ne signifie pas nécessairement que Jonas pensait réellement qu'il pouvait échapper à la présence de YHWH, seulement qu'il pensait que s'il abdiquait ses responsabilités de prophète et quittait le pays de sa vocation, il serait libéré de ses responsabilités. La demeure terrestre de YHWH était à Jérusalem, et Israël était l'héritage de YHWH, et il considérait vraisemblablement qu'en se retranchant de l'héritage de YHWH, la terre d'Israël, il pouvait être libéré de son appel de prophète et de toute responsabilité envers YHWH. Il ne serait plus responsable en tant que serviteur de YHWH.

On ne nous dit pas pourquoi Jonas ne voulait pas aller à Ninive. Il a peut-être eu peur de ce qu'ils pourraient faire à un prophète hébreu. Ou il a peut-être eu l'impression qu'ils étaient des étrangers, et donc des personnes inappropriées pour recevoir une révélation de YHWH. Ou il a peut-être simplement haï l'Assyrie à cause de ce qu'elle avait déjà fait dans le passé à son peuple, et a estimé qu'il ne voulait pas participer en leur offrant la possibilité de se repentir.

Il se peut que pour lui, ils étaient au-delà de la pâleur. Peut-être que sa propre famille avait été touchée par les précédentes invasions assyriennes. Mais aucune de ces raisons n'est clairement expliquée dans la prophétie. En effet, l'argument de Jonas était que c'était parce qu'il avait peur d'avoir trop de succès ( Jonas 4:2 ), et que YHWH pourrait alors épargner les Assyriens.

Cela signifierait que sa capacité à prophétiser la vérité pourrait alors être remise en question. Et il souligne qu'il avait déjà expliqué cela à YHWH avant de fuir Israël. Il ne pensait pas que YHWH était juste envers lui en tant que prophète. Il ne pouvait pas supporter de penser qu'après avoir prophétisé la destruction de Ninive, cela pourrait ne pas arriver. Que penseraient alors les gens de sa capacité prophétique ? Il pourrait même être considéré comme un faux prophète parce que ce qu'il avait prophétisé ne s'était pas produit ( Deutéronome 18:22 ).

Notez les accents triples dans les verbes. Il « s'est levé pour fuir à Tarsis », « est descendu à Joppé » et « a trouvé un navire allant à Tarsis » (ce qu'il cherchait). Alors il « paya sa course », « y descendit », afin « d'aller à Tarsis ». Dans les deux cas, ce qui est souligné, c'est le but qu'il s'est fixé. Notez également que Tarsis est mentionné trois fois afin de souligner sa destination spécifique. Pour la plupart des gens, Tarsis était l'endroit le plus reculé de la planète.