Josué 13:21-22

« Et toutes les villes du plateau et tout le royaume de Sihon, roi des Amorites, qui régnait à Hesbon, que Moïse frappèrent avec les chefs de Madian, Evi et Rekem, Tsur, Hur et Reba, les princes de Sihon qui habitent la terre. Balaam aussi, le fils de Beor, le devin, fit tuer par l'épée les enfants d'Israël parmi le reste de leurs tués.'

Pour les « villes du plateau », comparer Deutéronome 3:10 . C'était clairement un nom local pour toute la région. (Contraste 'les villes de la plaine' - Genèse 19:29 ).

La description est un bref résumé d'événements plus importants se produisant à différents moments, le meurtre de Sihon et de ses forces à un moment donné ( Nombres 21:21 ) et le meurtre des « chefs de Sihon » et de Balaam à un autre ( Nombres 31 où ils sont aussi nommés).

Il semblerait que ces chefs madianites étaient des vassaux de Sihon, probablement en raison de la réception de certains droits d'utilisation des terres pour le pâturage, qui n'étaient pas présents lorsque Sihon a été tué. Leur apparition ultérieure pour venger Sihon a été accueillie par la dénonciation de YHWH et leur défaite aux mains d'Israël ( Nombres 31 ).

Le mot traduit par « princes » est rare et n'apparaît que cinq fois dans l'Ancien Testament. Voir en particulier Psaume 83:11 où il fait référence aux dirigeants madianites comme ici. Ainsi, il s'agissait apparemment d'un terme spécialement appliqué aux dirigeants madianites. Les autres références sont Ézéchiel 32:30 où il se réfère à de vagues « princes du nord » ; Michée 5:4 où ce sont des chefs subordonnés aux bergers ; et Daniel 11:8 où il a un sens tout à fait différent.

Balaam a été dit dans Nombres 24:25 pour être « retourné à sa place » (voir Nombres 22:5 ). Cependant, il semble qu'il ait vécu parmi les Madianites ou qu'il ait été rappelé par les Madianites pour se venger de Sihon car il a été tué ici avec eux.

Le meurtre d'un devin si puissant (comparez Deutéronome 8:14 ), qui s'est enrichi en devinant au nom des gens contre leurs ennemis, a été considéré comme un grand exploit.