Josué 20:4

' Et il s'enfuira dans l'une de ces villes, et se tiendra à l'entrée de la porte de la ville et déclarera sa cause aux oreilles des anciens de cette ville, et ils l'emmèneront dans la ville, et leur donneront lui une place, afin qu'il puisse habiter parmi eux.

L'homme cherchant refuge viendrait à la porte de la ville. C'était sur la place juste à l'intérieur de la porte que toutes les activités publiques officielles avaient lieu car c'était le lieu de réunion public. Là, les anciens de la ville entendraient son cas, et s'ils étaient convaincus que l'homme semblait innocent d'un meurtre délibéré, ils lui permettraient de s'y réfugier et de lui fournir un endroit où vivre. Il semblerait que des maisons aient été attribuées dans de telles villes pour de telles occasions.

Les « anciens de la ville » étaient les hommes au pouvoir de la ville qui étaient également responsables de la justice. Il s'agissait généralement, mais pas toujours, d'hommes plus âgés. Ils étaient toujours des hommes de statut reconnu.

« Ils l'emmèneront chez eux dans la ville. Le verbe est utilisé pour une femme emmenée dans une maison ( 2 Samuel 11:27 ) et un enfant abandonné qui est recueilli par Dieu ( Psaume 27:10 ). Il contient un élément d'accueil et de protection.