Josué 7:2

' Et Josué envoya des hommes de Jéricho à Aï, qui est à côté de Bethaven, à l'est de Béthel, et leur parla en disant: «Montez et espionnez le pays.» Et les hommes sont montés et ont espionné Ai.

Pendant ce temps, des éclaireurs ont été envoyés à travers la brèche dans les montagnes pour découvrir le prochain obstacle devant eux et ils ont rencontré Ai. Il ne semblait pas être très grand. Seules trois unités militaires ont été jugées nécessaires pour la prendre ( Josué 7:3 ), soit, disons, cent cinquante hommes (en prenant une unité normale comme peut-être une cinquantaine). Les unités militaires ont été divisées en « dizaines », « centaines » et milliers » ( Juges 20:10 ).

Nous pourrions traduire 'familles, familles élargies, sous-clans' car dans les temps anciens, ces nombres indiquaient plutôt des unités tribales et sous-tribales. Ce n'est que plus tard qu'ils indiqueront enfin la valeur numérique qui leur est donnée aujourd'hui (et même alors, les unités militaires n'ont pas tendance à atteindre le nombre indiqué. Par exemple, une "légion" et un "siècle" romains n'ont jamais atteint ces chiffres dans la pratique. les noms étaient simplement techniques).

Ainsi, il y aurait des unités de quelques-uns (la famille - un "dix"), des unités plus grandes (le groupe familial plus large - une "cent") et des unités encore plus grandes (le sous-clan - un "mille"). Voir les divisions dans Josué 7:17 .

Ai avait très probablement été délibérément érigée et habitée en tant que canton semi-permanent et en tant que poste avancé établi pour Béthel. Cet établissement comme poste de défense renforcé, utilisant ses anciennes murailles, peut bien avoir été directement en prévision de l'invasion d'Israël, qui était attendue assez prochainement depuis la vallée du Jourdain, car cette invasion a dû être anticipée depuis un certain temps alors que les nouvelles filtraient à travers de l'approche de ce peuple féroce en maraude qui avançait en si grand nombre.

Il contenait peut-être des combattants/agriculteurs spécialement entraînés, avec leurs familles, sous la direction d'un chef martial appelé son «roi». Mais son importance pour Israël résidait dans le fait qu'il se tenait entre l'armée israélite et l'ascension finale vers Béthel et la région montagneuse.

Bethaven a été utilisé comme synonyme de Bethel dans Osée 4:15 ; Amos 5:5 . Cela signifiait « maison d'iniquité » (considéré par les prophètes comme un terme plus approprié pour un Béthel engagé dans l'idolâtrie), mais d'après la description ici, il s'agissait probablement d'une sous-ville extérieure de Béthel.

(Voir Josué 18:12 ; 1 Samuel 13:5 ; 1 Samuel 14:23 pourrait avoir été un autre Béthaven).

Ai porte toujours l'article défini 'ha ay' - 'la ruine'. La «ville» actuelle était donc apparemment une petite ville, établie dans les ruines de ce qui était autrefois une grande ville, utilisant les anciens murs. Sa population totale était petite. Ils étaient "peu nombreux" ( Josué 7:3 ), au plus quelques centaines, y compris les femmes et les enfants.

Elle avait son propre « roi » et son propre bétail (comparez Genèse 19:20 avec Genèse 14:2 pour un roi parallèle sur une autre très petite ville). Nous ne savons pas à quel point le règlement était permanent. Ils ont peut-être bien déménagé ici depuis Béthel quelque temps auparavant, l'occupant pour se préparer à faire face à la menace israélite. Son identification n'est pas certaine.

Et-Tel est la préférence la plus populaire (étant le plus proche de Jéricho et ayant un nom signifiant « le monticule »), mais Tel Nisya (parfois orthographié Nusieh) est également suggéré et a un certain nombre de choses en sa faveur. Le premier n'a révélé aucune preuve d'occupation à long terme à cette période, mais si son occupation était à des fins défensives en raison de l'approche des Israélites, de telles preuves ne seraient pas attendues, d'autant plus qu'elle était alors inoccupée jusqu'à une centaine d'années plus tard.

Les ravages du temps et les prédateurs élimineraient bientôt toute preuve d'occupation limitée. Ce dernier a des preuves d'une telle occupation et les contours du terrain alentour permettraient de cacher un grand nombre d'hommes. Dans le premier cas, Bethel serait Tel Beitin, dans le second cas Birah.

Le fait qu'il ait été décrit comme contenant « peu » démontre que sa population était bien inférieure à celle de Jéricho, qui était elle-même (en raison de la seule taille du monticule) inférieure à deux mille.

Béthel. Si Tel Beitin était Béthel, la ville remontait à l'âge du bronze moyen. Abraham et Jacob étaient parfois à proximité de Béthel ( Genèse 12:8 ; Genèse 13:3 ; Genèse 31:13 ; Genèse 35:7 ).

Les deux considéraient que c'était important sur le plan religieux. Jacob s'est même approprié son nom pour l'endroit où il a eu sa vision et l'a considéré comme un sanctuaire. La ville de l'âge du bronze moyen était prospère mais détruite vers 1550 av. Il a été reconstruit avec des maisons bien construites de l'âge du bronze tardif, jusqu'à ce que celle-ci soit à son tour détruite de manière désastreuse à la fin du 13ème siècle avant JC, suivie d'une ville de l'âge du fer qui a marqué un changement culturel certain.

Il est tentant d'y voir le résultat de l'occupation par Israël (soit ici, soit dans Juges 1:22 ) mais l'archéologie est difficile à appliquer avec certitude. C'était une époque tumultueuse, et nous ne savons pas si ce site était Béthel ou non. Comme le révèlent les lettres d'Amarna, ce serait une erreur de considérer Canaan comme une terre en paix jusqu'à l'arrivée des Israélites.

Il peut être significatif que Bethel n'ait pas été prise par Josué bien que son armée ait été vaincue par lui avec celle d'Ai ( Josué 8:17 ). Nous sommes donc confrontés à deux possibilités. L'un est qu'il a été capturé avec Ai. La grande conflagration qui l'a détruit alors étant la raison pour laquelle il a été regroupé avec Ai dans un humour sombre comme «la ruine».

L'autre est que Josué s'est peut-être contenté de rendre Béthel impuissant en battant et en décimant son armée sans à ce stade prendre la ville elle-même. A cette époque, l'occupation n'était pas une priorité. Immobiliser l'ennemi était. Il est peu probable qu'il tua son roi à ce moment ( Josué 12:16 ) ou il aurait été traité comme le roi d'Ai l'a été.