Commentaire de Peter Pett sur la Bible
Lévitique 25:44-46
Règlement concernant les serviteurs étrangers ( Lévitique 25:44 ).
Les serviteurs étrangers étaient nécessairement dans une situation différente car ils n'avaient aucun espoir d'une future restitution des terres. On peut se demander pourquoi les serviteurs étrangers étaient autorisés. La réponse est due à la demande des serviteurs étrangers. Ils sont venus en Israël pauvres, affamés et sans rien, cherchant et mendiant un poste permanent. Ils se sont engagés à travailler pour leur subsistance et celle de leur famille.
Ils ne voulaient pas être des serviteurs à gages qui pourraient être embauchés et licenciés. Ils voulaient une sécurité permanente, et ils l'ont reçue sous caution. S'il n'y avait pas eu de disposition pour cela, ils seraient simplement partis vides et affamés, et affamés. La loi était pratique. C'était pour diriger un pays tel qu'il était, pas un idéal utopique qui ne pourrait jamais fonctionner dans la pratique à cause de l'état du cœur des hommes.
Israël n'était pas un mauvais endroit pour faire du service de caution par rapport à d'autres endroits. Ils bénéficiaient d'une forme de protection en vertu de la loi que peu d'autres pays leur accordaient. Et cela n'aurait pas été une gentillesse d'interdire un tel service de caution. Car toute alternative théorique aurait été simplement redondante, et ils auraient dû aller ailleurs où les conditions étaient pires. Les Israélites n'étaient pas des anges. Leur comportement dans le désert l'a révélé.
Comme nous le savons, ils n'étaient pas très fidèles à garder l'alliance telle qu'elle était. Ainsi, ils devaient être pris en charge tels qu'ils étaient. Et les pauvres extraterrestres avaient besoin de la sécurité du service de caution. Pour eux, ce n'était pas une option, c'était une nécessité. C'était en fait un mode de vie souvent pris par choix. Ils ne voudraient pas qu'il soit interdit.
«Et quant à tes esclaves et à tes servantes, que tu auras, parmi les nations qui sont autour de toi, tu en achèteras des esclaves et des servantes.»
Ainsi, la permission fut donnée aux Israélites d'acheter les serviteurs des nations qui devaient être autour d'eux. Mais ils devaient les aimer comme ils s'aimaient eux-mêmes ( Lévitique 19:34 ). Ils devaient protéger leurs intérêts ( Lévitique 19:20 ; Exode 20:10 ; Exode 21:20 ; Exode 21:26 ; Exode 21:32 ).
S'ils étaient des Habiru (peuples errants, sans attaches), ils auraient les contrats Habiru normaux de sept ans avec des dispositions généreuses pour leur départ ( Exode 21:2 ; Deutéronome 15:12 - notez l'implication que beaucoup voudraient rester plus longtemps) comme aussi à Nuzi.
Mais le niveau de leur vie ne dépendrait finalement pas de la loi mais de la bonté ou non de leurs maîtres. Et beaucoup d'entre eux n'avaient pas d'autre choix avant eux. Une manumission générale ne leur aurait fait aucun bien. Ils auraient simplement dû chercher un service de caution ailleurs, généralement dans des conditions pires.
« De plus, tu en achèteras des enfants des étrangers qui séjournent au milieu de toi, et de leurs familles qui sont avec toi, qu'ils ont engendrées dans ton pays. Et ils seront votre possession.
Encore une fois, ils pourraient « acheter » des serviteurs d'étrangers résidents vivant parmi eux, c'est-à-dire conclure avec eux un contrat de service permanent en échange d'un abri permanent et les garder pour eux et leurs familles. Et ils leur appartiendraient pour être traités avec tout le soin apporté aux biens de valeur. Il ne faut pas oublier que la vie était en fait dure pour tous. La survie était un combat pour tous.
« Et tu en feras un héritage pour tes enfants après toi, en possession ; parmi eux, vous prendrez vos serviteurs pour toujours, mais sur vos frères, les enfants d'Israël, vous ne dominerez pas les uns sur les autres avec rigueur.
Ces esclaves et esclaves sont devenus une partie permanente de la « maison » et continueraient donc de père en fils. Ils étaient là à perpétuité. Ils n'avaient nulle part où aller. Mais cela ne devait jamais être vrai pour les « Israélites » au sein de l'alliance. Ils devaient être traités de manière beaucoup plus « fraternelle », se souvenant qu'à l'année de Yubile ils retourneraient dans leur propre pays.
Dans la nature de ce que sont les êtres humains, une distance devait être maintenue entre un maître et ses serviteurs afin qu'ils conservent le respect pour lui et ne profitent pas de ce qu'ils considéraient comme de la « douceur ». Il y en a toujours qui le feront. Le chemin d'un maître pieux n'est pas toujours facile. Mais il doit toujours avoir du respect pour ceux qui sont en dessous de lui.
(Il ne faut pas relire dans leur mode de vie nos idées sur l'esclavage. Rappelons, par exemple, qu'en Egypte tous les hommes étaient esclaves. Même le Grand Vizir. Ils étaient esclaves de Pharaon. Seuls les prêtres étaient « libres », mais ils étaient liés par leur propre hiérarchie rigide. Tout ce que les Égyptiens possédaient, ils l'avaient de Pharaon, et lui devait, et il avait le droit de vie et de mort sur eux. Il y avait un sens dans lequel Israël était comme cela avec Yahvé.
Ils étaient esclaves de Yahvé. Ils ne voyaient donc pas le concept d'« esclavage » comme la chose cruelle que nous le voyons. C'était un mode de vie pour tous, une question de degrés. Ils n'en auraient pas compris d'autre. En fin de compte, tous les hommes étaient esclaves, esclaves de leurs dieux, esclaves du roi, esclaves de leur tribu, esclaves de leur famille. Il y avait des niveaux d'esclavage mais tous étaient des esclaves. Ce qui comptait, c'était la façon dont il était traité.
La « liberté » était limitée à un très petit nombre et était un concept qui mettrait des milliers d'années à se développer. En fait, ils n'auraient pas pu faire face à la « liberté ». Nous ne pouvons jouir de la liberté qu'en raison du cadre qui a mis des centaines d'années à se mettre en place. Les concepts de ce chapitre étaient un véritable début de liberté).