Luc 1:8-9

« Or il arriva que, tandis qu'il exécutait l'office du prêtre devant Dieu dans l'ordre de son cours, selon la coutume de l'office sacerdotal, son sort était d'entrer dans le temple du Seigneur et d'y brûler de l'encens.

Zacharie avait été « de service » au Temple toute la semaine, mais ce jour-là, il avait « gagné à la loterie » en étant tiré au sort pour offrir l'encens dans le Temple à l'heure de la prière. Cette offrande était faite deux fois par jour par les prêtres, et heureux fut celui qui fut choisi pour la faire. Normalement cela ne pouvait lui arriver qu'une fois dans sa vie, car une fois qu'il l'aurait fait, il serait exclu du tirage au sort.

Et ce jour-là, c'était le sort de Zacharie d'entrer dans le temple du Seigneur et d'y brûler de l'encens. Son excitation et sa crainte devaient être presque trop fortes pour lui, car c'était un homme pieux qui abordait ses devoirs avec une grande dévotion.

Le soin de Dieu dans Son choix du lieu et du temps doit être remarqué. La sélection avait pour but que la déclaration de la naissance du fils de Zacharie ait lieu au moment le plus sacré du culte du Temple, lors de l'offrande de l'encens, afin que tout le monde sache que l'enfant était un don directement de Dieu. Il expliquait aussi clairement que possible à Israël à quel point Jean devait être important et comment il est venu en réponse aux prières de tout Israël, qui ont été offertes au moment de l'offrande de l'encens ( Psaume 141:2 ). Tout dans cette annonce était sacré et destiné à être observé et rappelé.

Il se tenait donc là dans le sanctuaire extérieur dans la pénombre, éclairé seulement par le chandelier, tandis que ses compagnons prêtres, ayant accompli leurs devoirs, sortaient par les grandes portes. Il attendrait alors le signal du prêtre sacerdotal que c'était l'heure de l'offrande de l'encens. D'un côté du sanctuaire, il pouvait voir dans la pénombre la table dorée des pains de proposition, avec ses douze pains soigneusement disposés, et de l'autre le chandelier d'or à sept branches avec ses flammes vacillantes fournissant la seule illumination dans le sanctuaire, tout en regardant devant lui, il pouvait voir l'autel d'or sur lequel il ferait l'offrande d'encens, et derrière lequel était le chemin d'entrée dans le Très Saint de tous, sur lequel était suspendu l'ancien voile.

Là, à cet autel d'or, alors qu'il offrait l'encens, il savait qu'il s'approcherait aussi près de Dieu que n'importe quel homme osait dans la vie quotidienne, et là il offrirait l'encens au nom de tout Israël et prierait pour le salut d'Israël. Tout le poids d'Israël reposerait sur ses épaules. Ce fut un moment passionnant, le moment d'une vie.