Luc 19:2

'Et voici, un homme appelé par le nom de Zachée, et il était un officier public en chef,

Ici, nous avons le récit d'un officier public en chef qui s'est converti, dont le nom était Zachée (ironiquement, son nom est probablement dérivé du mot hébreu pour « juste »). Sa conversion et son changement de vie ont dû faire sensation, car il aurait été un extorqueur et vu par tous, à l'exception de ceux qui le servaient, comme un traître. Il était probablement l'un de ces hommes (un fermier fiscal) qui a payé une somme importante au gouvernement romain afin d'obtenir le droit de percevoir des impôts dans une certaine région.

Une fois que cela s'était produit, il était autorisé à garder tout ce qu'il avait réussi à collecter. Il y avait, bien sûr, certaines réglementations qu'ils étaient censés suivre, mais soutenus par l'État, et avec des soldats pour les protéger, ils ont inévitablement abusé de leurs positions (aucun juif honnête ne deviendrait agriculteur fiscal en Palestine) et ont trouvé des moyens de collecter bien plus qu'ils ne le devraient. Ils auraient chacun sous eux un réseau de collecteurs d'impôts, qui agiraient en leur nom, et eux aussi chercheraient à prendre leur part.

La position de Jéricho à la frontière de la Pérée et de la Judée, sur la route de Jérusalem, en ferait une zone de péage majeure. C'était aussi l'une des régions les plus riches de la Judée, pour son climat inhabituel et ses célèbres bosquets de baume ont produit le baume qui a été vendu dans le monde entier. Sa grande forêt de palmiers signifiait qu'elle s'appelait la ville des palmiers.

Ainsi Zachée serait haï et méprisé, et considéré comme un paria et comme « perdu ». Il serait considéré comme coupé d'Israël. Mais il se contenterait de penser qu'il était très riche. Cependant, grâce à la miséricorde de Dieu à travers Jésus, il a été 'trouvé' et est redevenu un fils d'Abraham ( Luc 19:9 ), devenant beaucoup moins riche, et pourtant encore plus riche spirituellement, en même temps.

— Et il était riche.

Ces mots en disent long. Il avait exercé son métier diabolique avec succès et avait amassé de grosses sommes d'argent sur les gens sans défense qui l'entouraient. Nombreuses étaient les rancunes qui lui seraient reprochées, et grande serait la haine dans laquelle il était tenu. On peut donc imaginer la surprise totale des gens quand plus tard ils entendirent frapper à la porte et trouvèrent un collecteur d'impôts leur rapportant de l'argent. À cette époque, c'était du jamais vu.

— Et il était riche. À la lumière de ce que nous avons vu auparavant de l'enseignement de Jésus, il est clair qu'il était un candidat improbable à la conversion. Il était l'un de ceux qui auraient du mal à entrer sous le règne royal de Dieu ( Luc 18:24 ). Et en plus de cela, il était un traître, un paria, et n'était plus accepté comme fils d'Abraham. Pourquoi, il faudrait l'impossible !