Luc 20:5,6

' Et ils raisonnaient avec eux-mêmes, disant : « Si nous disons : Du ciel, il dira : Pourquoi ne l'avez-vous pas cru ? Mais si nous disons : Des hommes, tout le peuple nous lapidera, car ils sont persuadés que Jean était un prophète.

Ses adversaires, dans leurs discussions ensemble, ont révélé à quel point ils reconnaissaient clairement eux-mêmes leur situation difficile. Ils savaient que s'ils disaient que le baptême de Jean était « du ciel », Jésus demanderait pourquoi dans ce cas ils n'avaient pas davantage soutenu Jean, et pourquoi ils ne l'avaient pas écouté et n'avaient pas promulgué son baptême, et il leur indiquerait alors également ce Jean avait dit de lui, le décrivant comme plus grand que lui.

Mais s'ils disaient « des hommes », ils savaient très bien que les foules, qui se souvenaient encore vivement de Jean et de la méthode de sa mort, les lapideraient pour l'équivalent d'un blasphème. Car toutes les foules savaient que Jean était un prophète, et à cette époque les sentiments étaient à son comble. Le principe derrière la pensée de la foule serait que s'il est vrai qu'un faux prophète doit être lapidé, il est également vrai que quiconque accuse à tort un vrai prophète d'être un faux prophète est également passible de lapidation, le faux accusateur portant le peine qui aurait été celle de l'accusé si l'accusation avait été prouvée.

C'était un principe ancien de la Loi (voir Deutéronome 13:1 ; Deutéronome 19:15 ). Et les membres du Sanhédrin étaient suffisamment conscients de l'état d'esprit de la foule pour se rendre compte que les sentiments étaient tels qu'une telle lapidation serait une conséquence très probable de tout démenti.