Luc 23:42,43

'Et il a dit: "Jésus, souviens-toi de moi quand tu viendras dans ton règne royal." Et il lui dit : « Je te le dis en vérité, aujourd'hui tu seras avec moi au paradis. '

Et puis il s'est tourné vers Jésus. À sa mémoire revenaient probablement des paroles qu'il l'avait entendu prêcher sur la venue du règne royal de Dieu, suscité par les moqueries des dirigeants. Et quelque chose lui disait qu'il y avait Celui pour qui au moins ce n'était pas la fin. Si mélancoliquement, et probablement presque désespérément, il s'est humilié et a seulement cherché à ce que cet Homme se souvienne de lui lorsqu'il entrait dans cette Règle Royale dont il avait parlé.

Des demandes similaires à retenir se trouvent sur les pierres tombales contemporaines, un espoir mélancolique plutôt qu'un plaidoyer confiant. C'était un appel à se souvenir, aussi pécheur qu'il fût. Il ne comprenait probablement même pas lui-même pleinement ce qu'il demandait. C'était plutôt l'expression d'une foi intérieure causée par la présence de Jésus. Et il a probablement peu rêvé qu'il recevrait une réponse bien au-dessus de ses attentes. Mais ce qu'il demandait suffisait, car cela venait d'un cœur sincère et s'adressait à la bonne Personne.

Car Jésus tourna la tête vers lui et prononça ces paroles immortelles : « En vérité, je te le dis, aujourd'hui tu seras avec moi au paradis. C'était le dernier "vraiment" que Jésus dirait sur terre, mais cela sauva une âme humaine.

"Aujourd'hui, tu seras avec moi au paradis." Derrière ces paroles remarquables, prononcées dans des circonstances si terribles, se cachent une foule de vérités importantes. La première est la certitude absolue de Jésus. Il n'avait aucun doute que dans peu de temps, il jouirait de la présence de Dieu. Il n'y avait pas un seul doute dans Son esprit malgré ce qu'Il avait traversé et ce qu'Il aurait encore à traverser. La seconde est sa certitude au nom de ce malfaiteur repentant.

Il savait sans l'ombre d'un doute que cet homme le rejoindrait là-bas, car il l'avait déterminé. En cela, il a exprimé très clairement son droit d'accorder le pardon qui a apporté la vie éternelle, le pouvoir d'amener cet homme brisé et pécheur dans une relation éternelle avec Dieu. Il ne lui a pas dit : « Regarde vers Dieu et tu seras pardonné ». Il n'a pas dit : 'Priez, car vous avez encore de l'espoir.' En cette heure extérieure de ténèbres et de désespoir, Il dit : « Je vous le dis.

Même s'il était apparemment impuissant entre les mains de l'homme, il contrôlait une destinée humaine, avec une certitude qui révélait clairement qui il était. Ces mots seuls démontrent sa divinité suprême. Aucun Messie qui était d'accord avec la croyance des Juifs n'aurait pu parler avec une telle certitude. Comment un homme désirant être rappelé par un autre homme pourrait-il lui confirmer son pardon de cette manière ? Aucun homme pieux n'aurait osé être aussi présomptueux. Seul Jésus aurait pu le faire, à cause de qui il était.

Ce que Jésus a dit était suffisant pour apporter le repos à l'âme de l'homme. Car Il parlait en des termes que l'homme pouvait comprendre. Il n'y avait pas de temps ici pour une expansion de Ses paroles, pas de temps pour l'explication, pas de temps pour une théologie subtile. Il a dû se demander : « Comment puis-je exprimer ma pensée en une phrase avec des mots qui parleront à cet homme tel qu'il est, afin qu'il comprenne ? Et Il trouva la réponse dans l'idée de « Paradis », qui à l'origine se référait aux jardins clos des rois, était utilisée dans LXX pour désigner le Jardin d'Eden, et qui en était venu à signifier le niveau intermédiaire de félicité pour les justes.

Et ainsi Il lui a promis le Paradis. Nous ne devons pas essayer de construire des théories à partir de cette réponse, ni d'en chercher des explications sur la vie d'outre-tombe, en l'insérant dans un schéma compliqué. Cela ne faisait pas partie de Son enseignement schématique. C'était un mot prononcé pour transmettre l'idée de réconfort et de salut à un mourant en des termes qu'il comprendrait à ce moment-là. Fondamentalement, cela lui a promis que ce jour-là, il jouirait de la joie en présence de Dieu. Il lui promettait tout ce que son cœur pouvait désirer.

Mais si nous prenons ses paroles au pied de la lettre, cela indiquait que ce jour-là, tous deux seraient consciemment en présence de Dieu attendant la résurrection (comparez Philippiens 1:21 ), une résurrection qu'il anticipait pour lui-même dans un court laps de temps, et prévu pour l'ex-méchant à la résurrection générale.

Ainsi, lorsque Jésus 'est descendu dans l'Hadès', nous devons le voir comme 'descendant' au Paradis (descendant parce que le corps est descendu dans le tombeau). La descente parle simplement de Son corps allant dans la tombe sans référence à ce qui est arrivé à Son esprit.

Voici donc les prémices de la croix, un homme que la plupart auraient considéré comme un cas désespéré, mais qui était maintenant amené dans les replis de sa puissance salvatrice. Car il avait rencontré et soumis à Celui qui avait le pouvoir de donner la vie à qui Il voulait ( Jean 5:21 ), et il était passé de la mort à la vie ( Jean 5:24 ).

Un parallèle intéressant se trouve cent ans plus tard en référence à Rabbi Hanina ben Teradion. Lorsqu'il fut brûlé vif en martyr vers 135 après JC, son bourreau lui aurait demandé s'il le ramènerait à la vie du monde à venir s'il cessait de le tourmenter. Le rabbin aurait été d'accord avec la conséquence que le bourreau l'a rejoint dans l'incendie. Puis vint une voix céleste qui dit : « Le rabbin Hanina ben Teradion et le bourreau sont destinés à la vie dans le monde à venir ».

Mais il convient de noter dans ce cas que la déclaration faisant autorité au sujet de sa délivrance vient du Ciel et non du Rabbi, confirmant ce que nous avons dit ci-dessus. Le Rabbin pouvait exprimer la pieuse espérance, mais il fallait la voix du Ciel pour donner la certitude. Il est également à noter que le bourreau est perçu comme ayant mérité sa délivrance par sa volonté de cesser ses tourments et d'être un martyr.

C'était donc un cas très différent de celui du malfaiteur mourant qui a reçu sa délivrance de manière totalement injuste simplement parce qu'il se tournait vers Jésus, et c'était probablement plutôt destiné à être un récit pieux avec une morale qu'à être pris à la lettre.