Marc 15:6-7

« Or, à la fête, il leur relâchait un prisonnier qu'ils lui demandaient. Et il y en avait un appelé Barabbas qui était lié avec ceux qui avaient fait l'insurrection, des hommes qui dans l'insurrection avaient tué.

La coutume de libérer un prisonnier non encore condamné à la Pâque semble avoir été celle de Pilate (« il avait l'habitude de libérer ») et n'est pas attestée en dehors des évangiles. Mais il n'y a rien d'intrinsèquement improbable là-dedans et il y a des preuves ailleurs d'exemples où des prisonniers ont été libérés pour plaire aux foules, et d'amnisties accordées. Ce n'était donc pas inhabituel. Elle était régulièrement considérée comme un moyen de gagner en popularité.

Il y verrait une aide au peuple et une aide au maintien de la paix publique. Et les événements qui s'ensuivirent appuient l'idée d'une telle coutume car cela explique la présence d'une foule qui était probablement venue dans ce but précis. Ils n'auraient pas su pour l'arrestation de Jésus mais ils auraient certainement su pour les insurgés liés. La foule semble donc être d'un type qui les soutient, ce qui permet d'expliquer ce qui suit.

— Il y en avait un qui s'appelait Barabbas. Il s'agit d'une expression grecque inhabituelle telle qu'elle se présente, car nous nous serions attendus à un autre nom avant (comparer Matthieu 26:3 ; Jean 9:11 mais notez Luc 22:47 , bien que là, il soit spécifique).

Dans Matthieu 27:16 certaines autorités ajoutent le nom de Jésus à Barabbas, et Origène (qui l'a rejeté pour des raisons théologiques) se réfère aux très premiers manuscrits qui le contenaient. L'improbabilité que cela se retrouve dans un texte, et l'extrême probabilité qu'il soit excisé par de fervents copistes chrétiens, est en sa faveur et il se pourrait bien qu'à l'origine cela lisait « Jésus qui s'appelle Barabbas ». Mais il n'y a aucune preuve que cela ait jamais été dans Marc dans le manuscrit que nous possédons.

Il est clair que Barabbas et ses compagnons d'insurrection étaient des meurtriers, probablement considérés comme des patriotes par certains Juifs, car ils seraient considérés comme ayant agi contre les Romains au nom de Dieu. C'était de ceux-là que beaucoup s'attendaient à ce que le Messie vienne. Ils auraient ainsi un certain soutien populaire parmi les plus belliqueux. Et cette foule était principalement de ce type.