Matthieu 3:7

'Mais lorsqu'il vit beaucoup de pharisiens et de sadducéens venir à son baptême, il leur dit : "Progéniture de vipères, qui vous a averti de fuir la colère à venir ?"

Il n'est pas clair si les pharisiens et les sadducéens sont effectivement venus se faire baptiser, ou s'ils étaient en fait venus pour décider si Jean devait être authentifié. Il se pourrait bien que cela indique un organisme d'enquête officiel du Sanhédrin. Il était de la responsabilité du Sanhédrin de veiller au contrôle de ces personnalités religieuses. Notez qu'ils sont considérés comme une unité combinée par un seul article défini s'appliquant aux deux.

La seule chose qui aurait pu unir ces adversaires acharnés était le devoir officiel. Ils devaient travailler ensemble au Sanhédrin contre un « ennemi » commun, qu'ils le veuillent ou non. D'un autre côté, la suggestion qu'ils sont décrits comme étant peut-être attentifs à l'avertissement de Dieu pourrait suggérer que certains au moins venaient en effet véritablement. Alors l'article commun indiquerait que même de si grands ennemis étaient unis par le ministère de Jean.

Nous pouvons donc voir John comme juste plein d'espoir, et même peut-être un peu sarcastique. D'un autre côté, il se pourrait que certains d'entre eux se soient manifestés pour le baptême, et pourtant peut-être avec une telle arrogance et un tel désir de ne pas être contaminé par les gens ordinaires que Jean a été poussé à sa critique ouverte.

Jean ne se serait pas mieux entendu avec eux que Jésus, et eux-mêmes ont admis que la plupart d'entre eux n'avaient pas écouté Jean ( Matthieu 21:25 ). Les pharisiens accordaient une grande importance aux lavages rituels, à la dîme, au jeûne et aux bonnes œuvres. En plus de croire aux Écritures, ils tenaient à l'enseignement « secret » des Anciens, aux « traditions des Anciens », aux paroles des Scribes qu'ils prétendaient avoir été transmises et que Jésus a soulignées déformaient souvent ce que les Écritures mentionné.

John peut très bien avoir craint qu'ils ne voient son baptême comme juste un autre lavage rituel. Les Sadducéens se sont limités aux Écritures, avec un accent majeur sur la Loi. Mais pour eux, le rituel du Temple était très important. Ils voulaient surtout maintenir le statu quo. Le franc-parler et les « idées révolutionnaires » de John ont dû les faire frissonner. Tous deux étaient donc des adversaires naturels de Jean et de Jésus.

"Vous, progéniture de vipères." Les psalmistes assimilaient les hommes à des vipères à cause du venin de leur bouche ( Psaume 58:4 ; Psaume 140:3 ) et à cause de leur surdité face aux supplications ( Psaume 58:4 ).

Ainsi, Jean peut les avertir de ne pas être comme leurs pères l'avaient été, venimeux et sourds. Cependant, derrière l'image se trouve l'idée des serpents qui ont fui les champs de maïs lorsqu'ils ont été fauchés ou lorsque les chaumes ont été brûlés. A noter aussi la belle image en Jérémie 46:22 des serpents s'éclipsant devant les haches de leurs ennemis (comparer Matthieu 3:10 ).

Alors ce qu'il leur dit, c'est qu'il leur est inutile d'être comme des serpents qui fuient simplement les flammes ou les haches, mais sont sourds à la prière. Ils doivent plutôt subir un véritable changement de cœur et d'esprit. Ils doivent reconnaître que la colère à venir n'est pas si facile à éviter. L'idée de « colère » est celle de l'antipathie innée de Dieu envers le péché, qui doit inévitablement entraîner un jugement pour ceux qui refusent de se repentir.

Luc a ces mots adressés à tous. Dans un sens, bien sûr, ils l'étaient. Mais Matthieu a peut-être bien appris de ceux qui étaient là que Jean regardait particulièrement le groupe des pharisiens et des sadducéens lorsqu'il parlait.

Notons ici que Jésus reprend la description de Jean des Scribes et des Pharisiens comme « la progéniture des vipères » dans Matthieu 12:34 ; Matthieu 23:33 . Certains ont tendance à voir Jean comme le prédicateur féroce et Jésus comme le prophète de l'amour.

Cependant, il ne fait aucun doute que la prédication de Jésus pourrait être aussi féroce que celle de Jean, et que Jean est légèrement déformé simplement parce que c'est l'aspect eschatologique de son enseignement qui est principalement présenté dans les Évangiles, de sorte qu'il est rarement considéré comme un prédicateur moral à part entière. Mais si nous regardons Luc 3:10 nous voyons que cela est en partie corrigé. Et Jésus en effet a beaucoup appris de lui, car il a fait bon usage des images de Jean.