Matthieu 9:10

'Et il arriva que pendant qu'il se couchait à table dans la maison, voici, beaucoup de fonctionnaires et de pécheurs vinrent s'asseoir avec Jésus et ses disciples.'

Nous savons par les autres évangiles synoptiques que ce rassemblement était dans la maison de Matthieu. Lui, avec Jésus et ses autres disciples, était venu là pour manger. Souvent, à de tels repas, Jésus devenait presque inévitablement le point focal. C'était tellement ici. C'était probablement quelque temps après la conversion de Matthieu et son appel au discipulat, et il avait donc réuni de vieux amis pour rencontrer Jésus, peut-être même à leur demande.

Il s'agissait de fonctionnaires comme il l'avait été, ainsi que d'autres personnes que les Pharisiens considéraient comme des « pécheurs ». Par « pécheurs », on entend ceux qui n'ont pas réussi à vivre selon même les exigences minimales des Pharisiens. Ils incluraient de nombreuses personnes qui travaillaient dans des métiers qui rendaient cela difficile, par exemple, les tanneurs, et probablement aussi certains avec une mauvaise réputation. Manger avec de telles personnes, c'était risquer de devenir « impur ». Les pharisiens se seraient retirés avec horreur à cette idée.

Mais pire encore, les fonctionnaires. Ils ont servi un État étranger, qui a utilisé des locaux pour collecter des impôts et d'autres revenus afin d'essayer de les rendre plus acceptables. Mais pour les Juifs, ces taxes étaient une insulte à leur religion. Ainsi, ces fonctionnaires étaient considérés par la grande majorité des Juifs comme des traîtres, surtout dans un pays fanatiquement nationaliste comme la Galilée, et d'autant plus qu'ils utilisaient leurs positions pour s'enrichir.

Ils étaient dans l'ensemble notoirement malhonnêtes. Ils surtaxaient souvent le peuple, gardant pour eux ce qu'ils prélevaient, ils prenaient de gros pots-de-vin pour détourner le regard lors de l'évaluation des impôts, et ils présentaient une fausse image aux autorités devant lesquelles ils devaient rendre des comptes. Ils étaient par la nature de leurs contacts considérés comme impurs, et ils étaient exclus des synagogues. Avec les voleurs et les meurtriers, ils étaient inacceptables en tant que témoins dans les tribunaux juifs. Personne qui se respecte n'aurait de relations avec eux.

Cependant, Jésus n'a pas hésité, et ses disciples ont suivi son exemple (ils avaient même été disposés à accepter Matthieu dans leur nombre). Cela ne voulait pas dire que Jésus avait fait des compromis sur ses propres normes, ni qu'il avait assoupli ses exigences pour le discipulat. Mais cela signifiait qu'il ne s'était pas coupé d'eux ni n'exigeait d'eux des observances inutiles. Ils ne seraient cependant pas là pour « faire la fête ». Le fait était qu'ils étaient venus pour entendre ce que Jésus avait à dire.

'Dans la maison.' Il a été suggéré que cette description plutôt vague provient du fait que l'écrivain parlait de sa propre maison. Combien de fois beaucoup d'entre nous ont dû dire : « J'en ai un dans la maison » ou « Allons dans la maison », l'appelant ainsi à cause de sa familiarité avec nous.