Commentaire de Peter Pett sur la Bible
Néhémie 5:1-5
Les problèmes des plus pauvres ( Néhémie 5:1 ).
Les trois exemples qui suivent sont représentatifs de toute une gamme de problèmes plutôt que spécifiques, mais ils sont sous-jacents aux problèmes auxquels les pauvres sont confrontés, en particulier en cas de sécheresse ou de famine. Comparez la situation au temps d'Aggée plus de soixante-dix ans auparavant ( Aggée 1:6 ; Aggée 1:10 ).
Ces pauvres se composaient de journaliers qui n'avaient pas de terre (voir Matthieu 20:1 ), et d'agriculteurs de subsistance avec de maigres bandes de terre.
« Alors il s'éleva un grand cri du peuple et de ses femmes contre leurs frères juifs.
La prise des mâles adultes pour travailler sur les murs a laissé de nombreuses familles, qui luttaient déjà pour survivre, dans une situation précaire. (Une situation similaire se produirait pendant la guerre). Ils devraient dépendre du travail de leurs femmes et de leurs enfants. Cela expliquerait pourquoi les épouses sont particulièrement mentionnées comme étant vociférantes. Ils faisaient les frais de la situation. Ainsi les familles se plaignaient de la dureté de leurs concitoyens qui profitaient de la situation pour augmenter leur propre richesse, plutôt que d'obéir à la Loi qui disait : « Tu ouvriras sûrement la main à ton frère, à ton nécessiteux, et à tes pauvres dans ton pays' ( Deutéronome 15:11 ).
« Car certains disaient : « Nous, nos fils et nos filles, sommes nombreux. Procurons-nous du blé, afin que nous puissions manger et vivre.
La première plainte est au nom de ceux qui mouraient de faim parce qu'ils n'avaient pas les moyens d'acheter de la nourriture. Leurs soutiens de famille, qui faisaient normalement office de journaliers pour un salaire, n'étaient pas disponibles, et pourtant ils devaient encore faire vivre des familles nombreuses. Les perdre même pour une période de moins de deux mois a été désastreux. Ils avaient besoin de céréales simplement pour pouvoir en manger et survivre. Il n'y a aucune mention qu'ils possèdent des terres. Il faut donc supposer qu'ils étaient sans terre.
Il y en avait aussi qui disaient : « Nous hypothéquons nos champs, nos vignes et nos maisons. Prenons du grain, à cause de la sécheresse.
Le deuxième groupe possédait une petite quantité de terres. Mais ils étaient des agriculteurs de subsistance, luttant pour produire assez pour manger. Cependant, la récolte avait été pauvre et leurs mâles adultes n'avaient été présents ni pour aider à la maigre récolte, ni pour agir comme ouvriers à temps partiel, gagnant un salaire de manière à compléter le peu qu'ils produisaient. Ainsi, pour se procurer de la nourriture et des céréales qu'il faudrait semer pour produire la récolte de l'année suivante, ils avaient hypothéqué leurs minuscules champs et leurs vignes.
Les remboursements devenaient dus et pour les payer, ils devraient vendre certains de leurs enfants en esclavage pour dettes ( Néhémie 5:5 ), ou perdre leur terre, ce qui les mettrait alors dans la position des premiers peuples.
« Il y avait aussi ceux qui disaient : « Nous avons emprunté de l'argent pour le tribut du roi sur nos champs et nos vignes.
Les champs et les vignobles légèrement plus grands du troisième groupe n'avaient pas non plus été productifs à cause de la sécheresse, et la situation s'était aggravée parce que leurs mâles adultes n'étaient pas là pour les aider mais étaient occupés à construire les murs. Ainsi, ils avaient dû emprunter de l'argent pour payer le tribut du roi, basé sur la propriété foncière, hypothéquant ainsi leur avenir. Ces prêts devraient être remboursés, apparemment avec des intérêts (ce qui était en fait interdit - Exode 22:25 ; Lévitique 25:36 ; Deutéronome 23:19 ), et cela devrait être payé à partir de produits futurs. Financièrement les choses étaient difficiles.
'Pourtant maintenant notre chair est comme la chair de nos frères, nos enfants comme leurs enfants ; est-il en notre pouvoir de l'aider, car d'autres hommes ont nos champs et nos vignes.
Les trois groupes étaient préoccupés par la possibilité de devoir éventuellement vendre leurs enfants en esclavage pour dettes, de sorte que leurs enfants deviendraient des serviteurs non rémunérés, le paiement de leurs services étant donné d'avance comme le «prix d'achat» du jeune esclave virtuel. Cet esclavage durera sept ans ( Exode 21:2 ; Deutéronome 15:12 ).
Et cela leur était fait, non par des étrangers, mais par leurs concitoyens juifs qui étaient de la même souche qu'eux. En effet, certaines de leurs filles avaient déjà été soumises à un tel esclavage (les filles seraient vendues en premier car elles n'étaient pas si utiles dans les champs). Leurs parents non plus ne pouvaient rien y faire car leurs champs et leurs vignes étaient sous le contrôle d'autrui, que ce soit par vente ou par hypothèque, de sorte qu'il n'y avait aucun autre moyen d'obtenir de l'argent.