Commentaire de Peter Pett sur la Bible
Nombres 3:39-51
vii). La Nombres 3:39 des Lévites et leur substitution aux premiers-nés ( Nombres 3:39 ).
« Tous ceux qui ont été dénombrés parmi les Lévites, que Moïse et Aaron ont dénombrés sur l'ordre de Yahvé, selon leurs familles, tous les mâles à partir de l'âge d'un mois, étaient au nombre de vingt-deux mille. »
Le « nombre » total de Lévites mâles âgés de plus d'un mois est maintenant donné. Notez qu'ils sont numérotés « en termes de (par) leurs familles ». Leur nombre total s'élevait à 22 'lph (familles), ou 21 chefs/chefs de famille plus un 'lph composé des 13 'centaines' de personnes (un chiffre arrondi). Notez comment 13 « cents » pourraient être considérés comme « mille ».
L'addition des "nombres" des trois sous-tribus nous donnerait en fait 22 300. Ainsi le 22 'lph est clairement dans n'importe quel système un arrondi. Certains ont suggéré que les trois cents supplémentaires ont été retirés afin de tenir compte du nombre de premiers-nés à Lévi, car comme ils étaient déjà dédiés à Yahweh en tant que premiers-nés, ils ne pouvaient pas remplacer d'autres qui étaient consacrés comme premiers-nés. C'est certainement une bonne raison et il faudrait en tenir compte, mais les chiffres sont toujours arrondis et non exacts. (Et ils le sont toujours même si, inutilement, une erreur dans la copie du texte est suggérée).
« Et Yahvé dit à Moïse : « Compte tous les premiers-nés mâles des enfants d'Israël à partir de l'âge d'un mois et plus, et prends le nombre de leurs noms. Et tu prendras pour moi les Lévites (je suis Yahvé) à la place de tous les premiers-nés des enfants d'Israël, et le bétail des Lévites à la place de tous les premiers-nés du bétail des enfants d'Israël. '
Le principe général ici est que les Lévites et leur bétail devaient prendre la place du premier-né d'Israël et du premier-né du bétail qui était obligé envers Yahweh à cause de la délivrance à la Pâque quand le premier-né des fils et du bétail était épargné. Cette obligation était maintenant supprimée en vertu de la mise à part des Lévites.
Moïse devait d'abord compter tous les premiers-nés mâles des enfants d'Israël en prenant « le nombre de leurs noms ». Ceux-ci devaient ensuite être libérés de leur dévouement à Yahvé en étant remplacés par des Lévites. Jusque-là, depuis la création de la Demeure, les fils premiers-nés devaient y exercer les fonctions. Ce ne serait plus nécessaire. Alors que ces devoirs n'auraient pas été onéreux dans le désert, s'ils avaient continué une fois dans le pays, ils le seraient devenus.
Les premiers-nés auraient dû quitter la maison et n'auraient pas été entièrement disponibles pour travailler dans les fermes et avec les troupeaux. Mais maintenant, le service dans la Demeure devait être le privilège des Lévites.
"Et le bétail des Lévites au lieu de tous les premiers-nés parmi le bétail des enfants d'Israël." L'interprétation de tout ce que cela indique est compliquée par le fait que pendant que l'obligation de la Pâque du 'premier-né' était supprimée, les premiers-nés du bétail des enfants d'Israël devaient encore à Yahweh comme prémices. Cette obligation n'a pas été supprimée. Cela ne signifiait donc pas que le bétail premier-né ne devait pas être offert à Yahvé.
Ils appartenaient de toute façon à Yahweh selon le principe des prémices. Le fait était plutôt que, comme le bétail premier-né appartenait déjà à Yahweh en tant que premier-né, il ne pouvait pas non plus être offert séparément comme premier-né. Ainsi, ils devaient être remplacés par le bétail des Lévites, sinon ils devraient être offerts deux fois.
Initialement, tous les premiers-nés du bétail devaient être « sanctifiés à Yahweh » ( Exode 13:2 ) à cause de la délivrance d'Égypte et de leur épargne à la Pâque. Ils appartiendront à Yahweh ( Exode 13:12 ). Ils devaient être «donnés à Yahvé» ( Exode 22:30 ).
Ils ont ensuite été sanctifiés à Yahweh comme prémices ( Deutéronome 15:19 ). Quand ils étaient sacrifiés, la viande devait aller aux prêtres ( Nombres 18:15 ; Nombres 18:17 ).
Certains ont été, cependant, à être mis à disposition pour festoyer devant l' Éternel , comme Deutéronome révèle ( Deutéronome 12:6 ; Deutéronome 12:17 ; Deutéronome 14:23 ; Deutéronome 15:19 ).
Ce dernier « sanctifier comme les prémices » n'est clairement pas abrogé comme le montrent clairement ces futures références. Mais c'est parce qu'ils étaient des prémices. La seule obligation à abroger était celle du premier-né à la suite de la Pâque.
Il convient de noter que le bétail des Lévites est maintenant devenu celui de Yahvé. Tout le bétail qu'ils détenaient à l'avenir serait également considéré comme celui de Yahvé. Tout ce qu'un Lévite possédait désormais était sa propre maison, ou tout ce qu'il achetait. Les champs et le bétail autour de sa ville appartenaient à Yahweh, tout en étant disponibles pour l'usage des Lévites en tant que serviteurs de Yahweh. Ainsi, ils pouvaient se substituer au bétail premier-né de la Pâque sans être tués.
Il est significatif que plus ils se rapprochaient du service de Yahvé, moins ils possédaient de biens. Leurs esprits ne devaient pas être remplis d'un désir de possession, mais du désir d'avoir Dieu comme possession. Ils ne devaient pas être entraînés par « la tromperie des richesses ». Toute leur attention était de le servir. Une fois cette attitude perdue, ils étaient perdus.
« Je suis Yahvé. » Cela fait ressortir le grand privilège qui devait être le leur. Ils devaient être ceux de YAHWEH, serviteurs de Celui Qui Est, le Créateur, le Contrôleur de l'Histoire.
'Et Moïse dénomma, comme Yahvé le lui avait ordonné, tous les premiers-nés parmi les enfants d'Israël.'
Alors Moïse fit ce que Yahvé avait commandé. Il a « compté » tous les premiers-nés parmi les enfants d'Israël, les attribuant à leur service.
'Et tous les premiers-nés mâles, selon le nombre de noms, à partir d'un mois et au-dessus, de ceux qui ont été dénombrés, étaient vingt-deux mille deux cent soixante-treize.'
Le nombre de mâles premiers-nés a été évalué à 22 'lph et deux cent soixante-treize. Tout ce que cela veut dire en fait, c'est que le nombre de Lévites était de vingt-deux 'lph (quoi que cela signifie), et que par évaluation, les premiers-nés étaient 273 de plus. Cela enlève d'ailleurs toute difficulté aux figures. Il y avait simplement un excédent de 273 supplémentaires à prendre en compte, quelle que soit la manière dont nous interprétons les 22 000.
Nous avons déjà noté que « selon le nombre des noms » a un sens spécialisé représentant un groupement. Voir 1:18, 20, 22, etc.
Cela expliquerait aussi pourquoi il y avait si « peu » de Lévites par rapport aux autres tribus. (22 000 Lévites d'un mois et plus contre 32 200 « de plus de 20 ans » de la plus petite des autres tribus). Cela pourrait en partie s'expliquer par le fait que les Lévites n'avaient probablement pas adopté autant d'étrangers résidents. Mais si le 'lph fait simplement référence à des 'familles plus larges' (ou 'chefs'), alors cela peut simplement être dû au fait que leur système 'familial' fonctionnait sur la base de liens plus étroits, ce qui se traduisait par des 'familles' plus grandes.
EXCURSUS.
Note sur les 22 273 premiers-nés d'Israël.
Pour ceux qui prennent tous les « nombres » du Pentateuque en termes de traductions modernes et les appliquent littéralement, ce nombre a causé des problèmes considérables. On se demande comment pourrait-il y avoir seulement 22 273 premiers-nés d'Israël s'il y avait 600 000 hommes de plus de 20 ans ? Cela indiquerait des familles excessivement nombreuses. L'explication pourrait certainement être facilitée par le fait que 'bechor' signifiait simplement le premier-né du père (1:20), mais seulement si les mariages polygames étaient assez courants.
Des preuves ultérieures montrent qu'il n'en était rien, mais les circonstances peuvent avoir été très différentes à ce stade. La situation en Égypte pourrait bien avoir causé une pénurie d'hommes par rapport aux femmes (comparer Ésaïe 4:1 ). De plus, il se peut fort bien que les premiers-nés, en raison de leur position dans la famille, aient le plus souffert en Égypte, étant les premiers à être mis à mort pour les infractions commises par « les esclaves ». Cela aurait alors pu donner lieu à un petit nombre de premiers-nés vivants, et aiderait à expliquer le jugement sur les premiers-nés d'Égypte.
Cependant, à notre avis, la difficulté ne se pose pas pour les raisons mentionnées ci-dessus.
Fin d'EXCURSUS.
« Et Yahvé parla à Moïse, disant : « Prends les Lévites à la place de tous les premiers-nés parmi les enfants d'Israël, et le bétail des Lévites à la place de leur bétail. Et les Lévites seront à moi. Je suis Yahvé. '
Yahweh répète maintenant son instruction, soulignant son importance et la rendant claire comme du cristal. Les Lévites devaient remplacer les fils premiers-nés comme serviteurs du Sanctuaire, et leur bétail, maintenant mis de côté comme celui de Yahweh, devait remplacer le premier-né qui serait autrement dû du bétail israélite. Ils seraient libérés de leur double obligation de premier-né et premier-né, n'étant désormais responsable que des premiers-nés.
« Et pour la rédemption des deux cent soixante-treize premiers-nés des enfants d'Israël, qui sont en sus du nombre des Lévites, vous prendrez cinq sicles par tête. Après le sicle du sanctuaire, tu les prendras (le sicle est de vingt guéras), et tu donneras l'argent avec lequel le nombre impair d'entre eux sera racheté à Aaron et à ses fils.
L'excédent restant de 273 était maintenant pris en compte. Ils devaient être rachetés par leurs parents contre une rançon de 5 shekels par personne. Cet argent devait ensuite être remis aux prêtres. Il s'agissait de l'estimation de la valeur d'un enfant mâle de moins de cinq ans ( Lévitique 27:6 - peut-être l'équivalent du prix de l'esclavage pour un mâle de moins de cinq ans), les enfants rachetés étant clairement considérés comme les plus récents. Ceux à payer ont probablement été sélectionnés par Urim et Thummim. Ou il peut avoir été payé par les plus riches. L'argent de la rédemption qui en résultait devait être remis aux prêtres.
'Et Moïse prit l'argent de la rédemption à ceux qui étaient au-dessus de ceux qui avaient été rachetés par les Lévites. Du premier-né des enfants d'Israël, il prit l'argent, mille trois cent soixante cinq sicles, après le sicle du sanctuaire.
Alors Moïse a collecté l'argent de la rédemption qui s'élevait à 1 365 sicles.
'Et Moïse donna l'argent de la rédemption à Aaron et à ses fils, selon la parole de Yahweh, comme Yahweh l'avait commandé à Moïse.'
Moïse la passa ensuite aux sacrificateurs, comme il l'avait commandé par Yahweh, afin que 'la parole de Yahweh' s'accomplisse.
Une leçon importante pour nous qui vient de ce chapitre est sa leçon sur la substitution et la rédemption. Dans l'économie de Dieu, le semblable pourrait se substituer au semblable. Ainsi fut notre Seigneur Jésus-Christ, Créateur du monde et de tout ce qu'il Colossiens 1:14 ( Jean 1:1 ; Colossiens 1:14 ), un substitut plus que suffisant à sa création.
On peut aussi tirer la leçon de la responsabilité. Les Lévites devaient répondre à Yahweh et se consacrer totalement à Son service. Dieu exige cela de nous aussi. Mais nous ne sommes pas limités par la tribu à laquelle nous appartenons. Notre dévouement est une question de volonté de notre part. La question pour nous est : « Qui est du côté du Seigneur ?