Commentaire de Peter Pett sur la Bible
Nombres 31:1-24
(i) La sentence Nombres 31:1 sur les Madianites locaux ( Nombres 31:1 ).
Une analyse.
a L'ordre de venger Yahvé sur Madian ( Nombres 31:1 ).
b Le jugement de Yahweh dans la défaite de Madian ( Nombres 31:7 ).
c L'épargne des femmes qui les avaient fait pécher à Baal-Peor ( Nombres 31:9 ).
c Le jugement sur l'épargne des femmes qui les avaient fait pécher ( Nombres 31:13 ).
b Purification avant de retourner au camp pour éviter le jugement ( Nombres 31:19 ).
a Conservation et purification du butin ( Nombres 31:21 ).
'Et Yahvé parla à Moïse, disant :'
Encore une fois, il est souligné que nous avons ici les paroles de Yahvé à Moïse.
« Venge les enfants d'Israël des Madianites : après cela, tu seras rassemblé vers ton peuple.
La vengeance du peuple d'Israël sur les Madianites devait être l'acte final de Moïse. Après cela, il devait être « rassemblé auprès de son peuple ». Il devait mourir, mais c'était la mort des justes. Il se joindrait à ceux qui avaient été fidèles à Yahvé. La vengeance était basée sur « une vie pour une vie », sur la base de « celui qui verse le sang de l'homme, par l'homme son sang sera versé » ( Genèse 9:6 ). Car bien que Madian n'ait pas commis le véritable meurtre, c'est à la suite de leurs manœuvres délibérées que tant de personnes sont mortes.
« Et Moïse parla au peuple, disant : « Armez-vous, hommes d'entre vous, pour la guerre, afin qu'ils aillent contre Madian, pour exécuter la vengeance de Yahvé sur Madian. »
Moïse fut donc appelé à organiser l'armement d'une force d'intervention suffisante pour détruire Madian, c'est-à-dire les Madianites qui étaient encore campés soit dans une partie de l'ancien royaume de Sihon ( Josué 13:21 ), soit au-delà de la frontière en Moab, y ayant échappé au massacre des Amoréens. Ils devaient « exécuter la vengeance de Yahvé » sur Madian.
Ces Madianites avaient cherché à détourner son peuple de lui, et il était un Dieu jaloux et se souciait de la pureté du culte de son peuple. Son souci était donc tel que Madian devait être effacé à cause de ce qu'ils avaient fait. En effet, s'ils n'avaient pas été effacés, ils auraient probablement appelé leurs alliés Madianites et Amalécites itinérants pour une attaque majeure contre Israël (comme cela viendrait plus tard dans Juges 6 ), les prenant à l'arrière alors qu'ils envahissaient le pays. Il était donc essentiel qu'ils soient anéantis avant qu'ils ne puissent semer le trouble.
« Vous enverrez un éléphant de chaque tribu, dans toutes les tribus d'Israël, à la guerre. »
Le fait que les nombres madianites étaient assez petits ressort du fait que ce n'était pas toute l'armée qui devait être impliquée. Une unité militaire (et eleph) prise dans chaque tribu était considérée comme suffisante pour la tâche
'Ainsi, sur des milliers d'Israël, un millier de chaque tribu fut délivré, douze mille armés pour la guerre.'
Ainsi, sur les nombreuses unités combattantes d'Israël, douze unités, une de chaque tribu, étaient armées dans le but d'éliminer Madian.
« Et Moïse les envoya à la guerre, mille de chaque tribu, eux et Phinées, fils d'Éléazar, le sacrificateur, à la guerre, avec les vases du sanctuaire et les trompettes pour l'alarme à la main.
Avec eux alla Phinées, le fils d'Eléazar le prêtre, qui aurait la responsabilité de l'arche de l'alliance de Yahvé et des trompettes qui sonneraient pour transmettre les messages du commandant à ses troupes. Sa présence et peut-être celle de l'Arche et de quelques vases sacrés seraient l'assurance qu'il s'agissait d'une guerre sainte et que Yahvé était avec eux. Le Souverain Sacrificateur lui-même ne voudrait pas devenir 'impur, par le contact avec la mort, car cela interférerait avec son ministère quotidien.
« Avec les vases du Sanctuaire. » Cela pourrait en fait indiquer les vêtements sacerdotaux (le mot signifie « vêtements » dans Deutéronome 22:5 ), mais l'Arche semble avoir été destinée à ouvrir la voie à Israël (Nombres 3-36), et sa présence avec quelques saints navires utilisés à des fins spéciales, serait un énorme encouragement comme ce serait dans Josué 6:3 où il était supposé que l'Arche irait avec l'armée. Alternativement, nous pouvons lire, « avec les vases du Sanctuaire, même les trompettes pour l'alarme », voyant les trompettes comme étant les « accessoires du Sanctuaire ».
Et ils firent la guerre à Madian, comme Yahvé l'avait commandé à Moïse ; et ils ont tué tous les mâles.
Ainsi, les douze unités militaires d'Israël ont attaqué les Madianites avec une force écrasante. Il se peut bien qu'il n'y ait eu que quelques centaines de soldats madianites. Et ils ont peut-être bien pris les Madianites au dépourvu et en fait, dans des batailles avec le genre d'armes qu'ils avaient régulièrement, les pertes étaient légères. C'est lorsqu'un camp a paniqué et s'est enfui que le véritable meurtre a eu lieu. Il semblerait probable que c'est ce qui s'est passé dans ce cas, et qu'ils les ont poursuivis jusqu'à ce que chaque homme madianite soit mort.
Être pris au dépourvu et fuir dans la panique expliquerait pourquoi il n'y a pas eu une seule victime mortelle parmi les Israélites ( Nombres 31:49 ).
« Et ils tuèrent les rois de Madian avec le reste de leurs tués : Evi, et Rekem, et Zur, et Hur, et Reba, les cinq rois de Madian. Balaam aussi le fils de Beor, ils ont tué par l'épée.'
Tous ont été tués, y compris les «rois» de Madian dont les noms sont donnés, et Balaam le devin qui s'est avéré être parmi eux. Le fait de donner des noms confirme l'authenticité du récit. C'était une fille de Zur qui fut tuée par Phinées dans Nombres 25:8 ; Nombres 25:14 , et qu'il aurait cherché à se venger du sang était l'une des raisons pour lesquelles la destruction des Madianites était si nécessaire, alors que le fait que Balaam était là parmi eux suggère que cette vengeance était déjà planifiée. Ce n'était pas une attaque contre un peuple innocent, mais contre un ennemi très belliqueux et déterminé qui ne reculerait devant rien.
« Et les enfants d'Israël emmenèrent en captivité les femmes de Madian et leurs petits ; et tout leur bétail, et tous leurs troupeaux, et tous leurs biens, ils les prirent pour proie.
Les enfants d'Israël prirent alors le contrôle des camps madianites, emmenant en captivité toutes les femmes madianites, avec leurs enfants, ainsi que leur bétail, leurs troupeaux et une multitude de dépouilles.
'Et toutes leurs villes dans les lieux où ils habitaient, et tous leurs campements, ils ont brûlé avec le feu.'
Il ne faut pas trop lire dans les « villes ». Un campement pouvait être appelé une « ville » (voir Nombres 13:19 ), ce qui était probablement le cas dans ce cas, et une « ville » pouvait contenir une cinquantaine d'hommes avec leurs familles, voire moins. Ceux-ci ont été réduits en cendres. Ils étaient « consacrés » à Yahvé.
«Et ils prirent tout le butin et toute la proie, tant de l'homme que de la bête. Et ils amenèrent les captifs, la proie et le butin à Moïse, et au sacrificateur Éléazar, et à l'assemblée des enfants d'Israël, au camp des plaines de Moab, qui sont près du Jourdain à Jéricho. '
Ainsi tout ce qui appartenait aux Madianites fut pris, tant sur l'homme que sur la bête, leurs femmes, leurs jeunes gens, leurs filles, leurs troupeaux et leurs troupeaux. Et ils les amenèrent à Moïse et à Éléazar, au camp d'Israël dans les plaines de Moab.
'Et Moïse, et Eléazar le sacrificateur, et tous les chefs de la congrégation, sortirent à leur rencontre en dehors du camp.'
Et Moïse et Eléazar et les chefs sortirent du camp pour se réunir et accueillir l'armée victorieuse.
« Et Moïse était en colère contre les officiers de l'armée, les capitaines de milliers et les capitaines de centaines, qui venaient du service de la guerre.
Mais quand Moïse vit qu'ils avaient permis aux femmes des Madianites de vivre, il se mit en colère contre leurs officiers et sous-officiers.
« Et Moïse leur dit : « Avez-vous sauvé toutes les femmes en vie ? Voici, ceux-ci ont amené les enfants d'Israël, par le conseil de Balaam, à commettre une offense contre Yahweh dans l'affaire de Peor, et ainsi la plaie était parmi l'assemblée de Yahweh. '
Il a souligné avec colère que ces femmes étaient responsables d'avoir détourné tant d'Israélites de Yahweh et ainsi causé tant de morts en Israël. Ils étaient les plus coupables de sang de tous. Ils n'auraient pas dû être autorisés à vivre.
Il est bien clair que les femmes s'étaient livrées à un acte de guerre. Ils n'étaient pas innocents. Suivant les conseils de Balaam, ils avaient délibérément cherché à séparer les hommes d'Israël et Yahweh leur Dieu comme stratégie militaire afin que Yahweh maudisse alors Israël. Balaam n'avait clairement toujours pas abandonné ses tentatives pour persuader Yahweh que son peuple était digne de maudire. Une fois qu'ils avaient réussi, le plan était que Balaam persuaderait Yahweh de maudire son peuple errant et que les Madianites attaqueraient alors, aidés par les Moabites. Et cela avait failli réussir.
« Maintenant, tuez tout mâle parmi les petits, et tuez toute femme qui a connu un homme en couchant avec lui. »
Il ordonna donc aux soldats de tuer tous les enfants mâles, et de tuer toutes les femmes qui avaient connu un homme en couchant avec lui, les épouses et les séducteurs de l'ennemi.
Nous pourrions être horrifiés par ce qui a été commandé, mais il y avait vraiment peu d'alternative. Il n'y avait aucune possibilité d'établir des camps de prisonniers de guerre. Même s'ils avaient été un peuple sédentaire, cela n'aurait pas été possible, mais étant en marche vers Canaan, c'était totalement impraticable. De plus, alors qu'ils auraient pu les asservir, chaque garçon madianite aurait grandi en sachant qu'il était de son devoir d'obtenir une vengeance sanglante contre Israël, et avec les Madianites dispersés dans le désert et les régions désertiques à l'est du Jourdain, qui pourraient être appelés pour une assistance en raison des liens du sang, ils auraient été un danger constant.
Leur permettre de vivre aurait été comme mettre au lit un serpent venimeux mortel sous prétexte d'être gentil avec les animaux. Cela aurait pu être une autre affaire s'ils avaient déjà été installés dans le pays.
De plus, les femmes s'étaient rendues coupables d'avoir séduit de nombreux Israélites jusqu'à leur mort. Ils étaient encore plus coupables. Leur sang était requis en récompense. Ils n'auraient pas non plus fait de femmes convenables, ils auraient été des vipères dans le nid, sans parler des nouvelles tentatives pour détourner les hommes d'Israël de Yahweh.
« Mais toutes les femmes-enfants, qui n'ont pas connu l'homme en couchant avec lui, restez en vie pour vous-mêmes.
Mais les jeunes femmes enfants étaient une autre affaire. Elles pouvaient être prises en mariage ou comme domestiques et s'attendraient à accepter la religion de leurs nouveaux maris ou maîtres. Ils seraient progressivement fusionnés avec Israël. Comparez Deutéronome 21:10 . Ils ne ressentiraient pas la même responsabilité de la vengeance du sang qui incombait principalement aux mâles.
Et tu campes en dehors du camp sept jours. Quiconque a tué quelqu'un, et quiconque a touché un tué, purifiez-vous le troisième jour et le septième jour, vous et vos captifs.'
Cependant, à la suite de leur contact avec l'ennemi mort, quiconque avait tué quelqu'un, ou qui avait touché un cadavre, devait se purifier avec l'eau d'impureté telle que décrite dans Nombres 19 . Pour cela, ils devaient rester à l'extérieur du camp avec leurs captifs. La souillure de la mort ne doit pas entrer dans le camp d'Israël en telle quantité.
La mort devait toujours être considérée comme contraire à ce qu'était Yahweh. Il était vrai qu'il était parfois nécessaire pour compenser d'autres morts, afin de faire ressortir l'horreur du meurtre, et c'était même parfois commandé par Yahvé pour cette raison, mais c'était toujours contraire à son dessein originel dans la création qui avait été que l'homme devait produire la vie ( Genèse 1:28 ), pas la mort. La mort était le résultat de la chute de l'homme dans le Jardin et du péché qui avait imprégné l'humanité depuis lors. C'était un intrus dans la création de Dieu.
'Et quant à tout vêtement, et tout ce qui est fait de peau, et tout ouvrage de poil de chèvre, et tout ce qui est fait de bois, vous vous purifierez vous-mêmes.'
Et cela devait être vrai de tous leurs vêtements, et de tous les vêtements capturés, qui auraient besoin d'être purifiés par le lavage, y compris tout ce qui était fait de peau ou de poils de chèvre, et il en allait de même pour tout ce qui était en bois.
« Et le sacrificateur Éléazar dit aux hommes de guerre qui allaient au combat : Voici la loi de la loi que Yahvé a prescrite à Moïse.
Eléazar informa alors les hommes qui avaient été dans la bataille de la loi de l'instruction que Yahvé avait commandée à Moïse dans ces circonstances.
« Seulement l'or et l'argent, le bronze, le fer, l'étain et le plomb, tout ce qui peut supporter le feu, tu le feras passer par le feu, et il sera pur. Néanmoins, il sera purifié avec de l'eau pour l'impureté, et tout ce qui ne résiste pas au feu que vous ferez passer par l'eau.'
Tout ce qui pouvait survivre au feu devait être nettoyé en passant par le feu. Cela comprenait l'or, l'argent, le bronze (ou cuivre), le fer, l'étain et le plomb. Ce serait alors propre. Et pourtant, même alors, il devait passer par l'eau de l'impureté ( Nombres 19 ). Et tout ce qui ne supportait pas d'être mis au feu devait être purifié avec l'eau d'impureté. Il en ressort clairement que la souillure de la mort était considérée comme liée au butin, dont les maîtres étaient morts.
« Et tu laveras tes vêtements le septième jour, et tu seras pur ; et après tu entreras dans le camp.
Ensuite, les hommes devaient laver leurs vêtements et être propres. Après cela, ils pouvaient entrer dans le camp. Notez ici que les vêtements, qui auraient pu être souillés par le sang, devaient être lavés. La baignade n'était pas nécessaire. En effet, il n'a jamais été dit que le bain purifiait. C'était préparatoire à l'attente devant Dieu qui a purifié.
Ce récit nous apporte un certain nombre de leçons. Il met l'accent sur la haine de Dieu pour le péché et en particulier pour tout ce qui détourne son peuple de lui. Cela fait ressortir que bien que miséricordieux (si Madian s'était tenu à l'écart d'Israël, ils auraient été laissés seuls), Sa sainteté exige justice pour ceux qui ne répondront pas à Sa miséricorde. Cela révèle la puissance de Dieu agissant au nom de son peuple, et que nous devons tous être continuellement purifiés si nous voulons entrer en sa présence.
Cela fait ressortir que Dieu est à la fois lumière et amour. Ceux qui se détournent de son amour entrent dans sa lumière impressionnante qui ne peut qu'entraîner leur condamnation ( Jean 3:18 ). Dans ce qui suit, il révèle également qu'à la fin Yahweh récompense toujours son peuple avec de bonnes choses.