Philippiens 1:23-24

'Mais je suis dans une situation de pression entre les deux, ayant le désir de partir et d'être avec Christ, car c'est bien mieux, mais demeurer dans la chair est plus nécessaire pour votre bien.'

Il se trouve ainsi dans une situation de pression, car lorsqu'il oppose vivre dans la chair pour Christ avec la gloire d'être réellement avec Christ, il n'a aucun doute sur ce qui sera le meilleur choix pour lui. Son désir est de partir et d'être avec Christ, car ce faisant, il entrera non seulement dans le repos, mais aussi dans la plénitude de tout ce que Christ est. Il sera fait comme lui, car il le verra tel qu'il est ( 1 Jean 3:2 ).

Il sait que ce sera quelque chose de tellement au-delà de ce qu'il peut savoir dans cette vie, qu'il ne peut vraiment y avoir aucune comparaison. C'est "de loin le meilleur". D'un autre côté, il sait que pour ses lecteurs, il est « plus nécessaire » de continuer dans la chair, car l'église naissante avait encore besoin de sa main directrice. Ils avaient encore besoin de sa protection et de ses soins, car de fausses doctrines ( Philippiens 3:2 ) cherchaient à s'introduire dans l'église.

On notera qu'avec Paul il n'est pas question d'entrer dans le « sommeil de l'âme ». Il sait que lorsqu'il mourra, il sera conscient en présence du Christ. Son corps « dormira », mais pas Paul lui-même. Il sera consciemment en présence du Christ jusqu'à la résurrection. Cela donne un nouveau sens aux paroles de l' Ecclésiaste 12:7 , « et la poussière retournera à la terre telle qu'elle était, et l'esprit retournera à Dieu qui l'a donnée ».

Ailleurs, Paul le décrit comme « absent du corps et présent avec le Seigneur » ( 2 Corinthiens 5:8 ). Il ne doutait pas qu'à sa mort, il entrerait consciemment en présence du Christ.

On peut comparer avec cette représentation symbolique de Jean de la même idée quand il parle des « âmes sous l'autel » (ayant été offertes en sacrifice par le martyre) qui en pleine conscience invoquent Dieu pour la justification finale de son peuple ( Apocalypse 6:9 ).

Mais comment cela est-il lié au fait que nous devons être « avec le Seigneur » après la résurrection ( 1 Thesaloniciens 4:17 ) ? Il n'y a pas de réel problème à cela. Dans 1 Thesaloniciens 4:17 le « ainsi serons-nous toujours avec le Seigneur » peut être considéré comme se référant principalement à « nous qui sommes vivants et demeurons ».

A ce stade, Paul se comptait parmi les vivants. Ainsi, à travers 'l'enlèvement', s'il était encore en vie, lui et ses compagnons de vie se joindraient à ceux qui étaient déjà 'avec le Seigneur' (que le Christ amènerait avec Lui - Philippiens 1:14 ), ceux qui avaient été ' avec le Seigneur' depuis leur mort.