Quelques mots d'introduction.
Une introduction à Philippes.
Philippes était situé sur la route qui allait de l'ouest de l'empire romain à l'est. Elle était donc dans une position cruciale à la fois militairement et politiquement, ce qui était l'une des raisons pour lesquelles elle avait été fortifiée par Philippe de Macédoine, et avait finalement été transformée en une « colonie » rom. Cette distinction signifiait qu'elle était considérée comme faisant partie de Rome elle-même, même si elle se trouvait à une distance considérable de Rome.
Ses habitants portaient des vêtements romains, ils étaient directement soumis au droit romain et ils étaient eux-mêmes considérés comme des citoyens romains, tout comme s'ils vivaient à Rome. En effet, une grande partie de la population masculine avait servi dans l'armée romaine avant d'être honorablement retraité. Comme toutes ces colonies, c'était une « petite Rome ».
Ces « colonies » romaines étaient réparties dans tout l'Empire, et l'un d'entre eux était de permettre à l'ensemble de l'empire de se considérer comme directement sous l'œil de Rome. Chaque « colonie » était responsable sur son territoire du maintien d'une présence romaine, et c'est par ce moyen que Rome cherchait à assurer sa souveraineté continuelle. C'est pourquoi Paul, gardant à l'esprit cette image, a appelé l'église de Philippes (et par implication tous les groupes de croyants) « une colonie du Ciel » ( Philippiens 3:20 ).
Il considérait la véritable église de Jésus-Christ comme étant placée sur cette terre dans une série de postes éloignés qui représentaient le paradis sur terre. Ils étaient destinés à révéler quelque chose du Ciel parmi les hommes, avec l'intention d'étendre la souveraineté de Dieu (le règne royal de Dieu) sur tous ceux qui Lui répondraient dans le monde entier.
Et Paul a vu cela comme une réalité authentique parce que, en tant que son propre peuple, tous les vrais croyants ont été étroitement et insolublement unis au Christ et ont fait un avec lui dans sa mort et sa résurrection ( Philippiens 3:10 ), participant ainsi au ciel dans Lui. Car la gloire d'être un vrai croyant devait être que le Christ vit en nous sur cette terre, tandis que nous vivons dans nos esprits avec Lui dans le domaine spirituel, dans « les cieux » ( Éphésiens 1:3 ; Éphésiens 2:6 ; etc. ).
Nous sommes considérés comme ayant été «transportés de la tyrannie des ténèbres à la domination royale du Fils bien-aimé de Dieu» ( Colossiens 1:13 ). C'est cette unité avec Christ qui a rendu Paul si confiant que s'il était absent du corps, il serait chez lui avec le Seigneur ( Philippiens 1:23 ; comparer 2 Corinthiens 5:8 ), car il savait qu'ayant accompli son service sur terre, il serait transféré de la station éloignée où il se trouvait, dans la présence même du Christ lui-même. Pendant ce temps, jusqu'à ce que cela se produise, il continuerait à s'acquitter de sa responsabilité d'ambassadeur du Christ dans le poste extérieur où il avait été placé.
La fondation de la colonie du ciel à Philippes.
Actes 16 nous parle un peu de la fondation de la « colonie du Ciel » qui représentait la Règle Royale du Ciel à Philippes, et fait ressortir la diversité de ses membres. Il y avait la Lydia, craignant Dieu, qui se réunissait avec d'autres pour la prière au bord de la rivière à l'extérieur de Philippes, où ils adoraient selon la coutume juive.
Elle était également une riche entrepreneure en tant que « vendeuse de violette ». Et puis il y avait le bluff geôlier philippin, probablement un ancien soldat romain, et presque certainement un « citoyen romain », qui représentait les classes moyennes. Et enfin, il y avait la jeune esclave dont le mauvais esprit avait été chassé, un représentant de tous ceux qui étaient apparemment « au bas de la pile ». Mais quel que soit leur statut à Philippes, ils étaient tous égaux en tant que « citoyens du ciel ». Nous avons en eux une image du genre de personnes qui composaient l'église philippine.
La joie infectieuse de Paul alors qu'il leur écrit.
La lettre de Paul aux Philippiens a été écrite alors qu'il était prisonnier à Rome, vivant dans sa propre maison de location mais constamment enchaîné à un soldat romain, qui était membre de la garde prétorienne. De plus, il attendait un procès devant César, dont l'issue pourrait bien entraîner la mort. Alternativement, cela pourrait conduire à ce qu'il soit à nouveau libéré pour proclamer l'Evangile. Il n'avait aucun moyen de le savoir.
Dans cette perspective, il est d'autant plus exaltant que nous découvrons que sous-jacente à sa lettre se trouvait la joie suprême qu'il avait dans le Christ, une joie qu'il voulait partager par d'autres, et était une joie qui était le fruit de l'Esprit à œuvre en lui ( Galates 5:22 ; Actes 13:52 ; Romains 14:17 ).
Le fait de cette joie ressort tout au long de sa lettre qui, tout en traitant de sujets très graves, est un hymne de réjouissance comme il se réjouit en Christ et en son peuple. Considérez dans cette optique ce qui suit :
· Philippiens 1:4 Il voulait qu'ils sachent qu'il priait pour eux « avec joie », parce qu'il se réjouissait de leur marche continue et ferme avec le Christ.
· Philippiens 1:8 Il 'se réjouit' que le Christ soit largement prêché, quel que soit le motif personnel des prédicateurs, parce que la proclamation du Christ était son objectif principal, et son seul désir final.
· Philippiens 1:25 Il croyait qu'il serait délivré et qu'il serait ainsi capable de leur apporter davantage de « la joie » qui est le produit et jaillit de la foi. A ses yeux, l'édification du peuple de Dieu en Christ ne pouvait qu'apporter une joie indicible.
· Philippiens 1:26 Il espérait qu'il serait délivré afin que les Philippiens soient remplis « de joie » en Jésus-Christ comme il a pu être à nouveau avec eux. Remarquez que c'était Jésus-Christ qui devait être la base de leur joie. Leur joie naîtrait parce que dans sa présence renouvelée parmi eux, il les rapprochait du Christ.
· Philippiens 2:2 Il leur a demandé de «faire sa joie complète» par l'amour et l'unité qu'ils avaient entre eux. C'est en les voyant grandir en Christ dans l'unité d'amour que sa joie déborda.
· Philippiens 2:16 Il les a informés qu'il prononçait la parole de vie afin qu'il puisse « se réjouir au jour du Christ » qu'il n'avait pas couru sa course ou travaillé en vain (comparer 1 Thesaloniciens 2:19 ).
Il s'attendait à ce que sa joie présente soit également présente dans l'avenir lorsqu'il se réjouit de ce que le Christ a accompli parmi son peuple du fait qu'il leur a lui-même présenté « la parole de vie ».
· Philippiens 2:17 Il voulait qu'ils sachent qu'il serait « rempli de joie » et « se réjouirait avec eux », s'il était offert pour le sacrifice et le service de leur foi, et il voulait qu'ils soient 'remplis de joie' et de 'se réjouir avec lui' alors qu'ils vivaient leur vie chrétienne. Ce verset déborde de joie, à la fois sa propre joie dans leur avancement continuel en Christ, et leur joie à la suite de cet avancement.
· Philippiens 3:1 Il les a appelés à « se réjouir dans le Seigneur » à cause de la vie qu'Il leur avait apportée, continuant ainsi dans ce verset crucial le thème général de la lettre.
· Philippiens 3:3 Il a souligné que le test d'un vrai chrétien était qu'il adorait Dieu dans l'Esprit, 'se réjouissait en Jésus-Christ', et n'avait aucune confiance dans la chair. Notez sa certitude que leur foi vivante en Christ ferait jaillir continuellement de la joie en eux, quelles que soient leurs circonstances extérieures.
· Philippiens 4:1 Il voulait qu'ils sachent qu'il les considérait comme sa « joie » et sa couronne. Ils étaient sa joie parce qu'ils se réjouissaient et servaient vraiment Christ.
· Philippiens 4:4 Il les a appelés continuellement et en toutes circonstances « à se réjouir dans le Seigneur », puis à nouveau à « se réjouir ». Par son appel à « se réjouir dans le Seigneur », il tournait leurs pensées vers le Christ le Seigneur afin qu'en le considérant, leurs cœurs déborderaient continuellement de joie.
· Philippiens 4:10 Il 'se réjouit' de leur amour pour lui qui s'était révélé si concrètement dans leur don à lui. Cette joie est née parce que leur amour pour lui, si pratiquement révélé, résultait de leur amour et de leur dévouement envers le Christ lui-même.
Si sombres que puissent paraître ses circonstances, Paul était à la fois rempli de joie en Jésus-Christ et dans Son œuvre pour Son peuple, et avait également confiance que ses lecteurs ressentiraient la même joie lorsqu'ils fixaient leurs yeux sur Christ. En effet, il voyait toutes ses demandes à la lumière de cette joie. « La joie » est donc l'un des fils conducteurs de toute la lettre, une joie enflammée par le fait que sous peu, il serait soit offert en sacrifice pour le Christ par l'exécution romaine, et ainsi entrer directement en présence de son Seigneur, ou leur serait restituée pour les guider dans leur vie chrétienne. L'idée que l'une ou l'autre possibilité soit si proche le remplissait de joie, car il savait que cela signifierait qu'il expérimenterait davantage le Christ, ou accomplirait davantage en son nom.
On peut ainsi voir que la joie en Christ sous-tend toute la lettre d'une manière jamais égalée dans aucune autre lettre. Cela peut très bien avoir surgi en partie parce qu'il était si conscient du fait qu'il pourrait bien, à ce stade, être bientôt appelé à entrer plus pleinement dans la présence du Christ par le martyre. C'était une indication de la réalité du Christ dans son expérience. Mais (car il a écrit d'autres lettres de la même prison qui ne reflétaient pas tout à fait cette joie) c'était aussi sans aucun doute une indication de sa vraie joie dans la croissance et l'avancement de l'église philippine, qui, bien que certainement pas parfaite (par exemple Philippiens 4:2 ), étaient dans l'ensemble unis et unis dans leur désir de servir le Christ.
Autres thèmes de la lettre de Paul.
1). Unité en Christ. Un thème important dans la lettre de Paul aux Philippiens était celui du besoin d'unité et d'unité en Christ. Pour lui, l'unité du peuple de Dieu dans l'Esprit était d'une importance cruciale. C'est quelque chose qui sort continuellement. Le besoin d'une telle unité avait été souligné par Jésus-Christ lui-même dans Jean 17 , et Paul s'inquiétait que ce soit une unité basée sur l'unité en Christ, et qu'elle soit vraie dans toute l'église philippienne.
Il faut surtout noter que cette unité n'était pas celle qui devait dépendre d'une figure centrale (ou des figures centrales) dans l'église, mais devait être de l'une à l'autre. Toute l'église devait être une, et cela incluait les surveillants (évêques) et les diacres, considérés comme faisant partie de l'ensemble.
C'est ainsi qu'il écrit à « TOUS les saints en Jésus-Christ --- Y COMPRIS les évêques et les diacres » ( Philippiens 1:1 ). Il remercie Dieu en se souvenant d'eux tous, et parce qu'ils sont TOUS participants de la grâce de Dieu ( Philippiens 1:3 ).
Il insiste sur le fait qu'ils doivent « tenir ferme dans UN SEUL Esprit, avec UNE âme luttant pour la vérité de l'Evangile » ( Philippiens 1:27 ). Ainsi, il les supplie d'être « du même esprit, ayant le même amour, étant d'UN accord, d'UN seul esprit ( Philippiens 2:2 ), en veillant les uns sur les autres ( Philippiens 2:4 ).
A l'exemple du Seigneur Jésus-Christ, ils sont ensemble pour vivre leur salut commun, avec le plus grand soin, car c'est Dieu qui est à l'œuvre en eux, les faisant vouloir et faire selon son bon plaisir ( Philippiens 2:12 ). Ils doivent « faire toutes choses sans murmures ni disputes » ( Philippiens 2:14 ) car cela les distinguera du monde extérieur ( Philippiens 2:15 ).
Sa joie est avec « vous tous » ( Philippiens 2:17 ). Il leur parle à tous en tant que " frères " ou " mes frères " ( Philippiens 1:12 ; Philippiens 3:1 ; Philippiens 3:13 ; Philippiens 3:17 ; Philippiens 4:1 ; Philippiens 4:8 ) et " vous Philippiens ' ( Philippiens 4:1 ).
Enfin, il exhorte deux femmes éminentes de l'église à être du même avis dans le Seigneur ( Philippiens 4:2 ), tout en les félicitant pour leur fidélité passée. Eux aussi doivent participer à l'unité du peuple de Dieu. Et il prie enfin ( Philippiens 4:23 ) pour que la grâce du Seigneur Jésus-Christ soit avec les Philippiens dans leur « esprit » commun. Leur unité devait être une unité de l'Esprit.
Cela nous conduit ensuite à ses avertissements contre tous ceux qui chercheraient à semer la discorde parmi eux. Ils ne devaient pas être effrayés par leurs adversaires qui les persécutaient ( Philippiens 1:28 ). Cela fait probablement référence aux membres du monde séculier qui les entouraient, qui cherchaient à les détourner du salut qui est en Christ vers leurs propres idées sur le salut liées à leurs fausses religions.
Ils devaient aussi se méfier des faux docteurs qui pourraient venir parmi eux pour les judaïser et les amener « sous toute la loi afin d'être sauvés » ( Philippiens 3:2 ). Ce sont peut-être aussi ceux décrits dans Philippiens 3:18 , ceux qui prétendent suivre le Christ mais sont avides de richesse et soucieux des choses terrestres. Ainsi, leur unité était attaquée à la fois par les pouvoirs séculiers et par de faux enseignants. Ils ne devaient tenir compte ni de l'un ni de l'autre.
2). Être prêt à faire face à la persécution. Il y a aussi une indication dans la lettre que Paul cherche à les renforcer contre la persécution actuelle et future. Que cela était certainement en vue ressort dans Philippiens 1:27 ; Philippiens 2:15 ; Philippiens 4:1 ; Philippiens 4:6 .
Et il les soutient, à la fois par son propre exemple face à une exécution possible ( Philippiens 1:20 ; Philippiens 2:17 ; Philippiens 3:10 ), et par l'exemple du Seigneur Jésus-Christ lui-même, qui a souffert jusqu'à la mort ( Philippiens 2:5 ; Philippiens 3:10 ).
Enfin nous découvrirons que Paul se souciait aussi de remercier les Philippiens pour leur généreux soutien à son égard, de les assurer de son bien-être face à la menace qui pesait sur lui, et du fait qu'il s'avérait effectivement pour le bien de l'Evangile, et afin de les satisfaire quant au bien-être d'Épaphrodite, qui était venu de l'église philippine à Paul mais avait été dangereusement malade, car il avait apparemment appris que l'église philippine était très préoccupée par lui. Ce dernier, il l'a accompli en le leur retournant avec sa lettre, ainsi que sa propre louange.
Commentaire.
Analyse de la lettre.
Il y a un modèle chiastique distinct dans la lettre qui est construit autour de l'espoir de Paul de venir à eux et de la louange de deux hommes fidèles de Dieu qui sont des exemples vivants de ce qu'il veut dire. Ainsi:
A Remarques introductives ( Philippiens 1:1 ).
B La gratitude pour leur unité et leur 'partage en commun' avec lui dans l'Evangile combinés avec sa propre exhortation à l'unité continue ( Philippiens 1:3 ).
C Paul se réjouit du fait que son exemple personnel a fait prêcher l'Evangile et exprime son inquiétude de pouvoir répondre à leurs besoins spirituels, faisant ressortir la nécessité centrale de l'annonce du Christ quels que soient le motif ou les conséquences à la lumière de sa propre expérience sous la menace d'une éventuelle exécution ( Philippiens 1:12 ).
D Le besoin de se comporter en tous points comme des citoyens du Ciel face à des adversaires voués à la perdition, tenant ferme dans le Seigneur ( Philippiens 1:27 à Philippiens 2:4 ).
E Ceci est illustré dans le Christ Lui-même, à travers Son dépouillement, Son élévation de la croix, et Sa résurrection et glorification finales, auxquelles ils doivent participer « en pensée » ( Philippiens 2:5 ).
F Leur salut doit être révélé comme étant le résultat de l'œuvre intérieure de Dieu, afin qu'ils puissent révéler leur véritable filiation avec Dieu à la fois par la vie et par l'enseignement ( Philippiens 2:12 ).
G Il s'attend à leur envoyer Timothée, l'exemple de celui qui ne cherche pas ses propres choses mais celles de Jésus-Christ ( Philippiens 2:19 ).
H Il espère être lui-même bientôt avec eux ( Philippiens 2:24 ).
G Pendant ce temps, il leur renvoie Epaphrodite, un homme qui a été fidèle même sous la menace de la mort, et qui est un fidèle serviteur du Christ ( Philippiens 2:25 ).
F Ils doivent se méfier de ceux qui ont confiance en leur propre justice (l'ancienne circoncision), plutôt qu'en celle opérée par Dieu (la vraie circoncision) ( Philippiens 3:1 ).
E Ils doivent suivre l'exemple de Paul qui a compté tout comme une perte qu'il a gagnée pour gagner Christ (se dépouiller de lui-même), et être trouvés en Lui comme révélateurs de la vraie justice à travers l'expérience de la résurrection et de la glorification en Christ, et l'expérience de mourir avec Lui, qui se traduira par sa (et leur) résurrection et glorification finales ( Philippiens 3:7 ).
D Ils doivent faire comprendre par leur vie qu'ils sont de vrais citoyens du Ciel, ce qui les amènera finalement à le devenir dans la perfection, et cela face à des ennemis voués à la perdition. Ainsi, ils doivent tenir ferme dans le Seigneur ( Philippiens 3:17 à Philippiens 4:1 ).
C Ils doivent s'encourager les uns les autres, se réjouir en lui et vivre dans l'atmosphère confiante de sa présence, un témoignage constant de la puissance continuelle de salut et de conservation du Christ, faisant ce qu'ils ont appris, entendu et vu de lui ( Philippiens 4:2 ).
B Il exprime ses remerciements pour leur unité dans l'Evangile révélée par leur partage continuel en commun avec lui par leurs dons, et il le fait, non pas à cause de son propre besoin, mais parce qu'il révèle leur vrai cœur et abondera ainsi à leur compte ( Philippiens 4:10 ).
Une salutation de clôture ( Philippiens 4:21 ).
Notez que dans 'A' nous avons le salut d'ouverture, et en parallèle le salut de fermeture. Dans 'B' il se réjouit de leur partage en commun avec lui dans l'Evangile, et en parallèle nous apprenons quelque chose de plus de leur partage en termes pratiques. Dans « C », il se réjouit du fait que son propre exemple personnel a fait prêcher l'Évangile et exprime son inquiétude de pouvoir répondre à leurs besoins spirituels, et en parallèle, il explique comment Dieu peut répondre à leurs besoins spirituels, comme ils apprennent, entendent et voient ce qui vient de Paul.
Dans 'D', ils sont appelés à vivre comme de vrais citoyens face à leurs adversaires voués à la perdition, fermes dans l'Evangile, et en parallèle il souligne que leur citoyenneté est au Ciel, et qu'à la lumière de la ennemis qu'ils affrontent qui sont voués à la perdition, afin qu'ils doivent tenir ferme dans l'Évangile. Dans 'E' ils doivent avoir l'esprit du Christ qui s'est vidé de sa gloire et est allé à la croix, avec pour résultat qu'il a été élevé à la plus haute place, et en parallèle, Paul décrit comment lui aussi s'est vidé, partageant la résurrection et les souffrances du Christ, avec pour résultat que lui aussi serait exalté.
Dans 'F', leur salut est quelque chose qui est travaillé par Dieu, un travail qu'ils doivent "réaliser", et en parallèle, ils doivent faire confiance à ce travail, et non à l'accomplissement par l'homme de sa propre justice. Dans 'G', il donne l'exemple de Timothée en tant qu'ouvrier fidèle, et en parallèle l'exemple d'Epaphrodite en tant que frère fidèle. Au centre de 'H', il espère être lui-même sous peu avec eux.