Romains 1:14

« Je suis débiteur des Grecs et des Barbares, des sages comme des fous.

En effet, il se sent lourdement endetté envers tous les hommes. Il a reçu une révélation et une commission si merveilleuses de Dieu qu'il reconnaît que cela l'a obligé à la partager avec les autres. C'est une dette envers tous, qu'ils soient sophistiqués ou non, sages ou moins sages. Aucun n'est exempté. Et c'est une dette de tous ceux qui reçoivent le salut envers ceux qui ne l'ont pas encore reçu. Ayant été sauvés, nous avons l'obligation d'amener les autres à Christ.

Quand il parle des Grecs, il ne parle pas simplement des gens qui sont venus de Grèce. A travers les conquêtes d'Alexandre le Grand, l'influence et la culture grecques avaient imprégné le monde connu, et en particulier les grandes villes. Le grec était parlé partout. Et lorsque l'empire d'Alexandre s'est effondré, la culture et la langue grecques sont restées. C'était quelque chose que les hommes chérissaient et dont ils étaient fiers, à tel point qu'ils méprisaient les gens qui ne pouvaient que dire « bar-bar-bar » (les barbares), ce à quoi ressemblaient les langues non grecques pour eux. Ainsi Paul parle ici à la fois des sophistiqués et instruits de la culture « grecque » et des barbares non sophistiqués.

Il y avait aussi une classe de personnes au sein de l'empire qui se considéraient comme «sages». Ils appréciaient les œuvres et l'enseignement des philosophes et méprisaient ceux qui ne les lisaient ni ne les comprenaient, les considérant comme « insensés » (comparer Actes 17:21 ). À leur manière, ils étaient aussi séparatistes que les pharisiens, bien que pour des raisons différentes.

Mais Paul voulait souligner que les insensés avaient autant droit à la Bonne Nouvelle que les sages, et dans 1 Corinthiens 1-2, il précise que ce sont généralement les insensés qui ont répondu à la Bonne Nouvelle (bien que pas exclusivement) car les sages étaient trop satisfaits de leur propre sagesse supposée.