Romains 11:1

'Je dis alors, Dieu a-t-il rejeté son peuple? Certainement pas. Car je suis aussi un Israélite, de la postérité d'Abraham, de la tribu de Benjamin.'

A sa manière habituelle, Paul pose une question pour y répondre. Sa question est : « Dieu a-t-il rejeté son peuple », et elle est posée sur la base de la citation d'Isaïe qu'il vient d'utiliser, « toute la journée j'ai tendu les mains à un peuple désobéissant et obstiné » ( Romains 10:21 ). Sa réponse initiale est qu'il ne peut en être ainsi parce qu'il fait lui-même partie de « Son peuple » et n'a pas été rejeté (le « pour » confirme que c'est la partie initiale de son argumentation dans ce passage).

Ainsi ce n'est pas vrai Israël qui a été rejeté, seulement Israël incrédule. En effet, une bonne proportion de l'église au 1er siècle après JC était reconnue comme juive chrétienne. Ils étaient «le reste selon l'élection de la grâce» ( Romains 11:5 ). Ils auraient pu être cités comme une preuve supplémentaire que Dieu n'avait pas rejeté son vrai peuple, les élus à qui ses promesses avaient été faites ( Romains 9:6 et suivants). Mais c'était probablement quelque chose que Paul s'attendait à ce que ses lecteurs déduisent.

Donc ici, Paul soutient avec force qu'Israël continue d'exister, même si Dieu l'a purgé. Cela continue en Paul et dans les élus parmi les Juifs. Ce sont eux qui sont le vrai Israël. En revanche, l'homme moderne déshérite cet Israël et opte pour Israël incrédule comme représentant d'Israël. Mais pour Paul, « Israël » en tant qu'entité existante, continue et dynamique était représenté par des Juifs croyants, complétés par des convertis païens.

Alors que l'homme moderne se tourne vers la Palestine pour rechercher Israël (le vieil Israël incrédule qui a été rejeté), Dieu (et Paul) se tournent vers la véritable congrégation de Jésus-Christ dans le monde entier. Voilà en fait le dilemme de Paul. Pour que les hommes comprennent ce qu'il disait, il devait se référer aux anciens rejetés d'Israël comme étant Israël, car il n'y avait pas d'autre moyen de les identifier. Mais pour lui, l'Israël authentique était l'Israël renouvelé sous le Messie.

'Car je suis aussi un Israélite, de la postérité d'Abraham, de la tribu de Benjamin.' Dans ces mots, Paul établit ses lettres de créance. C'est un Israélite (cf. Romains 9:4 ), il est « de la postérité d'Abraham » et il est « de la tribu de Benjamin ». Il s'agissait de références qui pouvaient être démontrées de manière tangible. Bien qu'il n'ait peut-être pas été en mesure de prouver qu'il était un descendant direct d'Abraham, ce que peu de Juifs pouvaient faire, il pouvait certainement prouver qu'il était accepté comme tel sur une base satisfaisante pour les Juifs. Le fait qu'il ait été reconnu comme étant de la tribu de Benjamin explique pourquoi il s'appelait à l'origine Saul, car le roi Saul avait été de la tribu de Benjamin.