Romains 12:20

"Mais si ton ennemi a faim, nourris-le, s'il a soif, donne-lui à boire, car ce faisant, tu mettras des charbons ardents sur sa tête."

Ces paroles sont basées sur Proverbes 25:21 , et la première partie est certainement révélatrice du genre de réponse encouragée par Jésus envers nos ennemis. L'idée est que nous ne devrions pas seulement donner l'hospitalité à ceux qui nous aiment, mais aussi à ceux qui nous haïssent, et la pensée est probablement destinée à être interprétée plus largement comme signifiant que nous devons toujours faire le bien en réponse au mal.

Le problème réside clairement dans le sens de la dernière clause, « car ce faisant, vous entasserez des charbons ardents sur sa tête ». Il existe un certain nombre d'alternatives suggérées :

1) Que cela signifie qu'en leur montrant de l'amour, nous déverserons un jugement sur eux. Cela ne veut pas dire que nous devons faire ces choses en vue de cela, c'est-à-dire pour obtenir vengeance, mais indique simplement que c'est ce qui suivra nécessairement s'ils ne se repentent pas de leurs voies. « Les méchants seront amenés en jugement ». Cela serait lié au fait que les charbons ardents sont vus dans l'Ancien Testament comme des manifestations de l'approche de Dieu en jugement sur les ennemis du Psalmiste ( 2 Samuel 22:9 ; 2 Samuel 22:13 ; Psaume 18:8 ; Psaume 18:12 : Psaume 18:12 ; Psaume 140:10 ; Psaume 11:6 ).

2) Que cela signifie que nous les couvrirons de « de la douleur brûlante de la honte », en ce sens qu'il en résultera des remords qui brûlent en eux lorsqu'ils verront notre réaction à leur inimitié. C'était peut-être vu comme un espoir de les amener à la repentance. Cela pourrait être considéré comme soutenu par l'ancienne pratique égyptienne consistant à porter un plateau de charbons ardents sur la tête afin d'indiquer la contrition.

3) Que cela fait référence à une pratique consistant à démontrer de la gratitude ou à louer un esclave en versant des charbons de feu littéraux dans un bol qu'ils avaient placé sur leur tête, indiquant un acte de bonté envers quelqu'un qui autrement n'aurait pas accès au feu. Cette idée n'est encore attestée nulle part, mais elle irait certainement avec l'esprit de ce que Paul a dit précédemment, et avec Romains 12:21 .