Actes 19:23-41

Tumulte à Ephèse. Un changement de religion (pour la Voie, cf. Actes 9:2 ) porte à peine sur certains métiers. Pouce. 16 l'Evangile interférait avec le commerce de la divination; ici souffre l'art de l'orfèvre. Ceci ouvre un grand chapitre de l'histoire primitive du christianisme ( cf. Tertullien, Des jeux publics ; La couronne du soldat).

Demetrius, à en juger par son discours, est plutôt un employeur qu'un artisan. Son entreprise est en baisse, ou il craint que cela ne se produise. Les sanctuaires d'argent seraient utilisés comme souvenirs de voyage, mais les gens ne les achèteraient pas s'ils cessaient de croire en Artémis, et c'était le résultat évident de l'enseignement de Paul. Les orfèvres et les métiers connexes sont donc réunis, et il est souligné que non seulement le métier mais la déesse elle-même doivent souffrir si la prédication continue.

L'auditoire adhère pleinement, s'exalte et exprime ses sentiments dans le cri ou l'invocation, la Grande Artémis des Ephésiens ( cf. D). Le sentiment déborde la ville; la population afflue à une réunion dans le théâtre. Deux compagnons de Paul y sont pressés. Aristarque est de Thessalonique ( Actes 20:4 ); Gaius est appelé Macédonien ( cf.

1 Corinthiens 1:14 ; Romains 16:23 ), mais dans Actes 20:4 * est peut-être dit être de Derbe. Paul est empêché par ses amis d'aller au théâtre ; ce n'était donc pas le péril mortel dont il parle dans 2 Corinthiens 1:8 ; 2 Corinthiens 4:9 .

Certains des asarques également (fonctionnaires impériaux avec certains devoirs religieux liés aux temples et au service de l'empereur en Asie) le dissuadent d'aller à la réunion ; il a ainsi atteint une position influente à Éphèse. La rencontre est décrite graphiquement, les cris, la confusion, l'inutilité. Un juif nommé Alexandre est proposé par ses compatriotes pour parler ; il était sans doute prêt à désavouer les chrétiens et à les dénoncer comme source de troubles, mais la foule refuse d'écouter un juif, et réitère le cri de la Grande Artémis ! Super Artémis ! qui dure deux heures.

Alors le greffier de la ville, qui a sans doute déjà vu de telles épidémies auparavant, s'avance et avec un peu de flatterie calme les gens. Tout le monde sait, dit-il, qu'Ephèse est la gardienne de la grande Artémis et de l'image qui est tombée du ciel (pas une jolie image si c'était comme les représentations connues de la déesse ; Demetrius s'occupait plus de modèles de temples, qui pourraient être plus artistique). Le vol de temples ( Actes 19:37 ) était une infraction dont les Juifs pouvaient être accusés (voir Romains 2:22 ) ; le greffier se porte garant de ceux contre qui ce tumulte s'est élevé, qu'ils ne pouvaient rien faire de ce genre, ni blasphémer encore la déesse.

Demetrius doit procéder régulièrement devant les tribunaux s'il a un grief légitime, et toute question publique doit être réglée lors de l'assemblée ordinaire des citoyens. La ville s'est gravement exposée par le tumulte.