Ézéchiel 18:1-4

Ézéchiel 18. Le principe de la rétribution. À bien des points de vue, la catastrophe imminente a été abondamment justifiée. Mais sur qui tombera-t-il ? sur les innocents comme sur les coupables ? Ce chapitre proclame qu'il ne tombera que sur ceux qu'il atteint en état de péché, et qu'il peut donc être évité en se tournant par pénitence vers Dieu. Dieu est miséricordieux aussi bien que juste, et l'homme est libre de se tourner, il n'est lié ni par ses ancêtres ni par son propre passé.

Le chapitre est une expression extrême de l'individualisme, en critiquant ce dont il faut se souvenir ( a ) qu'il s'agit d'une affirmation pionnière, et ( b ) qu'il s'adresse à des hommes qui s'imaginent être désespérément impliqués dans les peines encourues par le péchés des générations précédentes.

Ézéchiel 18:1 . Car après tout, ils étaient la génération qui avait participé à la réforme de Josias ; et il leur semblait qu'ils souffraient pour les péchés non expiés de son grand-père, Manassé (2 Rois 23:26 ).

Ils ont exprimé leurs sentiments dans un proverbe qui a suggéré l'irrationalité et l'injustice de cela ; et Ezéchiel les rencontre en refusant désormais de ce principe de solidarité avec le passé, et en maintenant que l'âme qui péchera elle et aucune autre âme mourrait. Le fils ne mourrait plus pour le péché de son père, comme cela s'était produit, par exemple dans le cas des enfants d'Acan ( Josué 7:24 ) ou de Saül ( 2 Samuel 21:6 ). Le bien serait épargné dans le jugement.

Ézéchiel 18:5 . Mais qui est le bon ? Ces versets le décrivent négativement comme un homme qui refuse de profiter de ses semblables, et positivement comme quelqu'un qui sera prêt à les aider dans leur besoin ; mais il est significatif qu'Ézéchiel inclue, et mette même en premier, les exigences affectant le culte. L'homme bon doit éviter l'idolâtrie, et toute participation aux repas sacrificiels sur les hauts lieux (Ézéchiel 18:5 ). Mais le méchant, qui ne répond pas à ces exigences religieuses et morales, périra : sa relation avec un bon père ne le sauvera pas de sa perte.

Ézéchiel 18:14 . De même le fils d'un homme mauvais, s'il est lui-même un homme bon, ne sera pas impliqué dans le sort de son père, mais il sera épargné par le jugement (Ézéchiel 18:14 ).

Ézéchiel 18:19 . De même un homme n'est pas plus lié par son propre passé que par son ascendance ; il lui est toujours possible de se retourner ; et le Dieu, qui juge chaque homme strictement selon sa conduite, se révélera néanmoins comme miséricordieux ; car son désir le plus profond n'est pas que les méchants soient punis, mais qu'ils se convertissent et vivent une parole vraiment évangélique.

Le sérieux avec lequel le prophète insiste sur le fait que les principes de la rétribution divine sont justes et équitables ( Ézéchiel 18:25 ; Ézéchiel 18:29 ) montre qu'il s'adresse à des hommes qui en doutaient fortement ( Ézéchiel 18:19 ).

Il termine par un bel appel au repentir et au cœur nouveau, et une autre proclamation de la grâce de Dieu ( Ézéchiel 18:30 ). Cet appel de conclusion montre que la conception d'Ézéchiel du caractère et de la conduite n'est pas aussi extérieure que des versets antérieurs auraient pu nous le faire croire.