HÉBREUX
PAR LE PROFESSEUR EF SCOTT
CETTE épître n'est pourvue d'aucune ouverture formelle, d'où l'on pourrait apprendre le nom de l'écrivain et de l'église à qui l'on s'adresse. Vers la fin du deuxième siècle, une opinion s'est développée, et s'est enfin répandue, qu'il s'agissait d'une épître anonyme de Paul ; mais cette opinion avait probablement son origine dans le désir naturel d'assurer une place incontestée dans le canon du NT à un écrit intrinsèquement si précieux.
Les esprits les plus critiques de l'antiquité reconnaissaient déjà que le style était tout différent de celui de Paul ; et la différence dans l'enseignement théologique est encore plus décisive contre la paternité paulinienne. Une tradition au moins aussi ancienne que Tertullien ( vers 200) attribue l'épître à Barnabas ; Luther a suggéré qu'il peut avoir été écrit par Apollos; les savants modernes ont essayé de le relier à Luc, ou Silvanus, ou Priscilla et Aquila.
Mais il faut admettre que toutes les tentatives pour fixer la paternité sont basées sur des conjectures. De l'épître elle-même, nous pouvons déduire que son auteur était un enseignant accompli, tenant une place d'autorité dans l'Église à laquelle il s'adresse, et un ami du compagnon de Paul, Timothée. Son nom a été irrémédiablement perdu.
La destination de l'épître est presque aussi douteuse que sa paternité. Certains ont supposé qu'il avait été écrit à Jérusalem, compte tenu des nombreuses allusions au culte et aux rituels juifs ; d'autres supposent que la tournure philosophique de l'argument pointe plutôt vers Alexandrie. D'après plusieurs indications, il est beaucoup plus probable qu'il ait été écrit à Rome ; et cette conclusion est en partie confirmée par le fait qu'elle était connue à Rome avant la fin du premier siècle.
Mais les lecteurs qu'il contemple semblent avoir formé un groupe homogène, qui peut difficilement comprendre l'ensemble de l'Église romaine. Peut-être constituaient-ils l'une des nombreuses congrégations dans lesquelles cette grande Église était divisée.
La date de l'épître peut être déterminée dans de larges limites. L'écrivain parle de ses lecteurs comme appartenant, comme lui, à la deuxième génération de chrétiens ( Hébreux 2:3 ), et se réfère plus d'une fois à un temps considérable qui s'est écoulé depuis leur conversion ( Hébreux 5:12 ; Hébreux 10:32 ; Hébreux 13:7 ).
Ainsi, il semble impossible de supposer une date antérieure à la seconde moitié du premier siècle. D' autre part, l'épître est citée par Clément de Rome en 95 après JC, et doit avoir existé au moins quelques années avant cette date. Il peut avoir été écrit à n'importe quel moment entre 65 et 85 après JC.
Le caractère littéraire de l'œuvre constitue une difficulté particulière. Qu'il a été envoyé comme une lettre est évident d'après les versets de conclusion ; mais dans tout son style et sa structure, il suggère un discours parlé plutôt qu'une épître. En effet, à plusieurs endroits l'auteur semble indiquer, en tant de mots, qu'il parle ( Hébreux 2:5 ; Hébreux 9:5 ; Hébreux 11:32 ).
Certains érudits modernes sont d'avis que le dernier chapitre, ou du moins les quatre derniers versets, ont été ajoutés par un éditeur ultérieur pour donner une couleur épistolaire au discours original. Plus probablement, l'auteur lui-même a révisé une adresse orale et l'a envoyée sous forme de lettre, ou a délibérément écrit sa lettre de la manière qu'il aurait employée dans un discours public ( cf. Exp., décembre 1916). En tant que composition littéraire, c'est l'œuvre la plus élaborée du NT. Il est écrit selon un plan ordonné, en phrases équilibrées et résonnantes d'une précision remarquable, et s'élève parfois à de merveilleux sommets d'éloquence.
L' objectif général de l'épître est manifeste à chaque page. Ses lecteurs risquent de s'éloigner de leur foi initiale, en partie sous le stress de la persécution, en partie à cause d'une indifférence due au simple laps de temps. L'écrivain veut leur inspirer un courage et une persévérance nouveaux et, à cette fin, il leur présente le christianisme comme la religion finale, dont tout le reste n'a été que symbole et anticipation.
Mais il a été communément soutenu que ce but plus large est combiné avec un autre plus défini. La finalité de l'Évangile est établie au moyen d'un contraste détaillé avec les ordonnances juives ; et à partir de là, il a été déduit que les lecteurs étaient des Juifs, qui dans la réaction du christianisme étaient en train de dériver vers le judaïsme. Cette vision du motif sous-jacent de l'épître semble être impliquée dans le titre qui lui est attaché depuis une époque très ancienne : aux Hébreux.
Parmi les savants modernes, cependant, l'opinion gagne du terrain que cette explication de la coloration juive de l'épître est inutile. Pour les chrétiens du premier siècle, l'Ancien Testament était la seule Bible reconnue, pas moins que pour les Juifs, et constituait la base naturelle de toute tentative de présenter le christianisme comme la religion de la Nouvelle Alliance.
[Il faut cependant se rappeler que l'acceptation de l'Ancien Testament par les Juifs et les Gentils chrétiens reposait sur des bases tout à fait différentes. Les premiers l'acceptèrent parce qu'ils étaient juifs, les seconds parce qu'ils étaient devenus chrétiens. Toute la méthode de preuve implique que l'autorité de l'AT n'est pas contestée par les lecteurs. Puisqu'ils étaient tentés d'abandonner le christianisme, cette preuve n'aurait eu aucun poids, à moins que l'autorité à laquelle on faisait appel n'ait été admise indépendamment de leur christianisme.
Il est donc très difficile de supposer que les lecteurs se soient convertis du paganisme au christianisme, car alors l'origine divine de l'Ancien Testament se serait située exactement sur le même terrain que les autres doctrines chrétiennes, elle n'aurait pu leur donner aucun ont été abandonnés avec eux. Il est possible que les lecteurs aient été des prosélytes avant leur conversion, mais il est beaucoup plus naturel de les considérer comme juifs. ASPIC]
L'argumentation suivie par l'écrivain s'explique probablement par sa propre formation et ses habitudes de pensée, bien plus que par la nationalité de ses lecteurs. Il est fortement influencé par la philosophie alexandrine, dont il reprend non seulement sa méthode allégorique d'exposition de l'Écriture mais sa conception cardinale d'un monde céleste idéal, dont le monde visible n'est que la copie ou le reflet. Le christianisme est la religion absolue parce qu'il s'intéresse à ce monde supérieur des réalités ultimes.
Il nous amène à notre vrai repos en nous donnant accès à la présence immédiate de Dieu. L'enseignement de l'épître est donc centré sur la conception du Christ comme Souverain Sacrificateur, qui a accompli en fait ce que les anciennes ordonnances ne pouvaient suggérer qu'en symbole. En offrant le sacrifice parfait, il a gagné l'entrée dans le sanctuaire céleste et nous a assuré une communion réelle et durable avec Dieu.
L'argument est élaboré au moyen d'idées et d'images empruntées à l'ancien rituel ; mais il n'est pas difficile de saisir la pensée essentielle qui donne une valeur religieuse permanente à cette épître.
Littérature. Commentaires : ( a) AB Davidson, Farrar (CB), Peake (Cent.B.), Goodspeed, Wickham (West.C.) ; ( b ) Westcott, Vaughan, Nairne (CGT), Rendall, Dods (EGT); ( c ) Bleek, * Delitzsch, B. Weiss (Mey.), Von Soden (HC), Riggenbach (ZK), Hollmann (SNT), Windisch (HNT); ( d) Edwards (Ex.B), Dale, The Jewish Temple and the Christian Church, Peake, Heroes and Martyrs of Faith.
Autre littérature : articles dans les dictionnaires, ouvrages sur NTI et NTT ; Riehm, Der Lehrbegriff des Hebrä erbriefes; Bruce, L'Épître aux Hébreux ; G. Milligan, La théologie de l'épître aux Hébreux ; Nairne, L'épître de la prêtrise ; Mé né goz, La Théologie de l'Épître aux Hébreux ; HL MacNeill, La christologie de l'épître aux Hébreux, Harnack in ZNTW, 1900, pp. 15-41.