Josué 20:1-9
1 L'Éternel parla à Josué, et dit:
2 Parle aux enfants d'Israël, et dit: Établissez-vous, comme je vous l'ai ordonné par Moïse, des villes de refuge,
3 où pourra s'enfuir le meurtrier qui aura tué quelqu'un involontairement, sans intention; elles vous serviront de refuge contre le vengeur du sang.
4 Le meurtrier s'enfuira vers l'une de ces villes, s'arrêtera à l'entrée de la porte de la ville, et exposera son cas aux anciens de cette ville; ils le recueilleront auprès d'eux dans la ville, et lui donneront une demeure, afin qu'il habite avec eux.
5 Si le vengeur du sang le poursuit, ils ne livreront point le meurtrier entre ses mains; car c'est sans le vouloir qu'il a tué son prochain, et sans avoir été auparavant son ennemi.
6 Il restera dans cette ville jusqu'à ce qu'il ait comparu devant l'assemblée pour être jugé, jusqu'à la mort du souverain sacrificateur alors en fonctions. A cette époque, le meurtrier s'en retournera et rentrera dans sa ville et dans sa maison, dans la ville d'où il s'était enfui.
7 Ils consacrèrent Kédesch, en Galilée, dans la montagne de Nephthali; Sichem, dans la montagne d'Éphraïm; et Kirjath Arba, qui est Hébron, dans la montagne de Juda.
8 Et de l'autre côté du Jourdain, à l'orient de Jéricho, ils choisirent Betser, dans le désert, dans la plaine, dans la tribu de Ruben; Ramoth, en Galaad, dans la tribu de Gad; et Golan, en Basan, dans la tribu de Manassé.
9 Telles furent les villes désignées pour tous les enfants d'Israël et pour l'étranger en séjour au milieu d'eux, afin que celui qui aurait tué quelqu'un involontairement pût s'y réfugier, et qu'il ne mourût pas de la main du vengeur du sang avant d'avoir comparu devant l'assemblée.
Josué 20. Les villes de refuge. Les villes de refuge (p. 113) n'ont été désignées qu'après la réforme deutéronomique sous Josias dans Josué 6:21 . Dans les premiers temps, l'asile ou le refuge du meurtrier était l'autel du sanctuaire local. Ceci est vu dans le Livre de l'Alliance ( Exode 21:14 ): Si un homme vient avec présomption sur son prochain pour le tuer avec ruse, tu le retireras de mon autel pour qu'il meure.
Voir aussi 1 Rois 1:50 , où Adonija, craignant pour sa vie, s'enfuit vers l'autel pour se mettre en sécurité. Lorsque la loi du sanctuaire unique fut promulguée en Dt., d'autres dispositions durent être prises pour l'asile ; d'où l'institution des villes de refuge. Comme Dt. dit que Moïse a commandé l'institution de ces villes, un écrivain plus tardif, ignorant le point de vue exact de l'école deutéronomique, a naturellement conclu que Josué a exécuté ce commandement; il a donc déclaré que ce qu'il pensait devoir ou aurait dû se produire s'est effectivement produit.
Le point de vue du Dt. était que les villes de refuge devaient être désignées après la construction du Temple de Salomon et la loi du sanctuaire unique était ainsi devenue possible. Cela étant, Josué n'avait pas besoin de nommer ces villes. Voir plus loin Nombres 35*, Deutéronome 19:1 *.