Actes 7:54-60

REMARQUES CRITIQUES

Actes 7:54 . Coupé au coeur. — Voir Actes 7:33 . Le mot décrit une douleur plus vive que « piqué » dans Actes 2:37 . Lui ont grincé des dents .

— Allumé. claquèrent des dents contre lui , comme des animaux féroces. L'expression n'apparaît qu'ici. Les sanhédristes « étaient passés du discours articulé aux énoncés inarticulés de la férocité animale » (Plumptre).

Actes 7:58 . Ils ont lapidé Stephen. — Une procédure illégale et tumultueuse, car les Juifs à cette époque n'avaient pas le pouvoir d'infliger la peine capitale sans l'autorité des Romains ( Jean 18:31 ) ; très probablement à expliquer, comme le meurtre de Jacques ( Actes 12:2 ), en supposant qu'il a eu lieu dans un interrègne, peut-être vers l'an 37, après la destitution de Pilate, et avant l'arrivée de son successeur (Renan, Hausrath ).

Actes 7:60 . Les mots s'endormir suggèrent la vision chrétienne de la mort ( Actes 13:36 ; 1 Corinthiens 15:18 , etc.).

ANALYSE HOMILÉTIQUE .— Actes 7:54

Le martyre d'Etienne ; ou, le premier goût du sang

I. Le dernier regard d'Etienne vers le ciel ( Actes 7:55 ).—

1. Où il se tenait .

(1) Dans la salle du conseil. Baur s'est beaucoup exercé à comprendre « comment Etienne a pu voir les cieux s'ouvrir dans la pièce où, sans aucun doute, se tenait la séance du Sanhédrim » ; mais l'œil de la foi peut voir le ciel de n'importe quel endroit de la terre. Moïse le vit du pays d'Egypte ( Hébreux 11:27 ), Isaïe du temple ( Ésaïe 6:1 ), Ézéchiel des bords du Chebar ( Ézéchiel 1:1 ), Pierre du haut de la maison ( Actes 10:11 ), Jean de Patmos ( Apocalypse 4:1 ).

(2) Confronté à des ennemis furieux qui lui ont grincé des dents. Aucune circonstance extérieure ne peut obscurcir l'œil de la foi, ou l'empêcher de regarder à l'intérieur du voile. Hébreux 11:1 que fussent les situations de ceux qui viennent d'être mentionnés, tous regardaient de la même manière des choses invisibles ( Hébreux 11:1 ).

2. À quoi il ressemblait .

(1) Son état intérieur. Rempli du Saint-Esprit. Au fur et à mesure que l'eau monte à son niveau, le Saint-Esprit dont l'eau est un emblème fait de même. Alors que le feu et la flamme montent vers les cieux, le Saint-Esprit, dont ce sont des symboles, monte toujours vers le ciel. L'Esprit, qui est « le souffle de Dieu dans l'homme », « retourne habituellement à son (lieu de) naissance » (George Herbert). Le Saint-Esprit, descendant d'en haut et entrant dans l'âme humaine, la pousse instinctivement à regarder en haut.

(2) Sa manière extérieure. Avec un regard fixe , comme celui avec lequel les apôtres suivaient le Christ qui s'en allait ( Actes 1:10 ), il fixa ses yeux sur la scène qui se déroulait devant sa vision mentale. Il n'est pas nécessaire de lui demander s'il a vu le ciel à travers la fenêtre de la chambre. Le regard vers le haut n'était qu'un symbole du regard vers l'intérieur.

3. Ce qu'il a vu.

(1) La gloire de Dieu. Le symbole lumineux de la présence divine qu'Abraham vit à Ur ( Actes 7:2 ), Moïse sur le Sinaï ( Exode 33:23 ) et Ézéchiel à Chebar ( Ézéchiel 1:28 ), qui remplit d'abord le tabernacle ( Exode 40:34 ), et ensuite le temple ( 1 Rois 8:11 ), qui brillait autour des bergers ( Luc 2:9 ), et apparut sur le mont de la transfiguration ( Luc 9:32 ).

(2) Jésus debout à la droite de Dieu. Comme s'il était ressuscité pour protéger ou recevoir son serviteur, disent certains, bien qu'il soit douteux qu'une signification particulière doive être attachée à l'attitude de Christ. Le point important est qu'Etienne, à la veille du martyre, eut une vision du Christ glorifié. Saul ( Actes 9:17 ) et Jean ( Apocalypse 1:13 ), ont eu des visions similaires, bien qu'aucune de celles-ci ne se soit produite à la mort (voir « Indices sur Actes 7:55 »).

II. Le dernier témoignage d'Etienne pour le Christ ( Actes 7:56 ).—

1. Introduit par une note d'exclamation . "Voir!" comme s'il voulait dire : « Ceci d'un mourant, reçois comme certain », ou pour attirer l'attention sur son importance suprême comme son dernier mot de témoignage qui tomberait à leurs oreilles.

2. Continué par une déclaration surprenante .

(1) Qu'il regardait au ciel – « Je vois les cieux ouverts », ces cieux d'où Christ affirma qu'il était venu ( Jean 3:13 ; Jean 6:38 ), et dans lesquels ses disciples l'avaient vu s'en aller ( Actes 1:11 ); quels cieux, par conséquent, étaient une réalité, et pas simplement une fiction de l'esprit ( Jean 14:2 ), et plus près d'eux qu'ils ne l'avaient jamais imaginé.

(2) Que dans le ciel il vit Jésus - je vois " le Fils de l'homme ", se référant à lui par ce nom afin qu'il n'y ait aucune erreur quant à qui il voulait dire - le personnage qu'ils connaissaient si bien, qui, lorsqu'il se tenait là où il se tenait. Etienne se leva alors, s'était appelé par cette désignation ( Matthieu 26:64 ) - Matthieu 26:64 erreur quant à son identité, et aucune quant à son existence continue sous une forme corporelle, et donc aucune quant à sa résurrection.

(3) Que le Jésus qu'il a vu se tenait à la droite de Dieu. Peut-être une circonstance pleine de réconfort pour le diacre mourant, comme si elle indiquait que le Christ s'était levé de son trône dans un saint empressement, soit pour soutenir et protéger, soit pour recevoir et accueillir son courageux serviteur (mais voir ci-dessus), certainement une déclaration adaptée alarmer ceux qui se souvenaient que Jésus de Nazareth avait utilisé un discours similaire à son sujet ( Marc 14:62 ), et avait même parlé de venir avec une grande puissance et gloire ( Marc 13:26 ), apte à suggérer que le Fils de l'homme, qui ils avaient crucifié, s'étaient déjà mis en route et s'apprêtaient à venger sa mort.

3. Interrompu par une manifestation féroce .

(1) Par un cri de colère, criant, très probablement, qu'il devrait être réduit au silence et mis à mort, comme le peuple avait crié auparavant contre son Maître ( Matthieu 27:23 ; Jean 19:12 ), et ensuite contre Paul ( Actes 22:22 ).

(2) Par une action suggestive, en se bouchant les oreilles, comme s'ils ne pouvaient écouter sans sainte horreur ce qu'ils considéraient comme un blasphème. (Comparez Zacharie 7:11 .)

4. Suivi d'une infliction meurtrière . L'assaut qui s'ensuivit fut...

(1) Soudain. « Ils se précipitèrent sur lui », sous l'impulsion d'une fureur aveugle et irréfléchie, sentant, peut-être, à l'égard de la pensée qui était dans leur cœur, que « si bien que cela se faisait vite » ( Macbeth, i. 7).

(2) Unanime — « d'un commun accord » — un contraste frappant avec le « un accord » des disciples (ii. 46), une unité de haine et de péché plutôt que d'amour et de grâce.

(3) Violente. « Ils le chassèrent de la ville », comme les habitants de Nazareth l'avaient fait une fois au Christ ( Luc 4:29 ), « et ils le lapidèrent », comme les hommes de Jérusalem avaient plus d'une fois menacé de faire au Christ ( Jean 10:31 ; Jean 11:8 ).

(4) Illégal. A cette époque, les Juifs n'avaient pas le pouvoir d'infliger la peine capitale. (Voir « Remarques critiques. ») Pourtant

(5) Délibéré. « Les témoins ont déposé leurs vêtements aux pieds d'un jeune homme nommé Saul. » Cela était conforme à la loi hébraïque, qui exigeait que les accusateurs commencent le travail de lapidation ( Deutéronome 13:10 ; Deutéronome 17:7 ). Beaucoup de ceux qui frémissent d'enfreindre la lettre de la loi n'ont aucun scrupule à en violer l'esprit.

III. Le dernier cri d'Etienne pour lui-même ( Actes 7:59 ).

1. Avec un calme parfait de l'esprit . Reconnaissant que sa fin était venue, il se prépara tranquillement à recevoir les missiles mortels. Aucun cri de miséricorde de ses ennemis ne s'échappait de ses lèvres, aucune agitation ou peur n'apparaissait dans son visage, ses paroles ou ses manières. Avec un sang-froid absolu, il se résigna à mourir, ce qui donna un brillant exemple aux chrétiens. (Comparez le courage de Paul, Actes 21:13 ; Actes 25:11 .)

2. Avec une confiance inébranlable en Christ . S'adressant à lui en tant que Seigneur Jésus, Etienne a laissé entendre devant ses bourreaux sa foi en la divinité du Christ (Seigneur) et sa capacité à sauver (Jésus). Une telle foi a permis à des multitudes depuis l'époque d'Etienne de mourir en paix. Rien d'autre ne communiquera le calme dont Stephen a fait preuve.

3. Avec un certain espoir de félicité . Comme le Christ, suivant l'exemple du Psalmiste ( Psaume 31:5 ), avait remis son esprit à la main du Père ( Luc 23:46 ), ainsi Etienne remet maintenant son esprit aux mains du Christ. Un modèle approprié pour le chrétien mourant.

Ainsi, on entendait souvent le mourant Huss répéter les mots : « Entre tes mains. Seigneur, je recommande mon esprit » ; et fut suivi par son confrère martyr Jérôme de Prague (Neander's Church History , vol. ix., pp. 536, 549, Bohn's Edition). Puisque Christ est dans la gloire, l'âme que ses mains reçoivent doit être vraiment bénie.

IV. La dernière prière d'Etienne pour ses ennemis ( Actes 7:60 ).—

1. Sa manière .

(1) Avec une humilité respectueuse — « il s'agenouilla. Comme Salomon l'a fait en invoquant la présence de Jéhovah pour entrer dans le temple ( 2 Chroniques 6:13 ) ; comme Daniel lorsqu'il priait vers Jérusalem ( Daniel 6:10 ) ; comme Christ à Gethsémané ( Luc 22:41 ); comme Pierre en élevant Dorcas ( Actes 9:40 ); comme Paul à Milet ( Actes 20:36 ) et à Tyr ( Actes 21:5 ). L'agenouillement est le plus approprié lorsque l'âme est chargée d'émotions profondes. Etienne « se tenait debout lorsqu'il priait pour lui-même : il s'agenouillait lorsqu'il priait pour ses ennemis » ( Trapp ).

(2) Avec une fervente supplication — « il cria d'une voix forte », marquant ainsi l'intensité de son désir. Bien que le bruit dans la dévotion ne soit pas toujours à confondre avec l'ardeur spirituelle ( 2 Rois 18:28 ), et bien que le sentiment puisse parfois être trop profond pour être prononcé ( 1 Samuel 1:13 ), cependant, en règle générale, les suppliants, qui sont sincères, crie à haute voix et n'épargne pas ( Psaume 142:1 ; Matthieu 20:31 ).

2. Son fardeau . Que le péché de ses bourreaux et de ses meurtriers ne leur soit pas imputé. Une prière modelée sur celle du Christ en croix ( Luc 23:34 ). Une telle prière qui n'avait jamais été offerte jusqu'à ce que Christ ait donné l'exemple (contrairement à la prière de Zacharie, 2 Chroniques 24:21 ), et une telle prière qui n'a pas de parallèle en dehors de l'Église chrétienne, bien qu'à l'intérieur de tels parallèles ne manquent pas.

Jean Huss, le réformateur de Bohême, lorsque l'ordre fut donné d'allumer les flammes autour de lui, ne prononça que ces mots : « Seigneur Jésus ! Je supporte avec humilité cette mort cruelle à cause de toi ; et je te prie de pardonner à tous mes ennemis » (Waddington's Church, History , p. 595).

3. Son effet. On ne peut pas dire quelle impression la prière d'Etienne produisit sur ses ennemis, cependant, on peut supposer qu'au moins on ne l'a jamais oubliée, et que la remarque d'Augustin est vraie : « Si Etienne n'avait pas prié, l'Église n'aurait pas possédé Paul. Quant à Etienne lui-même, ses dévotions calmaient son esprit et lui permettaient de s'endormir. Et quel endormissement c'était ! « Il s'endormit parmi les silex et se réveilla parmi les joyaux » ( Besser ).

Le même écrivain ajoute : « Stephen signifie une guirlande ou une couronne. Quand sa mère a nommé son enfant ainsi elle n'a pas pensé à une couronne d'honneur impérissable ; mais la mère spirituelle d'Étienne, la Sainte Église, honore le premier porteur de sa couronne de martyr en célébrant sa mémoire le lendemain de Noël, selon la devise « hier est né le Christ sur la terre, afin qu'aujourd'hui Étienne puisse naître au ciel ' ” ( Besser ).

« Au premier plan et le plus proche de son trône,
Par des robes parfaites de triomphe connues,
Et l'aime dans l'apparence et le ton

Le saint Etienne s'agenouille,

Avec un regard fixe, comme lorsque le ciel
s'ouvrit à son œil défaillant,
Qui, comme une lampe qui s'éteint

Voir ce que la mort cache. »— Keble .

Conclusion .—Ceux qui voudraient partager avec Etienne la gloire de porter cette couronne immortelle doivent

1. Regardez par la foi dans ce ciel ouvert dans lequel il a regardé;
2. Contempler avec une adoration croyante qui a exalté le Christ qu'il a vu ;
3. Témoignez par leur vie, comme il l'a fait par la sienne, du Sauveur en qui ils ont confiance ;
4. S'engager envers Christ comme il l'a fait lorsqu'ils sont venus mourir; et
5. Endormez-vous comme il l'a fait, en soufflant le pardon sur tous.

CONSEILS ET SUGGESTIONS

Actes 7:56 . Les Cieux ouverts .

I. Pour que la gloire de Dieu resplendisse .

II. Pour que la grâce de Dieu vienne .

III. Pour que l'esprit de l'homme passe à travers .

1. Par l'exercice de la foi.
2. Dans l'offrande de la prière.
3. A l'heure de la dissolution.

Actes 7:58 . Pierres changées.—Les pierres jetées par le monde contre les témoins du Christ sont changées.

I. En monuments de honte pour les ennemis de la vérité.

II. En joyaux dans les couronnes des martyrs glorifiés.

III. Dans la semence d'une vie nouvelle pour l'Église du Christ. — Gerok.

Le jeune homme nommé Saul.

I. Sa première biographie .—

1. Son lieu de naissance . Tarse en Cilicie ( Actes 9:11 , Actes 21:39 , Actes 22:3 ).

2. Sa filiation . Le fils d'un fabricant de tentes, ou d'un ouvrier en tissu de cheveux ( Actes 18:3 ). Que Paul avait une sœur est mentionné par Luc ( Actes 23:16 ) ; qu'il ait eu un frère ( 2 Corinthiens 8:16 ) qu'il a ensuite converti au christianisme (Hausrath) est, pour le moins, douteux.

3. Sa nationalité . Romain, obtenu par naissance ( Actes 16:37 ; Actes 22:28 ).

4. Son éducation . Élevé aux pieds de Gamaliel ( Actes 22:3 ; Actes 26:4 ).

5. Sa religion . Un pharisien et le fils d'un pharisien ( Actes 22:3 ; Actes 23:6 ; Actes 26:5 ; Philippiens 3:5 ; Galates 1:14 ).

6. Sa nationalité . Un hébreu des Hébreux ( 2 Corinthiens 11:22 ; Philippiens 3:5 ) ; de la tribu de Benjamin ( Philippiens 3:5 ).

II. Sa première apparition dans l' histoire .-

1. Un complice de meurtre . « Les témoins ont déposé leurs vêtements à ses pieds. »

2. Un féroce persécuteur . « Il a dévasté l'Église », etc. ( Actes 8:3 ).

3. Un assassin commissionné . Exhalant des menaces et des massacres contre les disciples du Seigneur, il demanda et obtint des lettres du souverain sacrificateur l'autorisant à les traquer à Damas ( Actes 9:1 ).

III. Sa conversion remarquable (voir "Analyse homilétique sur Actes 9:1 ").—

1. Son voyage à Damas.

2. Son arrestation soudaine .

3. Sa vision du Christ exalté.

4. Son abandon complet et instantané .

IV. Sa carrière ultérieure .-

1. En tant que missionnaire de la croix . Ses trois voyages, le premier avec Barnabas (13, 14), le second avec Silas (16-18:22), le troisième avec Timothée ( Actes 18:23 à Actes 21:17 ).

2. En tant que fondateur d'églises . En Asie Mineure et sur les rives de l'Europe.

3. En tant qu'écrivain d'épîtres . Certes, quatre – Romains, 1 et 2 Corinthiens et Galates – sont sortis de sa plume ; très probablement huit autres—Éphésiens, Philippiens, Colossiens, 1 et 2 Thessaloniciens, 1 et 2 Timothée et Tite—peut-être aussi Hébreux.

V. Sa mort en martyr . — Sa carrière.

1. Ouvert en assistant au meurtre de Stephen, et

2. Fermé par lui-même étant tué.

Actes 7:59 . Les trois couronnes de Stephen .

I. La belle couronne de grâce dont le Seigneur l'a paré dans sa vie et son œuvre.

II. La couronne d'épines sanglante qu'il portait après son Sauveur dans la souffrance et la mort.

III. La couronne de gloire céleste qui était réservée dans l'éternité au fidèle martyr.

La prière d'Etienne pour lui-même.

I. Les doctrines qu'il contenait .

1. La divinité du Christ.
2. L'existence de l'esprit de l'homme.
3. L'immortalité future.
4. L'efficacité de la prière.

II. L'esprit qu'il exemplifié .-

1. Adoration dévote.
2. Humble démission.
3. Espérance d'espoir.

III. Les leçons qu'il enseigne .-

1. Comment prier.
2. Comment mourir.

Actes 7:60 . La prière d'Etienne pour ses ennemis.

I. Le péché est toujours, en premier lieu du moins, imputé ou imputé à ses auteurs . — Dieu ne peut en aucun cas innocenter les coupables ( Exode 34:7 ).

II. Le péché, cependant, peut dans certains cas ne pas être imputé à ses auteurs. Le pardon n'est pas impossible ( Psaume 130:4 ).

III. Si le péché ne doit pas être imputé sur le compte de son auteur, c'est le Seigneur qui doit accorder la décharge requise . — Dieu seul peut pardonner les péchés ( Marc 2:7 ), mais Christ est Dieu, et Christ par sa mort et sa résurrection a rendu il est possible que le péché soit pardonné ( Romains 3:25 ).

IV. Les disciples de Jésus-Christ peuvent et doivent prier pour le pardon des péchés à d'autres qu'à eux-mêmes, même pour leurs ennemis. Christ leur a ordonné de le faire ( Matthieu 5:44 ; Luc 6:28 ) et a illustré son propre commandement ( Luc 23:34 ).

Le sommeil d'Etienne.

I. L'a reposé de ses travaux ( Apocalypse 14:13 ).

II. L'a libéré de ses souffrances ( Apocalypse 7:14 ).

III. L'a introduit au ciel ( 2 Corinthiens 5:1 ).

IV. Couronné de gloire ( Apocalypse 2:10 ).

Actes 7:54 . Le premier martyr chrétien .

I. L'appel d'Etienne était le martyre . — Ni lui ni l'Église ne savaient l'honneur qui l'attendait. L'office des premiers diacres était humble. Ils devaient « servir les tables », un travail trop profane et secondaire pour les apôtres. Stephen illustre la vérité selon laquelle le service le plus humble conduit au plus élevé. Nous ne voulons pas tant des hommes pour les grandes places que des hommes pour agrandir les petites places. Ce que Dieu voulait d'Etienne n'apparaissait pas pleinement au début.

II. Étienne a été appelé parce qu'il était rempli du Saint-Esprit . — La puissance du baptême pentecôtiste était sur lui à un degré si extraordinaire qu'il a attiré l'attention de l'Église. Dans la brève description de son don, le verbe grec exprime un état spirituel. Le don en lui n'était ni occasionnel ni passager. Il était habituellement un homme de pouvoir spirituel. La présence de ce pouvoir en lui était reconnue comme une qualification pour ses fonctions officielles. Par l'Esprit

(1) il avait un message. La caractéristique de sa prédication, à la différence de celle de toutes les autres de son temps, était qu'il portait la doctrine chrétienne à un nouveau développement. Il est allé au-delà des apôtres. Ils ont continué à adorer dans le temple. Ils ont honoré la loi cérémonielle. Ils n'ont pas rompu avec la classe religieuse de la nation. Il n'avait pas encore commencé à apparaître à quel point l'évangile était révolutionnaire.

Stephen a fait la pause. Il a enseigné que le christianisme était une religion universelle. Comme le péché est universel, la grâce rédemptrice est pour l'humanité. C'est l'universalisme biblique, l'universalité de la culpabilité et de la grâce. Dans sa soi-disant défense, nous voyons le caractère de sa prédication. Il n'avait rien à dire pour lui-même : il prêchait le Christ. Dieu connaît ses théologiens. Il a choisi un diacre. La raison suggérée est qu'à un degré si prééminent, il était rempli de l'Esprit.

Toutes les véritables avancées de la doctrine chrétienne ont été confiées à des hommes spirituels. La qualification pour les grands enseignants, les leaders des révolutions, les qualifications pour tous les enseignants envoyés de Dieu, est le don du Saint-Esprit. Par l'Esprit

(2) Etienne avait le pouvoir d'un visage saint. Les membres du conseil, le regardant fixement, virent son visage comme s'il avait été le visage d'un ange. Quelle est la caractéristique du visage d'un ange ? Le mot suggère douceur, pureté, spiritualité. Nous appliquons l'adjectif « angélique » à la douceur et à la grâce féminines, mais les anges de la Bible sont masculins . Il y avait peut-être de la douceur en Etienne, il devait y avoir de la pureté ; mais plus que ceux-ci, le concile a vu ce qu'ils ont associé aux messagers célestes qui sont apparus à Adam et Eve, à Manoah, à David, aux prophètes : la gloire , la puissance spirituelle, l'ineffable lumière divine.

Cela les a rivés ; il les a impressionnés. Le baptême de l'Esprit est une illumination. Le visage de chaque âme nouveau-née commence à briller d'une lumière qui n'a jamais été sur la mer ou la terre. Il est transfiguré. Par le Saint-Esprit

(3) Stephen a affiché l'union divine de la sévérité et de la douceur. Son éclosion fut terrible : « Vous au cou raide et incirconcis de cœur et d'oreilles ! prononcé avec ce visage angélique. Les mots pourraient être pris à la hâte comme l'expression d'une passion. L'expression d'une juste colère ressemble à la passion ; mais, comme Jésus n'a jamais eu un contrôle plus absolu sur lui-même que lorsqu'il a prononcé ses grands actes d'accusation, de même à aucun moment de son argumentation Etienne n'a eu un contrôle plus absolu de son âme que dans sa dénonciation finale.

Cette remarquable association de colère et d'amour, comme éléments d'une même émotion, est surhumaine ; c'est Divin ; c'est la manifestation de la plénitude de la présence du Saint-Esprit. Par l'Esprit
(4) Etienne a eu une vision. Il semblait avoir une intuition spirituelle. Il a regardé en haut. Le sérieux de son regard était intense. « Lui, étant rempli du Saint-Esprit, leva les yeux fermement au ciel et vit la gloire de Dieu et Jésus se tenant à la droite de Dieu.

« La vision était intérieure. Aucun œil mais le sien l'a vu. Par l'Esprit
(5) Etienne a été soutenu. Il a triomphé de la douleur. Cette puissance que l'Esprit donne. Des martyrs chrétiens ont chanté dans les flammes et les ont appelés parterres de roses.

III. Les effets du martyre . — La mort de Stephen semblait une calamité. Le temps seul pouvait montrer la sagesse du grand plan de Dieu. Mais Il ne fait aucune erreur. Avis

(1) l'effet sur le monde. Il montra au monde comment un chrétien pouvait mourir. Observez
(2) l'effet sur l'Église. De tout temps, la persécution a été l'un des plus grands agents providentiels pour la propagation de l'Évangile. Encore une fois, remarquez
(3) l'effet sur les apôtres. Ils sont restés à Jérusalem. Leur position devait être de grand danger, de responsabilité, de détresse. Ils ne s'enfuirent pas ; ils sont restés à leur poste.

L'influence de leur constance sur les chrétiens, et aussi sur leurs ennemis, dut être très grande. Observez
(4) l'effet sur les Juifs pieux. De cette classe étaient les hommes qui portèrent Etienne à son enterrement. Ils n'étaient pas chrétiens, mais favorablement disposés envers le christianisme. La persécution les a mis à l'épreuve. Au péril de leur vie, ils payèrent à l'homme assassiné le respect de l'enterrement. Ils ont été amenés à prendre position ouvertement.

On voit enfin
(5) l'effet sur Saul. Sur lui, l'impression était profonde. Sa référence au rôle qu'il avait eu dans le meurtre, lorsqu'il était en transe à Damas, le montre. L'un des aiguillons contre lesquels, à partir de ce moment-là, il a vainement donné des coups de pied, a ensuite été enfoui dans son cœur. Le résultat immédiat fut de l'exaspérer. Il est devenu extrêmement fou. Nos grands changements intellectuels sont inconscients. Ils font partie d'un mouvement plus large, ce qui est vital.

Le mouvement de la vie est secret, involontaire, lent, comme la croissance des arbres, comme l'arrivée de l'été. Nous argumentons contre la vérité. Nous triomphons dans le débat. Mais une influence a été laissée dans nos vies qui nous soulève doucement, nous détache de nos anciens amarres et nous déplace inconsciemment de l'autre côté du fleuve. On s'y retrouve. Ce processus de mouvement vital, cet ensemble de l'âme, peut avoir eu lieu avec Saul. Stephen a peut-être été, probablement il était, son père spirituel. La vérité, à laquelle seules des pierres pouvaient répondre, vivait invulnérable. Cela s'est enraciné en lui. — Monday Club Sermons .

Le premier martyr chrétien. —Étienne avait grandi en Christ en toutes choses. Son énergie avait été prodigieusement efficace. Toute la ville avait été mise en émoi. Les méchants étaient passionnément d'accord. Ce diacre se tenait juste en face de leur chemin. Comment pourraient-ils se débarrasser de lui ? Quand il s'agissait de parler, il y avait vraiment peu de choses à leur dire. Avons-nous besoin de parler à une tempête? Choisissons-nous des mots pour les loups ? Il ne semble pas que Stephen ait même espéré déplacer ce grand prêtre.

Quant à ses intentions réelles, il y a eu un long débat. Mais il parlait probablement à l'avenir, pensant à haute voix, construisant mieux qu'il ne le pensait. La Providence soignait son discours. Il lui a été donné à la même heure. Ainsi, les idées n'ont pas de chaînes. La vérité l'a rendu libre. Avec une largeur et une liberté d'interprétation des Gentils, il expose les Écritures. Quel serait l'effet d'un tel discours sur les prêtres, les scribes et les anciens peut être facilement anticipé.

Il n'a qu'à regarder dans leurs yeux furieux. Mais pendant que cette tempête fait rage, et au milieu de tout cela, il y a encore un endroit. C'est le propre cœur du martyr. Il n'est pas dérangé. Il n'a aucun ressentiment et aucune peur. Cela ne semble pas loin du ciel, et ce n'était pas loin. Jésus, « debout », ressuscité du trône, est prêt à aider son ami, à entendre ses dernières paroles et à « recevoir » son esprit. Alors la victime « s'endormit.

» Il y eut au moins un témoin de ces événements dont ils troublèrent les rêves pendant de nombreuses nuits. Comme les crocs des serpents, ils piquaient sa conscience. Il est probable qu'il avait déjà joué un rôle important parmi « eux de Cilicie » « disputant avec Etienne ». C'est peut-être à son audition de l'adresse devant le conseil que nous devons le rapport étendu qui nous est conservé. En tout cas, avec la foule, il marcha de la « chambre de pierre » aux murs de la ville. Il était assez proche de la violence réelle pour voir le visage et entendre la voix du chrétien expirant.

I. Nous pouvons voir à quel point les hommes mauvais sont faits pour servir la bonne cause . — Une sage prière pour le diable serait : « Sauve-moi de mes amis. » C'était le dessein de ces conspirateurs de paralyser, et si possible de détruire, l'Église naissante. Mais il est évident qu'ils ne font que le renforcer et l'agrandir. Le peuple avait de nouveau vu le contraste entre la piété et le faux-semblant. Dans un tel cas, le charme de la vraie bonté ne pouvait que gagner des amis.

Il n'est pas sûr, en effet, de mépriser même la plus humble vertu. « A moins qu'un grain de blé ne tombe en terre et ne meure, il demeure seul ; mais s'il meurt, il portera beaucoup de fruit. C'est donc prouvé ici. Il y avait des hommes et des femmes qui, nuit et jour, ne pouvaient qu'imaginer avec des larmes comment ce brave serviteur de la vérité avait été foudroyé. Voyez aussi comment ce crime s'abattit sur le jeune Saul.

Il en va de même pour un mauvais but se tromper et se vaincre lui-même. C'est comme Pharaon allumant Moïse, comme Goliath invoquant David. Un pape rend Luther nécessaire et le trouve ; Le roi Charles fait sortir Cromwell ; les Georges développent Washington ; et une prison donne au monde John Bunyan et son livre. À chaque instant, par conséquent, les ennemis de l'évangile ont été faits pour aider l'évangile. Ils excitèrent l'indignation populaire contre leur propre cruauté.

Ils ont assuré la plantation dans l'esprit de Saul de germes de vérité « qui, sous l'influence du Saint-Esprit, se sont ensuite développés dans les épîtres avec lesquelles nous sommes maintenant si familières ». « Et plus ils faisaient de ravages » dans l'Église de Jérusalem, plus l'Église s'établissait rapidement dans de nombreuses localités éloignées.

II. Nous savons rarement sur le moment combien de bien nous pouvons faire . — Notre occasion vient souvent quand nous en sommes le moins conscients. Stephen n'a pas pu manquer de voir qu'il menait un « bon combat ». Il lui vint peut-être à l'esprit que sa mort pourrait aider la vérité plus que sa vie n'aurait pu le faire. Mais comme il se doutait peu du véritable aboutissement de sa puissance ! « Si Etienne n'avait pas prié, l'Église n'aurait pas eu Paul », a déclaré Augustin.

Il y avait la circonstance formidable. De telles opportunités que nous ne parvenons pas à rencontrer facilement. Ils ne sont pas susceptibles de se répéter. Si nous n'avons pas d'esprit pour eux, pas de cœur pour eux, la vie avance, banale, faible, petite. Stephen n'a pas fait un tel échec. Quoique tout à fait inconscient de la sublimité de l'heure, il continua son service. Cela s'est avéré une fois de plus être le chemin de la gloire.

III. Nous pouvons aussi apprendre que nos visions viennent quand nous en avons besoin . — « Il vit le ciel ouvert et Jésus se tenant à la droite de Dieu. Les chrétiens inquiets et fatigués auront parfois peur que le Rédempteur les ait oubliés. « Ne te soucies-tu pas que nous périssions ? est susceptible d'être le cri d'incrédulité dans les tempêtes et les périls. Mais à un moment donné, le confort vient. Il y a « la grâce d'aider en cas de besoin ». Jacob, solitaire, absent de chez lui, posant sa tête sur une pierre à Jabbok, a une vision de Dieu et reçoit la promesse.

IV. Il est clair qu'une mort telle que celle d'Etienne n'est possible que comme le fruit d'une vie telle que la sienne . — Jusqu'ici, dans la brève histoire chrétienne, la mort avait souvent servi d'avertissement terrible. Dans les ténèbres totales, Judas, un apôtre, était allé « chez lui ». Ananias et Sapphira avaient rencontré leur destin soudain. Maintenant, cependant, en contraste avec une mort si lugubre, vient la victoire de ce martyr. Si nous voulons « mourir de la mort des justes », nous devons faire attention à vivre une vie juste.

Nous n'avons besoin d'envier le triomphe de personne, que ce soit dans la mort ou dans la vie, comme si c'était de la chance au lieu du travail. « Les hommes cueillent-ils des raisins d'épines ? » Quiconque rencontre des occasions, fournissant ce qui est nécessaire, ne révèle que l'intégralité des préparations antérieures de l'esprit et du cœur. Pour ceux qui ont un peu de la grâce de Stephen, le Seigneur de Stephen ouvrira la voie à la victoire de Stephen. — HA Edson, DD