Apocalypse 12:1-17

LA MISSION DE L'ÉGLISE DU CHRIST ET SON GRAND OBSTACLE

NOTES CRITIQUES ET EXÉGÉTIQUES

« DANS l'ensemble des visions qui nous sont maintenant présentées, l'Apocalypse dévoile les aspects spirituels du conflit, afin que nous sachions que le problème n'est pas seulement entre le christianisme et le non-christianisme, mais entre le christianisme et l'anti-christianisme. Jusqu'ici nous avons vu les aspects les plus extérieurs de la grande guerre. Maintenant, nous devons voir ses aspects secrets, cachés, spirituels, oui, surnaturels, afin que nous puissions comprendre quels principes infiniment divergents et antagonistes sont en conflit sous des aspects divers et spécieux dans l'histoire du monde » ( Évêque Boyd Carpenter ).

Apocalypse 12:1 . Femme. —Symbole du royaume des cieux. L'Église conçue sous la figure de la Vierge Marie, comme mère du Messie. Revêtus de soleil , etc.—Comparez Cantique des Cantiqu 6:10 .

( Simcox pense qu'il s'agit de l'Église juive, l'Israël idéal.) Traitée mystiquement, l'œuvre de l'Église est de faire naître Christ aux hommes et de ne jamais être satisfaite tant que Christ n'est pas formé en eux. C'est précisément ce que son travail est toujours dans la résistance du diable, mais dans l'assistance de Dieu par ses anges.

Apocalypse 12:3 . Dragon rouge. —Une sorte de serpent à moitié mythique, combinant force, subtilité et pouvoir pour inspirer la terreur, en faisant un travail malveillant et mauvais. Comme la femme est un idéal, le dragon l'est aussi ; il est la personnification des maux subtils qui affligent l'Église et l'empêchent de mener à bien sa mission. Sept têtes et dix cornes.—impliquant que toutes sortes de pouvoirs non sanctifiés sont incarnés en lui et représentés par lui.

Apocalypse 12:4 . Drew .-Draweth. Étoiles. —Représentent des chefs d'hommes, des hommes d'une grande influence. Ceux-ci sont entraînés par les subtilités de la puissance maléfique. Debout devant la femme .-Comprendre l'acuité intense avec laquelle le mal regarde toujours son opportunité. Certaines des idées ici sont évidemment tirées des plans jaloux d'Hérode le Grand, en rapport avec l'enfant Messie.

Apocalypse 12:5 . A enfanté un enfant mâle.—Reportez-vous à la fois au Christ et à l'Esprit du Christ dans l'Église. Rattrapé par Dieu. —Ceci semble se rapporter au Christ historique.

Apocalypse 12:6 . Lieu préparé par Dieu. —Comparez la fuite de la Vierge Marie en Egypte, qui peut en être la suggestion.

Apocalypse 12:7 , Guerre dans le ciel. —Rien à voir avec la chute des anges de Milton. C'est quelque chose qui s'est passé depuis l'Incarnation, et en conséquence. Michel . — Daniel 10:13 ; Daniel 10:21 ; Daniel 12:1 .

Le patron spécial, ou ange gardien, du peuple d'Israël. Ce que nous avons ici est une représentation picturale de la guerre spirituelle qui est réellement menée sur la terre. Il est représenté au ciel dans son intégralité, et nous sommes donc encouragés par l'assurance que Michael va vaincre. Comparez la mission des anticipations prophétiques illustrées dans l'Ancien Testament.

Apocalypse 12:9 . Vieux serpent .—Peut-être avec allusion à Genèse 3:1 . Diable. —Adversaire. Satan . — Trompeur. Les deux mots suggèrent la puissance et la subtilité du mal. « Satan est renversé de la position qu'il tient encore, et jeté sur la terre ; et c'est lui qui, pour se venger, appelle du fond des mers, c'est-à-dire du milieu des nations, l'Antéchrist, son instrument pour livrer un combat final contre le Christ.

Apocalypse 12:12 . Malheur aux habitants de la terre - Simcox suggère que l'idée peut être celle-ci : " L'Incarnation, car elle a brisé le pouvoir autrement invincible du péché, a ainsi rendu le péché plus mortel, s'il persiste malgré la venue du Christ. " Cela fait certainement référence aux caractéristiques les plus intenses du conflit de l'Église avec le mal, lorsque le mal n'a pas réussi à détruire la puissance du Fils de Dieu, même lorsqu'il a assuré sa mort. Le combat actuel contre le mal est tout à fait plus subtil et plus périlleux que le Christ ne l'a connu ou mené lorsqu'il était réellement sur terre.

Apocalypse 12:13 . La femme persécutée . — Ce que nous avons vu est le symbole de l'Église dans le monde.

Apocalypse 12:15 . Ces chiffres n'ont pas été expliqués de manière satisfaisante. L'évêque Boyd Carpenter , traitant les versets mystiquement, dit : « Par le déluge, ou le fleuve, nous entendons tous les grands mouvements populaires contre le christianisme : la terre engloutit tout cela ; ils se diffusent un temps mais la terre mère les absorbe tous. Les lois éternelles de la vérité et du droit se trouvent finalement plus fortes que toutes les demi-vérités, tous les mensonges et l'égoïsme, qui donnent de la force à de tels mouvements.

Apocalypse 12:17 . Vestige de sa semence. —En attaquant l'Église dans son ensemble, le pouvoir du mal se tourne avec plus d'espoir vers les sections et les individus. L'antichristianisme a eu son pouvoir sur les sectes, les partis et les personnes, mais il a échoué dans toutes les tentatives de ruiner l'Église spirituelle du Christ, une, universelle et spirituelle.

PRINCIPAUX HOMILÉTIQUES DU PARAGRAPHE. — Apocalypse 12:1

Victoire sur le Dragon.—Pour comprendre ce texte ( Apocalypse 12:11 ), il faut se faire une idée générale du chapitre auquel il appartient. L'évêque Boyd Carpenter est notre meilleur guide dans nos efforts pour trouver les significations spirituelles et les suggestions du livre de l'Apocalypse. Il précise que le livre n'est pas une histoire continue, mais une revue de la grande lutte entre le mal et le bien, faite maintes et maintes fois, de différents points de vue.

Les visions sont en série. Un ensemble est lié aux « sceaux », un autre aux « trompettes ». Dans ce chapitre, un ensemble distinct de visions est commencé. « Il traite des conditions spirituelles de la grande guerre entre le mal et le bien ; il déshabille les fausses apparences qui trompent les hommes ; il manifeste les pensées du cœur des hommes ; cela montre que la grande guerre n'est pas simplement une guerre entre le mal et le bien, mais entre un mauvais esprit et l'esprit de Dieu, et que, par conséquent, la question n'est pas seulement une entre bonne et mauvaise conduite , mais entre vrai et faux spirituel dispositions.

Les hommes regardent le monde, et ils reconnaissent une sorte de conflit entre le mal et le bien ; leurs sympathies sont vaguement du côté du bien ; ils admirent beaucoup dans le christianisme ; ils veulent bien penser les témoins martyrisés des héros de l'Église ; ils trouvent dignes d'honneur les réformateurs des siècles passés ; ils ne seraient pas opposés à un christianisme sans Christ, ou à un christianisme sans spiritualité. Ils ne se rendent pas compte que la guerre qui fait rage autour d'eux n'est pas une guerre entre des hommes moralement bons et des hommes moralement mauvais, mais entre des puissances spirituelles, et que ce que demande l'Evangile n'est pas simplement une vie morale, mais une vie vécue par la foi en le Fils de Dieu, une vie dans laquelle les dispositions spirituelles sont vers Dieu et vers Christ.

L'Apocalypse, dans cet ensemble de visions, dévoile l'aspect spirituel du conflit, que nous savons que la question n'est pas entre le christianisme et un -Christianity, mais entre le christianisme et contre -Christianity « . Le chapitre s'ouvre sur la vision d'une "femme vêtue de soleil". C'est le symbole de la mariée, l'Église du Christ. Elle est représentée comme souffrante dans l'accouchement.

C'est le symbole de l'œuvre continuelle de l'Église du Christ. Cette œuvre est de faire naître Christ aux hommes, et de ne jamais être satisfaite jusqu'à ce que Christ soit formé en eux, jusqu'à ce que l'Esprit de Christ, et l'enseignement de Christ, et l'exemple de Christ, soient reçus, aimés et obéis, et les hommes transformé en la même image, « comme par l'Esprit du Seigneur ». Mais l'œuvre de l'Église ne serait pas sans entrave.

Il y aurait une opposition constante. L'ennemi spirituel serait toujours aux aguets, par des moyens subtils ou violents, détruisant la ressemblance de Christ partout où elle était vue. Il est apparu un dragon. "Le dragon est ce monstre fabuleux dont les poètes antiques parlaient, aussi grand en taille, enroulé comme un serpent, de couleur rouge sang, … insatiable de voracité, et toujours assoiffé de sang humain." C'est l'emblème du mauvais esprit, le diable, l'antagoniste perpétuel du bien, le persécuteur de l'Église dans tous les âges.

Ses nombreuses têtes, cornes et couronnes suggèrent les multiples formes et phases de son influence malveillante. Ce dragon regarde, et chaque fois que la femme, l'Église du Christ, produit quelque bien, le dragon est aussi vif dans ses efforts pour le détruire que Pharaon l'était pour tuer les enfants mâles hébreux, ou Hérode pour massacrer les bébés de Bethléem. La vision de l'enfant mâle rattrapé par Dieu nous rappelle que la défense divine de tout bien est encore plus sûre que l'inimitié active du mal.

La fuite de la femme nous amène les persécutions que subit l'Église, à cause de son effort actif pour faire naître le bien. Puis la vision change, et nous avons imaginé le grand combat entre le Christ et le dragon, sous la figure de Michel et de ses anges. C'est pour expliquer comment c'est que l'esprit du mal attaque si résolument l' Église . Il a attaqué en vain la Tête et le Seigneur de l'Église.

Il a été conquis. Il a été chassé. Le « Prince du monde est venu à Christ et n'avait rien en Lui ». Ainsi, se détournant du Christ, le dragon attaque l'Église du Christ. Mais il y a tout espoir pour l'Église. Cette victoire du Christ signifie ceci : « Maintenant sont venus le salut et la force, et le royaume de notre Dieu, et la puissance de son Christ. Le dragon peut essayer de dévorer tout le bien apporté par l'épouse terrestre de Christ, l'Église.

Il échouera. L'Église le vaincra, comme le Christ l'a vaincu. L'Église vaincra le dragon de chaque âge, et de tous les âges, « par le sang de l'Agneau », ou à cause du sang de l'Agneau, et à cause de la parole du témoignage. Qui est celui qui condamne, quand Christ est mort ? Quelle puissance peuvent avoir les accusations de l'adversaire lorsque l'Agneau de Dieu a ôté le péché du monde ? et quand nous avons l'audace d'entrer dans les lieux très saints par le sang de Jésus ? Et leur victoire est, de leur côté, due à la fermeté avec laquelle ils se sont tenus à la parole de leur témoignage, témoignant toujours pour le Christ et la vérité, et sans compter leurs vies qui leur sont chères.

Les martyrs du Christ sont bien plus nombreux que ceux qui meurent en prison, sur un bûcher ou sur un échafaud, pour Lui. « Il peut nous inviter à mourir pour lui ; Il nous propose de vivre pour Lui. Si nous ne faisons pas l'un - le moins - nous pouvons être bien sûrs que nous ne nous élèverons jamais à l'autre - le plus haut et le plus glorieux. » Je vous impressionnent sur, par conséquent, que le conflit avec le mal est vraiment un conflit spirituel, porté sur l' intérieur de nous.

Elle est représentée et illustrée par le conflit avec les maux extérieurs que nous voyons se dérouler dans les grandes sphères du monde. Si nous appartenons à Christ, alors ce qui ressemble à Christ se forme en nous. Nous produisons des choses qui portent le sceau de Christ. Les choses bonnes, justes et gracieuses sont comme nos enfants. Et tout comme il y a des périls entourant la vie des nourrissons, des ennemis et des maladies qui veillent à détruire cette vie, de même le dragon surveille chaque naissance de bonté.

Nous devons accepter le fait, mais nous ne serons en aucun cas intimidés par le fait, car nous vainquerons à cause du sang de l'Agneau et à cause de la parole de notre témoignage. Les secrets du dépassement sont notre vie intérieure et notre confession ouverte .

I. Notre vie intérieure . — « À cause du sang de l'Agneau. « Christ, qui est notre vie ». Il est important que nous remarquions comment la figure de l'enfant est maintenue. L'Agneau est représenté comme étant le mari de l'Épouse, le mari de l'Église, et nous devons penser à Sa vie comme étant dans l'enfant de l'Église. Et c'est cette pensée qui s'exprime dans les figures du texte. C'est tout à fait une figure préférée de St.

John, récurrent encore et encore dans ses écrits. Cette phrase très frappante prononcée par Jean-Baptiste à ses disciples, alors qu'il désignait le jeune homme, Jésus de Nazareth – « Voici l'Agneau de Dieu, qui ôte les péchés du monde ! » – est entrée dans l'âme même de l'apôtre, et lui a donné ses meilleures pensées concernant le Christ, surtout lorsqu'il a appris à comprendre les significations mystiques plus profondes de la phrase.

Nous pouvons accepter la figure de l'Agneau comme suggestive du caractère doux, soumis et aimant du Christ : mais nous ne pouvons pas nous contenter de cela seulement ; ni Jean-Baptiste, ni Jean l'Apôtre, ni aucun autre Juif, n'ont pu garder de la figure ses associations de sacrifice. Un agneau pour enlever le péché devait signifier, pour eux, un agneau offert en sacrifice pour l'enlèvement du péché. Mais il y a encore d'autres idées suggérées quand la proéminence est donnée au "sang de l'agneau".

» Car le « sang c'est la vie ». Le sang versé signifie que la vie a été rendue . C'est ce que l'auteur de l'épître aux Hébreux nous dit d'une manière très impressionnante. « Car si le sang des boucs et des taureaux, et la cendre d'une génisse, en aspergeant ceux qui ont été souillés, sanctifient à la pureté de la chair, combien plus le sang de Christ, qui par l'Esprit éternel s'est offert lui-même sans défaut à Dieu, purifie ta conscience des œuvres mortes pour servir le Dieu vivant.

» Par l'expression « l'Esprit éternel », nous devons entendre la souveraine liberté de sa propre volonté ; le volontariat de son abandon total. Nous avons donc deux vérités suprêmes à recevoir. La vie du Christ nous est donnée : c'est une autre vérité, et celle que nous voulons pour notre texte. Christ en vous. Christ a formé en vous. Cela nous suggérera tout de suite le sens de ce passage. Nous vaincrons ce dragon qui est toujours prêt à dévorer toute la bonté que nous pouvons produire par la vertu du sang de l'Agneau, le Christ-Lite qui est en nous.

Mais sommes-nous entrés dans cette appréhension supérieure du Christ, qui est notre vie ? L'apôtre Paul pouvait dire : « Je vis, mais pas moi ; Christ vit en moi. C'est l'assurance de la victoire sur toutes les formes et toutes les puissances du mal.

II. Notre confession ouverte . — « La parole de leur témoignage. La vie ne reste en bonne santé que lorsqu'elle s'exprime et s'exerce. La première suggestion de ces mots peut être celle de martyrs, tels que Polycarpe, qui, importuné de blasphémer le nom du Christ, a répondu : « Quarante ans que je l'ai servi, et dois-je maintenant blasphémer mon roi et mon Sauveur ? A Eastbourne, près de la jetée, ils montrent trois pieux en fer fermement ancrés dans le sable, maintenant très vieux et rouillés, et le plus éloigné de la mer a failli rouiller.

Autour de ces pieux se rassemble une histoire de martyr. Un père, une mère et leur petite fille, à cause de leur religion, étaient attachés à ces pieux quand la marée était basse, et on leur disait que s'ils ne renonçaient pas à leur foi, ils seraient noyés par la marée montante. Mais ils sont restés fermes. Le père, étant le plus éloigné, s'est noyé le premier ; puis la mère ; et alors les prêtres se rassemblèrent autour de la petite fille, qui était enchaînée au poteau le plus proche de la laisse des hautes eaux, et lui dirent, comme les vagues se précipitaient autour d'elle, que si elle renonçait à sa religion, elle serait sauvée.

Sue a dit : « Non, non, je ne renierai pas mon Sauveur ; je mourrai pour Jésus ; Il est mort pour moi. C'était la « parole de son témoignage », par laquelle elle a vaincu le dragon. Mais une grande partie de notre lutte terrestre s'arrête avant le martyre. En nous tenant fermement à la droite, dans toutes les expressions sérieuses de l'énergie et de l'activité chrétiennes, nous trouvons notre pouvoir de vaincre. On peut dire que la « parole de notre témoignage » inclut

(1) notre ferme résolution renouvelée chaque jour, et
(2) notre expérience personnelle, qui donne à notre parole la force qui était dans les paroles de l'homme autrefois aveugle, lorsqu'il disait à propos de son guérisseur : « Qu'il soit pécheur ou non , je ne sais pas : une chose que je sais, c'est que, alors que j'étais aveugle, maintenant je vois. Regardez donc encore une fois les points qui sont apparus. L'Église du Christ produit toujours la bonté, pour ainsi dire des Enfants-Christ.

Le dragon du mal est toujours aux aguets pour dévorer chaque Enfant Christ de bonté. Si nous sauvons l'enfant, ce ne peut être que par la puissance de la vie Christique qui est en nous, et par la puissance du témoignage pour Christ que nous faisons avec persistance comme l'expression naturelle et appropriée de la vie Christique. Cette vie du Christ en nous est l'assurance de notre triomphe final sur tout mal, et en prévision de cette pleine victoire qui vient certainement, que nous attendons et pour laquelle nous prions, nous chantons dans nos âmes, nous réconfortons les uns les autres, et dites: «Maintenant est venu le salut, et la puissance, et le royaume de notre Dieu, et l'autorité de son Christ; car l'accusateur de nos frères est renversé.

» « Et je vis, dit saint Jean, un ange descendant du levain, ayant à la main la clef de l'abîme et une grande chaîne ; et il saisit le dragon, le serpent ancien, qui est le diable et Satan, et le lia pendant mille ans, et le jeta dans l'abîme, et le ferma et le scella sur lui, afin qu'il séduise les nations Pas plus."

NOTES SUGGESTIVES ET CROQUIS DE SERMON

La nature au service du christianisme. — « La terre a aidé la femme », qui est considérée comme le symbole de l'Église du Christ. La nature aide le christianisme de diverses manières. Par-

I. Ses grandes révélations. —Il révèle qu'il y a—

(1) Dieu ;
(2) loi;
(3) médiation;
(4) responsabilité ;
(5) mystère.

II. Ses impressions morales —

1. Sentiment de dépendance.
2. Révérence.
3. La contrition.
4. Adoration.

III. Ses inventions multipliées . — Les hommes, en étudiant la nature , sont arrivés aux arts. Il y a

(1) marchandise;
(2) la presse ;
(3) peinture;
(4) musique;
(5) gouvernement.— Dr Thomas .

La guerre dans le ciel . — L'apparition de l'Antéchrist est précédée d'un combat mené dans le ciel (peut-être dans les sphères célestes ou spirituelles) entre Michel, le champion de Dieu, le représentant du monothéisme — c'est le sens de son nom, " qui est semblable à Dieu » — et Satan, le séducteur des hommes, qui les entraîne à l'idolâtrie, à ce culte des êtres imaginaires qui n'est, au fond, que l'adoration de Satan lui-même et de ses anges.

Ce combat représente le conflit final entre le monothéisme et le paganisme. Satan perd sa place dans les sphères célestes, d'où il régnait sur les cœurs des hommes et se faisait adorer comme Dieu. Il est jeté à terre ; c'est-à-dire que son règne dans le domaine religieux prend fin. Les superstitions diaboliques du paganisme disparaissent de la société humaine. Mais un certain pouvoir est encore laissé à cet ennemi dans la sphère terrestre.

Seulement il ne peut pas l'exercer directement ; et, de même que les mauvais esprits ont besoin du corps de ceux qui sont possédés comme médium pour leur action, de même Satan a besoin d'un homme entièrement livré à lui, pour lui permettre de réaliser les plans de vengeance qu'il tourne dans son cœur. Et la venue de l'Antéchrist est le moyen qu'il emploie pour réaliser cette menace.