Colossiens 2:1-5

NOTES CRITIQUES ET EXPLICATIVES

Colossiens 2:1 . Quel grand conflit - RV « comme je m'efforce ! » C'est une répétition de la pensée du verset précédent exprimée en termes d'arène. Pour eux à Laodicée. — À environ une douzaine de milles de Colossæ.

Colossiens 2:2 . Le mystère de Dieu, et du Père, et du Christ. — Le RV a grandement simplifié cette phrase déroutante : « Le mystère de Dieu, même le Christ. Des onze différentes lectures existantes (données par Lightfoot), celle de notre AV est selon toute apparence la plus récente et la pire.

Colossiens 2:3 . En qui sont cachés tous les trésors de la sagesse et de la connaissance. — Quand nous avons « déposé nos raisonnements à ses pieds », il ne nous abrutit pas. Ni la raison pure ni la raison pratique ne doivent « fondre en nous inutilisées », s'ils cherchent leurs réponses en Lui.

Colossiens 2:4 . Devrait vous séduire avec des mots séduisants. — Le mot pour « séduire » ne se retrouve que dans le Nouveau Testament en Jaques 1:22 . Cela signifie conduire à l'erreur par un raisonnement sophistique. Mots alléchants, ou discours persuasif, plausibles mais faux.

Colossiens 2:5 . La fermeté de votre foi en Christ. — Certains pensent que « la constance » (ainsi que « l'ordre » qui précède) peut avoir une signification militaire. Si oui, cela signifierait la fermeté compacte de la phalange. D'autres disent que le sens n'est pas inhérent, mais dérivé de son contexte, qui ici ne le suggère pas. Le mot est utilisé dans la LXX. pour firmament, une voûte solide, comme on le croyait.

PRINCIPAUX HOMILÉTIQUES DU PARAGRAPHE.— Colossiens 2:1

L'anxiété ministérielle.

Plus nous appréhendons la vérité sous ses multiples aspects et dans ses relations complexes et vitales, plus l'erreur apparaît grave et calamiteuse. L'erreur ne peut pas entrer en collision avec la vérité sans créer une confusion d'idées et beaucoup de distractions mentales, et par conséquent priver l'âme de la paix et du réconfort dont elle jouissait. L'apôtre a vu la tendance dangereuse des doctrines préconisées par les faux enseignants contre lesquels son épître était dirigée, et il craignait profondément que l'évangile pur et simple adopté par les nouveaux convertis ne soit contaminé.

Comme une goutte d'encre pollue tout le vase d'eau, comme un coup de marteau détourne la tige d'une ligne droite et la gâte sur toute sa longueur, ainsi une seule erreur obscurcit et déforme la plus sainte vérité.
I. Cette anxiété était intense. — « Car je voudrais que vous Colossiens 2:1 quel grand conflit j'ai » ( Colossiens 2:1 ).

Dans les derniers mots du chapitre précédent, l'apôtre s'est référé à sa stricte autodiscipline en s'entraînant à ses travaux ardus et d'abnégation en tant qu'apôtre ; et dans ce vers il développe la même pensée, et voudrait que les convertis sachent l'ampleur de la lutte que son inquiétude pour leur bien-être lui a coûté. Ce conflit ne se réfère pas seulement à ses travaux extérieurs en faveur des Églises, dans les voyages, les périls, les privations, les persécutions et les emprisonnements, mais plus spécialement à sa lutte fervente avec Dieu dans la prière, comme Jacob d'autrefois ; son importunité, comme la veuve avec le juge injuste ; son âme intérieure lutte dans une intercession sérieuse pour leur stabilité dans la foi.

Le danger devait être grave pour qu'il produisît chez un tel homme une si grande agonie d'anxiété : les grandes âmes ne sont pas affectées par les bagatelles. Les gens savent peu par quoi passent leurs pasteurs : quand ils les pensent le plus à loisir, alors ils le sont le moins : le conflit fervent de la prière se déroule en secret. Une connaissance de l'anxiété du pasteur est parfois nécessaire pour créer une sympathie sensible et enseigner aux gens le soin et l'anxiété qu'ils doivent ressentir pour leur propre salut.

II. Cette inquiétude était désintéressée. — « Pour vous, et pour eux à Laodicée, et pour tous ceux qui n'ont pas vu ma face dans la chair » ( Colossiens 2:1 ). La sollicitude de l'apôtre ne se limitait pas aux Colossiens, comme s'ils étaient plus sujets que d'autres à la défection de la vérité, mais embrassait les convertis de la ville voisine de Laodicée.

Dans cette ville populeuse et prospère, célèbre à cette époque pour son immense richesse commerciale et pour les hautes connaissances intellectuelles de ses philosophes, le levain hérétique avait commencé à agir ; et l'histoire ultérieure de l'Église là-bas a montré qu'elle ne s'est propagée que trop sûrement et de manière désastreuse ( Apocalypse 3:14 ).

L'apôtre a également étendu son regard inquiet à « tous ceux qui n'avaient pas vu sa face dans la chair ». La majeure partie de nos problèmes dans cette vie, nous les endurons au nom des autres. L'esprit chrétien, dans sa charité large et complète, nous donne un intérêt profond pour tous ceux qui ont un lien avec le Christ. La prière fervente au nom des autres, malgré les ricanements de certains scientifiques modernes, est efficace, indépendamment de la localité ou des relations personnelles réelles.

Les prières offertes en privé sont souvent exaucées d'une manière étrange et inattendue en public. Dieu a le droit souverain de choisir le mode selon lequel il répond aux prières des fidèles. Un ancien divin a dit : « Si nous voulons récolter ouvertement dans la conversion des âmes et leur marche régulière, nous devons labourer en secret avec des prières et des larmes. Notre anxiété au sujet du bien-être des autres est une preuve solide de notre amour authentique de la vérité.

C'était un aphorisme tranchant de Coleridge : « Celui qui commence par aimer le christianisme mieux que la vérité, continuera en aimant sa propre secte ou Église mieux que le christianisme, et finira par s'aimer mieux que tous.

III. Cette anxiété avait une référence particulière aux plus hautes réalisations spirituelles des croyants. -

1. L'apôtre était soucieux de la confirmation de leur foi . « Afin que leurs cœurs soient consolés » ( Colossiens 2:2 ) — c'est-à - dire encouragés, confirmés . L'apôtre connaissait le pouvoir subtil de l'erreur de désintégrer la confiance du cœur, produisant des troubles, l'abattement, le doute et la perplexité. C'est pourquoi il tenait à présenter la vérité telle qu'elle est en Jésus, à restaurer et à réconforter l'esprit égaré et à l'installer sur la base solide d'une foi intelligente et cordiale. Aucun homme ne peut atteindre les hauts accomplissements de la vie chrétienne dont le cœur n'est pas en repos en Dieu.

2. L'apôtre était soucieux de leur union dans l'amour . — « Être unis, ensemble dans l'amour » ( Colossiens 2:2 ). Le cœur ne peut jamais jouir d'un solide réconfort tant qu'il n'est pas uni dans l'amour, aussi bien que dans la foi, de la vérité. L'erreur divise aussi bien qu'afflige ; il rompt le lien de l'amour, divise l'Église chrétienne en partis, déchire ce qui devrait être la robe sans couture du Christ.

Là où il y a discorde dans la compréhension des vérités fondamentales, il ne peut y avoir concorde dans la volonté et les affections. La stabilité des croyants dépend de leur union dans un amour mutuel, comme les poutres d'un bâtiment sont jointes et compactées par un charpentier - telle est la signification originelle du mot - chaque partie s'emboîtant avec le reste, et tout la fermeté et la sécurité de l'ensemble. « Celui qui habite dans l'amour, habite en Dieu, et Dieu en lui. »

3. L'apôtre avait le souci qu'ils s'enrichissent de l'indicible richesse du mystère divin.—

(1) Le mystère divin s'explique dans la personne et les dons uniques du Christ . « Le mystère de Dieu, et du Père, et du Christ, en qui sont cachés tous les trésors de la sagesse et de la connaissance » ( Colossiens 2:2 ). Le Christ a embrassé en sa propre personne les natures divine et humaine. En tant que Dieu, il est égal au Père et possède en lui-même tous les éléments essentiels de la divinité ; mais en tant qu'homme, il est doté de trésors moraux dépassant les dotations du plus haut ange.

Le mystère n'est pas tant le Christ que le Christ contenant en lui « tous les trésors de la sagesse et de la connaissance ». Il y a en Christ une toute-suffisance pour tous les besoins possibles de l'homme, des richesses abondantes et inépuisables de sagesse éternelle et salvatrice. Ces richesses sont cachées dans le Christ comme un trésor dans un champ, cachées au regard du simple passant, de l'insouciant, de l'indolent et de l'orgueilleux ; mais révélé et apprécié par le chercheur humble, diligent et persévérant.

« Celui qui ne se contente pas du Christ, mais sort de lui vers la philosophie ou la tradition, abandonne les trésors pour la misérable mendicité des contrefaçons humaines. » C'est encore un mystère pour le monde comment le Christ peut être le grand dépositaire de toute sagesse ; et le mystère n'est dissipé que lorsque l'âme fait sa connaissance avec lui.

(2) Le croyant a le privilège d'acquérir la pleine connaissance du mystère divin . — « À la reconnaissance du mystère » ( Colossiens 2:2 ). Le mot implique que la connaissance de Dieu et du Christ est la perfection de la connaissance. L'ancien sage déclara : « Si tu cries après la connaissance, alors tu comprendras la crainte du Seigneur et tu trouveras la connaissance de Dieu.

» Et l'apôtre pria pour les Éphésiens afin que « le Dieu de notre Seigneur Jésus-Christ leur donne l'esprit de sagesse et de révélation dans sa connaissance ». Cette connaissance ne doit pas être une simple perception des vérités contenues dans le mystère divin, mais une connaissance complète, ferme et distincte résultant d'un examen minutieux et de l'expérience réelle de leur pouvoir de transformation de l'âme. Nous ne savons rien à quoi cela sert tant qu'il n'est pas fortement saisi par le cœur aussi bien que par l'entendement.

(3) Une compréhension claire et profonde du mystère divin est le véritable enrichissement de l'esprit . — « Jusqu'à toutes les richesses de la pleine assurance de la compréhension » ( Colossiens 2:2 ). La vaste réserve de richesses morales indiquée ici s'oppose à la pauvreté de l'esprit, qui n'a que quelques vérités confuses et sans lien sur l'Évangile accumulées dans son trésor.

Par la pleine assurance de la compréhension, on entend une perception claire et une ferme conviction de la vérité révélée dans l'Évangile. Ceci n'est obtenu que par une étude assidue et l'illumination intérieure de l'Esprit ; l'entendement s'éclaircit, le jugement tranché, et le croyant individuel est en mesure d'appréhender chaque partie de l'Évangile dans sa relation essentielle avec le grand tout, et ainsi de saisir avec une ferme prise les traits saillants du mystère divin.

Dans cette connaissance assurée des plus grandes vérités, l'esprit de l'homme trouve son véritable enrichissement ; son repos permanent et sa félicité. « La sagesse est plus précieuse que les rubis, et tout ce que tu peux désirer ne doit pas être comparé à elle. » Toute autre sorte de connaissance, si rare et étendue soit-elle, est en elle-même pauvre et insatisfaisante.

IV. Cette inquiétude poussa l'apôtre à avertir fidèlement l'Église. — « Et je dis ceci, afin que personne ne vous Colossiens 2:4 par des paroles séduisantes » ( Colossiens 2:4 ). L'erreur prend les formes les plus séduisantes : elle charme par son éloquence, déconcerte par ses raisonnements subtils, égare par ses déclarations hardies et assurées de demi-vérités.

L'âme est fascinée comme par le regard d'un basilic, et moralement empoisonnée par son souffle. "Les hommes sont facilement persuadés de croire ce qui flatte leur propre vanité, et dilue ou modifie l'Évangile, de manière à l'adapter à leurs propres goûts dégénérés." Il est nécessaire de maintenir une attitude vigilante et d'être sur nos gardes contre chaque phase de faux enseignement. Certains prétendent que les mots ont peu à voir avec la religion ; que la vraie religion est un sentiment dans l'âme indépendant des mots.

L'apôtre pensait différemment lorsqu'il exhortait à retenir « la forme des paroles saines » ; et dans ce verset, il affirme clairement que des paroles séduisantes peuvent séduire. Il avertit solennellement les Ephésiens, qui ont été assaillis d'une classe similaire d'erreurs : « Que personne ne vous séduise par de vaines paroles ; car à cause de ces choses la colère de Dieu vient sur les enfants de la désobéissance. L'antidote le plus efficace à toute hérésie est la proclamation fidèle et simple de la doctrine du Christ, en qui sont cachés tous les trésors de la sagesse et de la connaissance. C'est l'indice qui nous sort de tous les dédales de l'erreur.

Cours. -

1. Le vrai ministre est soucieux de promouvoir le plus grand bien du peuple .

2. Toute vérité trouve son explication et toute erreur sa réfutation dans le Christ, la Source de la Sagesse éternelle

3 . La fausse doctrine doit être exposée sans crainte et fidèlement .

PRINCIPAUX HOMILÉTIQUES DES Colossiens 2:3

Les trésors cachés de la sagesse en Christ.

La sagesse ne consiste pas dans la possession de connaissances variées et étendues. L'étudiant peut être profondément lu dans les traditions anciennes et oubliées depuis longtemps, être versé dans le cercle entier des arts, des sciences et des philosophies, être intelligiblement familier avec la meilleure littérature du jour, être une encyclopédie ambulante, une fontaine littéraire jaillissant de un flux perpétuel d'informations, et pourtant être loin d'être un homme sage.

La sagesse est l'application pratique de la connaissance, l'obtention des résultats moraux les plus élevés par l'utilisation des moyens les meilleurs et les plus simples. Le cri de l'intellect humain de tous les temps a été : « Où trouvera-t-on la sagesse ? et où est le lieu de l'entendement ? Les plus grandes âmes ont peiné péniblement à la recherche du trésor tant convoité, mais n'ont pas réussi à le découvrir. Leurs efforts les plus puissants se sont terminés dans la déception et le désespoir.

La vraie sagesse est une révélation divine. Le monde par la sagesse n'a pas connu Dieu ; et l'un des philosophes les plus profonds de tous les temps, et qui approchait aussi près du seuil de la grande découverte que l'esprit humain seul a peut-être jamais été autorisé à le faire, dut confesser avec un soupir : « Si jamais l'homme est destiné à connaître le bien et le vrai, ce doit être par une révélation de la Divinité. Cette sagesse dont tous ont besoin, et que tous sont en quête, ne se trouve qu'en Christ. Ce verset déclare que Christ est le dépositaire insondable de la plus haute sagesse . Observer:-

I. Que le Christ est la Source inépuisable de la plus vraie sagesse. — « En lui sont cachés tous les trésors de la sagesse et de la connaissance. » Les faux enseignants de Colossæ, comme certains philosophes prétentieux des temps modernes, se vantaient de la vaste gamme de leur sagesse et de leurs connaissances. Ils discutèrent de questions dont certaines, chose étrange à dire, sont reproduites et défendues aujourd'hui : des questions sur la nature du monde, l'éternité ou la non-éternité de la matière, le principal bien de l'homme, les ordres et les rangs des angéliques. hiérarchies et leur relation avec l'œuvre médiatrice du Christ, la nécessité d'observer les cérémonies et les austérités de la loi, et de la beauté et de la grandeur des théories de Platon et de Pythagore, les philosophes dominants de l'époque.

Mais tout cela n'est que « la sagesse de ce monde et des princes de ce monde, qui viennent à néant ». Ce n'est qu'en Christ que nous trouvons tous les trésors de sagesse et de connaissance pour meubler et enrichir l'esprit et guider sur la voie du salut. Il est « pour nous qui sommes sauvés la puissance de Dieu et la sagesse de Dieu ». Si, par souci d'illustration, nous classons les principales sources de la connaissance humaine en poésie, histoire, philosophie et théologie, nous pouvons affirmer que ce n'est que dans le Christ que chaque domaine trouve sa plus complète explication, et de lui tire sa signification et sa valeur.

1. Le Christ est l'idéal le plus élevé et l'inspiration la plus pure du poète . — La poésie occupe une place importante dans la contribution à la somme des connaissances humaines, ainsi qu'à la culture, au développement et au bonheur de l'homme. C'était le langage de l'enfance du monde, comme il l'est de l'enfance de l'homme ; l'écoulement spontané de l'âme, lors de sa première connaissance des merveilles de la vie présente, s'exprime dans des accents de musique poétique.

Il est vrai que ce grand don a été abusé, et a souvent fait l'instrument d'abaisser au lieu d'élever l'esprit. C'est pourquoi Platon, en construisant sa république idéale, exclurait les poètes à cause de la mauvaise tendance de certaines de leurs productions, bien qu'il leur accorde à tous l'honneur à cause de leur science et de leur génie. Le poète authentique recherche l'expression la plus noble du beau et du bon.

Le Christ est l'idéal glorieux et l'incarnation du pur et du beau ; le poète boit de lui son inspiration la plus ravissante, et épuise toutes les ressources de son génie à essayer de peindre les linéaments exquis de son caractère incomparable.

2. Le Christ est le plus grand héros de l'historien . — L'histoire nous fournit la connaissance de l'homme et de ses actes à toutes les époques — dans ses aspects individuels, sociaux et nationaux. Il retrace le développement de la race depuis le premier homme solitaire jusqu'au peuplement du monde avec les nationalités variées qui pullulent maintenant à sa surface. Mais l'histoire du monde et de l'homme serait une énigme sombre et insoluble si le nom du Christ pouvait être biffé.

L'histoire de la rédemption unit le Christ à la destinée de l'homme à tous les âges : passé, présent et futur ; et « aucune histoire du monde, politique ou morale, ne peut être juste ou exacte qui ne trouve dans le Christ prédit à venir, ou dans le Christ venu et crucifié, son centre et sa clé. Le monde a été créé par Christ ; elle existe pour Lui ; et, sans interférer avec la liberté individuelle, on peut dire qu'il en fait l'histoire : son nom et son influence sont repérables partout, et sont partout puissants. Le fervent historien trouve en lui le héros en qui se conjuguent toutes les excellences, et dont il aime à raconter les exploits.

3. Le Christ figure parmi les thèmes les plus sublimes du philosophe . — Une philosophie qui ne reconnaît pas le divin plonge ses fidèles dans des ténèbres labyrinthiques ; son office légitime est de conduire à Dieu. Coleridge a bien dit : « C'est dans l'émerveillement que toute la philosophie a commencé ; dans l'émerveillement, il se termine; et l'admiration remplit l'espace intermédiaire. Mais la première merveille est la progéniture de l'ignorance ; le dernier est le parent de l'adoration.

» Dans tous les domaines où la philosophie pénètre, elle est confrontée à des preuves ineffaçables de la puissance et de la présence du Christ. Parmi les phénomènes splendides de la création naturelle – les forces qui se meuvent et les lois qui contrôlent son vaste mécanisme – le Christ est reconnu comme l'esprit créateur et dominant ; et ce n'est que lorsque le monde matériel est considéré comme le théâtre de la rédemption, du conflit moral et de la discipline, que le philosophe atteint son sens le plus élevé : dans le domaine de l'esprit, la vraie dignité, la valeur et les dotations immortelles de l'âme ne sont comprises que comme nous craignons que la vie du grand Rédempteur ait été sacrifiée pour effectuer sa rançon ; et, dans le domaine de la morale, nous déchiffrons la relation de l'homme à l'homme et à la société en général, apprenons les devoirs et obligations que nous devons les uns aux autres et à Dieu,

4. Le Christ est le sujet global du théologien . — Dieu est impénétrable pour la raison non chrétienne. « Peux-tu, en cherchant, découvrir Dieu ? Peux-tu découvrir le Tout-Puissant jusqu'à la perfection ? C'est aussi haut que le ciel, que peux-tu faire ? plus profond que la cloche, que peux-tu savoir ? Les hommes ont cherché Dieu dans tous les âges avec des larmes, des sacrifices et des souffrances indescriptibles ; mais en vain. Christ est le seul chemin vers le Père ; en lui-même, il révèle et illustre la divinité.

Toute notre connaissance salvatrice et renouvelée de Dieu et de nos multiples relations avec Lui, nous la devons entièrement à Christ. « Aucun homme n'a jamais vu Dieu ; le Fils unique qui est dans le sein du Père, il l'a déclaré. Dans le domaine de la théologie « Christ est tout en tous ». Sans lui, la fonction de théologien serait une impossibilité.

II. Que les trésors de la sagesse divine peuvent être découverts par le chercheur sincère et sérieux. — Ils sont cachés ; mais pas assez caché pour être hors de notre portée. Ils sont destinés à la découverte et à l'appropriation. Leur éclat scintille jusque dans leur cachette. Ils sont comme une mine, dont les richesses, quoique faiblement indiquées à la surface, sont cachées dans les profondeurs de la terre. Plus la mine est exploitée avec diligence, plus le minerai apparaît précieux et abondant.

Ainsi, en Christ, il y a des trésors de sagesse invisibles pour l'observateur superficiel et négligent ; mais à l'étudiant humble et croyant des veines nouvelles et plus profondes s'ouvrent perpétuellement, jusqu'à ce que, poursuivant toujours sa recherche, il soit ébloui par la splendeur et la plénitude inépuisable de la richesse, dépassant toute compréhension finie, et le remplissant d'admiration et de crainte.

Cours. -

1. L' homme convoite universellement la Sagesse

2 . La plus haute sagesse est précieusement conservée en Christ pour l'homme .

3. Si l'homme ne le trouve pas, c'est de sa faute .

GERME NOTES SUR LES VERSETS

Colossiens 2:1 . Unité chrétienne .

I. On ne peut que déplorer les divisions et les scandales des prétendus disciples de Jésus, qui ont plus que tout empêché la diffusion universelle de l'Évangile.

II. Nous devrions le rendre manifeste, en reconnaissant la vérité en qui que ce soit, que nous ne sommes pas des sectaires fanatiques.

III. Quant à ceux avec qui nous sommes unis dans la communion, prouvons par notre disposition humble, modeste et bienveillante que nous sommes des amoureux de la paix et de la concorde.

IV. L'unité chrétienne est favorisée par des efforts mutuels pour s'édifier les uns les autres dans la foi et l'amour. — Ouest de la France .

Colossiens 2:3 . Le Christ, trésor de la sagesse et de la connaissance . — La révélation du Christ ne nous enseigne pas seulement une série de vérités d'une importance inexprimable, et sans cela totalement inaccessible, mais elle aussi, en tant que grande découverte centrale, harmonise toutes nos croyances, sacrées et profanes, les lie ensemble comme ses propres serviteurs, leur donne un intérêt, une position et une couleur nouveaux, et valorise leur poursuite comme un travail dans la cause même de Dieu lui-même, commencé et poursuivi en vue de sa gloire - car connaître le la beauté du temple est de connaître la gloire de l'Architecte. — Archer Butler .

PRINCIPAUX HOMILÉTIQUES DE Colossiens 2:5

Louange apostolique de l'ordre et de la stabilité.

C'est un spectacle impressionnant de voir un corps de troupes bien armé, rangé dans un ordre militaire compact, résister avec un courage calme et inébranlable à la terrible charge de l'ennemi. Chaque point d'attaque est fortement gardé, chaque vacance se produisant dans la ligne de front exposée est instantanément comblée, et la phalange large et profonde reste impénétrable et invincible. La compagnie forcée de l'apôtre avec les soldats de la garde prétorienne, dans son emprisonnement à Rome, où il serait un témoin quotidien de leurs exercices, pourrait suggérer une telle métaphore à son esprit.

Et comme il prévoyait la confusion et la ruine qui seraient introduites dans l'Église colossienne si les erreurs fatales des faux docteurs triomphaient, il exprime dans ce verset sa joyeuse satisfaction d'être assuré de la disposition ordonnée et de la stabilité fermement établie dans laquelle leur foi en Christ présenté contre les assauts de l'ennemi . Noter:-

I. L'apôtre a loué l'ordre extérieur des membres de l'Église. — « Voici votre commande. » Ceci est mentionné en premier, parce qu'il se présente d'abord à l'œil, bien que toute discipline et tout ordre extérieurs doivent nécessairement jaillir et accompagner une foi authentique. Aucune forme de gouvernement ecclésiastique ne peut prétendre à une sanction exclusivement divine. Le Nouveau Testament énonce de larges principes généraux ; et l'Église chrétienne a été laissée à se former selon les circonstances et en harmonie avec les indications de la divine Providence.

Le véritable ordre ne dépend pas de la forme d'organisation politique de l'Église que nous adoptons - qu'il s'agisse de prélat, de presbytère ou de congrégationalisme - comme de la cohérence, de la fidélité et de l'union des membres individuels de l'Église. L'ordre qui n'est pas basé sur une vie d'Église vigoureuse, et réglé par elle, est vide et impuissant ; c'est comme la glace des régions polaires, qui prend parfois des formes d'une beauté exquise et merveilleuse, mais qui est froide, sans cœur, morte.

Les instructions bibliques sur ce sujet sont brèves, mais chargées de sens : « Que tout se fasse avec décence et avec ordre » ; « Dieu n'est pas l'Auteur de la confusion, mais de la paix, comme dans toutes les Églises des saints » ; « Que tout se fasse avec charité » ; « Je mettrai de l'ordre dans le reste quand je viendrai ». Tandis que l'organisation qui n'est pas instinctive avec une vie mouvante, envahissante et agressive est lourde, insipide et inutile; d'autre part, la fermeté chrétienne est mise en péril là où l'ordre n'est pas respecté.

II. L'apôtre a loué leur stabilité dans la foi. — « Et la fermeté de votre foi en Christ. Ces mots décrivent l'état intérieur de l'Église ; et l'image d'une confiance ferme et confiante en Christ qu'il vit ravit l'âme de l'apôtre anxieux. L'ordre est la clôture et la garde, la fermeté la fin en vue, l'ordre est le vêtement et l'ornement, la fermeté la substance du caractère chrétien.

La foi ceint et fortifie l'âme de ses vérités immuables et invincibles ; les traits de l'erreur et du blasphème l'assaillent en vain. Lorsque le proconsul romain, de son siège du jugement, pressa le saint Polycarpe de sauver sa vie en maudissant le nom de Jésus-Christ, le vénérable martyr répondit calmement : « Depuis quatre-vingt-six ans, je le sers ; Il ne m'a encore jamais fait de mal. Comment puis-je blasphémer mon roi, qui m'a sauvé ! L'homme est grand et noble, non par ce qu'il possède, non par ce qu'il dit, non par ce qu'il donne, non par ce qu'il fait, mais par ce qu'il croit .

La conduite extérieure la plus magnanime peut être, après tout, une représentation très imparfaite de la foi la plus profonde de l'âme. Ce qu'un homme croit n'est donc pas une question d'indifférence relative, mais une question d'une importance suprême ; il doit avoir un credo clair et défini. Un credo vrai n'est que le moule visible et expressif de la conception intérieure de la vérité crue ; mais comme la tendance de toute vie est de prendre forme et ne peut être comprise par nous qu'ainsi, de même la foi, en tant que principe vital et irrésistiblement actif, doit inévitablement prendre la forme d'une expression extérieure.

Là où il n'y a pas de credo, il n'y a pas de foi ; un homme incrédule ne croit à rien, et il n'est lui-même que rien. Il n'a pas plus de cohésion en lui que les particules de sable séparées dans le sablier. Toute vraie foi prend naissance « en Christ » et acquiert sa stabilité en continuant en lui.

III. L'apôtre chérissait un intérêt personnel profond pour leur bien-être. -

1. En esprit, il était présent avec eux . « Car bien que je sois absent en chair, je suis avec vous en esprit. » Nous n'avons aucune preuve satisfaisante que l'apôtre ait encore personnellement visité Colossæ. Epaphras, l'évangéliste fidèle et soucieux, le chercha à Rome, peut-être dans le but de lui présenter l'état de Colosses et des Églises voisines sur les bords du Lycus.

L'intérêt de l'apôtre pour Colossæ a été encore plus excité à cette époque en rencontrant Onésime, un esclave en fuite, appartenant à la maison de Philémon, un Colossien. L'apôtre était le moyen d'amener les fuyards à la repentance et à la jouissance de la liberté des personnes spirituellement libres. Ces circonstances ont approfondi la préoccupation de saint Paul dans les affaires des chrétiens de Colossiens ; il saisit tous les points de la situation, était profondément sensible à la gravité des dangers dont ils étaient menacés, et, comme s'il était personnellement présent au milieu d'eux, exprima sa sincère sympathie avec eux dans leurs épreuves, et sa profonde satisfaction en apprenant leur ferme adhésion à la vérité.

Il n'est pas nécessaire d'être localement proche pour avoir des relations spirituelles ; des océans peuvent rouler entre des individus dont les âmes participent à la plus haute communion. L'âme est là où elle aime : c'est là qu'elle dirige ses affections, ses désirs et ses espérances.

2. Il s'est réjoui de leur fidélité . — « Joie et contemplation. Comme s'il était un véritable spectateur de leur ordre et de leur fermeté, son âme est remplie de joie. L'expression de son vif intérêt pour leur état et l'éloge de leur fidélité les préparèrent à prêter attention à ses mises en garde contre les séductions des faux docteurs et à ses exhortations à la persévérance. Aucune déception n'est aussi poignante que celle résultant de l'échec du travail chrétien, et aucune joie aussi exquise que la joie du succès.

Le spectacle d'une Église chrétienne dressée dans un bel ordre et renforcée par la puissance d'une foi inébranlable et agressive est un sujet de joie indicible pour Dieu, pour ses anges et pour tous les vrais ministres.

Cours. -

1. Il faut prêter attention à l'état extérieur aussi bien qu'à l'état intérieur de l'Église . 2. Tant que l'Église préserve son ordre et sa stabilité, elle est invulnérable .

3. C'est un motif de réjouissance lorsque l'Église maintient fidèlement les conquêtes déjà acquises .