Daniel 2:36-46

HOMÉLIE

SECTE. IX.—L'INTERPRÉTATION DU RÊVE (Chap. Daniel 2:36 )

Dans l'interprétation du rêve du roi, nous arrivons aux prophéties de Daniel. Certaines de ces prophéties étaient des communications de Dieu à Daniel seul, sans aucun autre moyen ; d'autres, comme le présent, à travers Daniel comme interprète de ce qui était déjà donné à un autre sous la forme d'un rêve. « Cette vision », dit E. Irving, « a été révélée, non au prophète, mais au roi, afin de marquer son caractère séculier et subsidiaire, mais interprétée par le prophète pour montrer qu'elle était, sinon immédiatement, pourtant indirectement, en rapport avec l'Église.

” Les prophéties de Daniel ont un caractère particulier à elles-mêmes, comme marquées par l'ordre et la distinction, et comme ayant en elles des notes de temps auxquelles les événements prédits devraient avoir lieu. Ces prophéties en particulier, comme celles de saint Jean, sont, comme l'observe M. Birks, continues, commençant par un événement principal proche de la date où elles ont été données. On dit donc qu'ils sont, comme ceux de l'Apocalypse, du genre historique, à la différence du discursif, le caractère des autres livres prophétiques en général [49].

Ils constituent une partie importante de cette « parole sûre de la prophétie, à laquelle nous faisons bien de prendre garde, quant à une lumière qui brille dans un endroit sombre » ( 2 Pierre 1:19 ). Très spécialement donné, que « par la patience et la consolation des Écritures, nous puissions avoir l'espérance » ( Romains 15:4 ).

Une grande partie des prophéties de Daniel ont déjà été accomplies, et cela avec une précision si remarquable qu'ils ont donné l'occasion aux objecteurs de nier l'authenticité du livre, comme étant, à leur avis, au lieu de prophéties, de simples récits d'événements déjà passé. L'accomplissement passé et présent d'une grande partie d'entre eux ne laisse aucun doute quant à l'accomplissement similaire du reste.

La prophétie devant nous, nous la trouvons répétée, avec des ajouts importants, dans une vision donnée à Daniel lui-même, et utile pour aider à comprendre la présente. Cette vision, donnée pour les additions, est celle des quatre bêtes, contenue au chap. 7. Dans cette prophétie et les autres de Daniel, ce n'est pas l'histoire de toutes les nations que nous trouvons tracée, mais celle de celles seulement qui ont eu affaire avec le peuple de Dieu ; cela, à savoir, des grands empires universels de Babylone, de Perse, de Grèce et de Rome, avec les dix nations gothiques ou allemandes, en lesquelles la dernière d'entre elles vint se diviser, comprenant ce qu'on appelle la terre prophétique, ou le monde comme connu des anciens.

[49] « Les prophéties de l'Écriture sont de deux sortes ; l'une, la Prophétie proprement dite, ou la manifestation des desseins de Dieu concernant le monde et l'Église ; l'autre, l' Histoire prophétique , ou les mêmes desseins digérés dans un récit d'événements à venir, rédigé en référence au temps et au lieu. Ce dernier type, dont les livres de Daniel et l'Apocalypse, « ne sont rien d'autre que des histoires du futur, exprimées pour la plupart dans un langage naturel ou emblématique, et non artificiel, afin qu'il soit plus expressif et universellement intelligible. .

Dans le livre de Daniel, cela se fait pour ainsi dire par quatre courants principaux, tous commençant à la période à laquelle le prophète a vécu et descendant jusqu'au temps de la fin. Dans le premier de ceux-ci, sont employés les emblèmes des quatre métaux combinés en une image, pour désigner une quadruple succession d'empires, qui devraient naître l'un de l'autre ; jusqu'à ce qu'enfin un cinquième, décrit par une pierre taillée sans mains, les détruise tous, remplisse la terre et dure à jamais.

Dans le second , sous l'emblème des quatre bêtes, sont décrits les mêmes quatre empires, non dans le but de répéter la vision précédente, mais pour relier cette nouvelle vision aux mêmes points de temps, afin de donner date et lieu à la description d'un certain pouvoir blasphématoire, qui devait faire des choses étranges contre le Très-Haut à l'époque et sur le territoire du dernier des quatre grands empires décrits dans la vision précédente.

Le troisième de ces quatre courants principaux de l'histoire prophétique se rattache au premier lors de la lutte du troisième royaume avec le second, afin qu'il puisse tracer, sur le territoire du troisième, la montée d'une autre puissance blasphématoire, qui fut aussi pour prévaloir contre les saints de Dieu jusqu'au temps de la fin. Maintenant, la quatrième (car nous omettons volontairement la prophétie des soixante-dix semaines) n'est pas symbolique, étant l'histoire des hommes, pas des choses, et se relie également au temps de Daniel par la mention de certains rois immédiatement après ; quelle extrémité de connexion ayant été sécurisée, il fait de grands sauts pour atteindre la description d'un troisièmepouvoir blasphématoire et impie, qui devait naître sous la forme d'un homme individuel, et non d'une institution, près du temps de la fin. » — E. Irving .

PREMIÈRE PARTIE : L'IMAGE ( Daniel 2:37 ).

Daniel interprète les quatre parties de l'image, distinguées par les différents matériaux dont elles étaient composées, comme représentant les quatre grandes monarchies successives du monde, commençant par celle de Babylone, dont Nabuchodonosor était le chef, et subsistant ainsi dans le propre temps. Ces monarchies sont appelées indistinctement « royaumes » et « rois », ou dynasties régnantes [50].

Ceux-ci sont facilement et presque universellement compris comme étant les empires de Babylone, de Perse, de Grèce et de Rome [51], tous bien connus pour avoir possédé, dans un sens populaire, le caractère d'universalité, et pour s'être succédé, le dernier des quatre ayant également, selon le symbole, été divisé dans sa période ultérieure en dix royaumes. Le premier de ces Daniel lui-même déclare expressément être celui dont Nebucadnetsar était le chef ( Daniel 2:38 ).

Selon l'interprétation de Daniel de l'écriture sur le mur du palais de Belschatsar, l'empire de Babylone fut, à la mort de ce monarque, donné aux Mèdes et aux Perses (chap. Daniel 5:26 ). Le Persan, ou, comme on l'appelle parfois, le Médo-persan, était donc le deuxième des quatre. Dans la vision subséquente du bélier et du bouc luttant pour la maîtrise, ce dernier, qui a pris l'ascendant, est dit par Gabriel comme étant « les rois de Grèce », et le premier, qui a été renversé par l'autre pour le sol, pour être les « rois de la Médie et de la Perse » (chap.

Daniel 8:3 ). L'empire grec était donc le troisième . Celui-ci, qui fut fondé par Alexandre le Grand, roi de Macédoine, et donc parfois appelé l'empire macédonien, fut, après avoir été, à la mort de son fondateur, divisé entre ses quatre principaux généraux, Antigone, Lysimaque, Séleucos et Ptolémée, terminé par les Romains, qui incorporèrent le tout dans leur gigantesque empire, qui formait donc le quatrième , et qui, sous sa forme divisée, continue à ce jour [52].

Les différents matériaux composant l'image et représentant les quatre empires successifs, descendant de l'or au fer et à l'argile, ont été considérés comme présentant pas mal l'humanité à ses divers stades, de sa plus haute excellence à sa plus faible décadence ; et comme n'indiquant pas obscurément une trajectoire descendante, tout à fait opposée à la théorie du progrès et de la perfectibilité humaines [53]. Voyons maintenant les parties constitutives de l'image.

[50] « Après toi s'élèvera un autre royaume » ( Daniel 2:39 ). « L'exposition des rois en tant que dynasties régnantes dans les prophéties symboliques est confirmée à la fois par la raison et l'usage des Écritures. » — Birks . Gaussen remarque que dans l'image nous pouvons voir un changement de métal , indiquant non pas à proprement parler un nouvel empire, mais un nouveau peuple, une nouvelle langue, une nouvelle dynastie, qui s'élève pour régner sur le monde, et tenir sous son emprise le peuple de Dieu ; le temps de l'image étant le « temps des Gentils » ( Luc 21:24), c'est-à-dire la période pendant laquelle les Gentils doivent régner sur Jérusalem et la fouler aux pieds, en commençant par les Babyloniens sous Nabuchodonosor et ses successeurs, et en continuant sous les Perses, jusqu'à ce que finalement les Latins prennent la place des Grecs pour gouverner le monde et opprimer le peuple de Dieu.

[51] Calvin dit : « Mon affirmation est parfaitement correcte, que les interprètes de tout jugement et de toute franchise expliquent tous le passage du Babylonien. Persan. Monarchies macédonienne et romaine. « L'interprétation rivale qui a le plus prévalu est celle dont Porphyre est le premier avocat connu, et qui a été adoptée depuis par Junius, Hayn, Lightfoot, Grotius, L'Empereur, Venema et quelques autres écrivains jusqu'à nous. journée.

Sa caractéristique principale est de faire des successeurs d'Alexandre, le quatrième empire, distinct de celui d'Alexandre lui-même, et ainsi de mettre fin à la vision avant le premier avènement. Ce point de vue n'a plus guère d'avocat. Une déviation opposée à l'opinion générale a été adoptée par quelques écrivains au cours des quinze ou vingt dernières années. Leur schéma, pour autant qu'il ait une quelconque consistance, est le suivant. L'empire de Perse n'est que la continuation du premier empire de Babylone ; la seconde, du grec ; et le troisième est le romain ; le quatrième est encore futur.

» — Birks , écrit en 1845. Le Dr Pusey dit : « L'interprétation rationaliste suppose que le quatrième empire n'est pas un empire postérieur à celui de la Macédoine, auquel appartenait Antiochus Épiphane. Car sinon il y aurait prophétie : il n'y aura aucune allusion à l'empire romain ; car au temps d'Antiochus la prévoyance humaine ne pouvait pas encore discerner qu'elle deviendrait un empire du monde. Mais si l'empire grec doit être le quatrième, quels sont les trois autres ?… Si cette école est d'accord sur le résultat, ils n'ont rien moins été que d'accord sur le processus par lequel il doit être atteint.

Toutes les combinaisons possibles ont été essayées. Tous les auteurs anciens parlent du royaume d'Alexandre et de ses successeurs comme d'un seul et même royaume. Josèphe dit : « Alexandre étant mort, l'empire fut divisé entre ses successeurs. » « Il ne dit pas, observe l'évêque Newton, que tant de nouveaux empires ont été érigés. Même Grotius lui-même a reconnu que même maintenant les Hébreux appellent ces royaumes par un seul nom, le royaume des Grecs. »

[52] « L'empire romain était le quatrième royaume de Daniel, était considéré par l'Église d'Israël avant et à l'époque de notre Sauveur ; reçu par les disciples des apôtres et toute l'Église chrétienne pendant les quatre cents premières années, sans aucune contradiction connue. Et j'avoue, ayant tellement de terrain dans l'Écriture, c'est pour moi tantum non articulus fidei , un peu moins qu'un article de foi.

Éphraïm Syrus, au quatrième siècle, interpréta le quatrième royaume des Grecs, divisant celui des Médo-Perses en deux, ceux des Mèdes et des Perses comme le deuxième et le troisième, seule exception à l'affirmation de Mède. Jérôme, au début du Ve siècle, en parle comme de ce que tous les écrivains ecclésiastiques avaient « transmis », que les dix royaumes devaient naître de la division de l'empire romain.

Cyrille de Jérusalem, un siècle plus tard, dit « que ce (le quatrième royaume) est celui des Romains a été la tradition des interprètes de l'Église. Irénée, au IIe siècle, parle de la division de l'empire comme d'une chose encore future. HippoIytus, au début du troisième, dit : « Qui donc sont-ils, sinon les Romains ? quel même est le fer, le royaume qui se tient maintenant. Car ses jambes, dit-il, sont de fer. Après cela, alors, que reste-t-il, bien-aimés, à part les orteils des pieds de l'image, dont une partie sera de fer et une partie d'argile, étant mélangées l'une à l'autre ? » — Newton .

[53] « Le monde, dit Calvin, empire en vieillissant ; car les Perses et les Mèdes, qui s'emparèrent de tout l'Orient sous les auspices de Cyrus, étaient pires que les Assyriens et les Chaldéens. Alors les poètes profanes inventèrent des fables sur les quatre âges, une d'or, une d'argent, d'airain et de fer. Le Dr Coxe observe que la figure humaine a souvent été introduite par les historiens et les poètes pour représenter les villes, les peuples, le progrès ou le déclin des empires, ou l'importance relative des différentes parties d'un gouvernement.

1. La tête, ou l'empire babylonien . Cet empire, de par ses richesses, représenté par l' or . Babylone elle-même a appelé la « ville d'or », ou, en marge, « l'exacteresse d'or » ( Ésaïe 14:4 ). L'oppresseur cruel de l'ancien peuple de Dieu ( Psaume 137:8 ).

La mère de l'idolâtrie ( Jérémie 51:7 ). Connu pour sa pratique de la sorcellerie et de la divination. Condamné à la destruction pour ses péchés ( Jérémie 51:35 ; Psaume 137:8 ).

Nebucadnetsar exposé dans l'histoire comme un exemple de cruauté. Ainsi Babylone fit un type de Rome, « ivre du sang des saints et des martyrs de Jésus » ( Apocalypse 17:5 ). L'empire babylonien, commençant avec le règne unique de Nabuchodonosor vers 606-5 av.

Daniel 5:30 ). L'empire dit être universel ( Daniel 2:37 ). Les mots, cependant, de l'Écriture prophétique ne doivent pas être poussés à leur sens le plus strict et le plus littéral. En fait, le royaume de Nabuchodonosor ne s'est jamais étendu à l'Europe, ni peut-être à l'Afrique au-delà des frontières de l'Egypte.

Pratiquement , cependant, il était universel. Élevé par Dieu dans sa providence pour son propre dessein. « Dieu t'a donné un royaume » ( Daniel 2:37 ) [54]. D'où Nabuchodonosor dont Dieu parle comme son « serviteur » ( Jérémie 27:6 ).

Le but conçu pour être servi par lui le châtiment d'Israël et des autres nations, et la gloire du propre nom de Jéhovah. La fin de cet empire aussi véritablement de Dieu que son établissement. « Dieu s'est souvenu de ton royaume et l'a achevé » (chap. Daniel 5:26 ). Babylone détruite comme prédit par Isaïe deux siècles avant l'événement ( Ésaïe 45:1 ).

Les historiens grecs racontent que Cyrus prit Babylone en puisant d'abord les eaux de l'Euphrate, puis en entrant dans la ville par le lit du fleuve par les portes d'airain qui s'ouvraient sur elle, mais qui, la nuit d'une grande fête, n'avaient pas été fermées. [55].

[54] « Dieu t'a donné un royaume » ( Daniel 2:37 ). Le Dr Rule observe que « ce grand roi n'aurait pas pu oublier que son père n'était d'abord qu'un satrape, un rebelle victorieux, qui s'est allié perfidement avec les ennemis de son maître, et par ce moyen a renversé Ninive et s'est installé comme roi à Babylone.

Par une souveraineté subitement acquise sur tous les rois serviteurs, il devint roi des rois ; et ainsi Nebucadnetsar, en tant que fils de Nabopolassar, fut le premier roi des rois babyloniens par héritage. Gaussen dit : « Nabuchodonosor était le successeur des rois d'Assyrie, la plus ancienne et la plus noble des monarchies. Depuis le père de Nabuchodonosor, elle était devenue l'empire de Babylone ; les Chaldéens ne formaient qu'un seul royaume avec les Assyriens.

Le jeune roi Nabuchodonosor avait rencontré les succès les plus extraordinaires dès le commencement de son règne ; tout lui avait cédé. Il avait été conduit par ses victoires et ses brillants exploits à se considérer comme le créateur de sa magnifique fortune et à se considérer comme une sorte de demi-dieu.

[55] Hérodote raconte que Cyrus, las de la longueur du siège, imagina le plan de détourner le cours du fleuve ; et que lorsque cela fut fait, ceux qui avaient été affectés à ce poste entrèrent par le lit de la rivière, qui n'avait reflué que jusqu'à la hauteur des cuisses, et tombèrent sur les Babyloniens à l'improviste en célébrant une fête avec danses et réjouissances ; ceux qui vivent au milieu de la ville ne savent pas quand elle a été prise en compte en raison de sa grande étendue.

2. La poitrine et les bras, ou l'empire médo-perse . Dans la nuit où Belschatsar fut tué, « Darius, le Mède, prit le royaume » (chap. Daniel 5:30 ). La prise de Babylone, cependant, est plutôt l'œuvre des Perses. Médias d'abord le pouvoir le plus fort, mais sous Cyrus, qui a pris la ville, est devenu la partie inférieure de la monarchie combinée.

Les Mèdes et les Perses, cependant, comme l'indiquent les deux cornes du bélier dans une autre vision, partageaient le pouvoir souverain jusqu'à ce qu'ils soient unis sous Cyrus, qui était apparenté aux deux, et dont l'empire a généralement été appelé le Perse [56] . Représenté par l' argent , comme inférieur au premier empire [57]. Les conquêtes de Cyrus ni aussi étendues ni aussi nombreuses que celles de Nabuchodonosor. La grandeur de ce dernier et de sa grande métropole jamais égalée par celle des rois perses et de leur nouvelle capitale, Suse ou Suse.

La monarchie perse est plus étendue en taille , comme l'indique le symbole, mais inférieure en majesté impériale . Les deux bras de l'image symbolique des deux puissances qui ont d'abord constitué l'empire [58]. La monarchie, de son premier établissement par Cyrus à la mort du dernier roi, Darius Codomannus, dura un peu plus de deux cents ans [59]. Les deux années assignées à Darius le Mède, généralement supposées être les mêmes que Cyaxares, complétaient les soixante-dix années de captivité d'Israël à Babylone.

C'est sous ce second empire, à l'avènement de Cyrus, qui succéda à son oncle Darius, que les Juifs obtinrent la permission de rentrer dans leur pays, la Judée demeurant cependant encore tributaire de l'empire. Sous le même empire vivaient Esdras et Néhémie, Mardochée et Esther, ainsi que les prophètes Aggée, Zacharie et Malachie ; tandis que sous elle, Daniel lui-même passa les dernières années de sa vie.

C'est sous le règne d'Artaxerxès Ier, surnommé Longimanus, en l'an 458 av.

[56] Cyrus était le fils de Cambyse, le frère de Darius, qui était le fils d'Astyage et l'oncle de Cyrus, et considéré comme le deuxième Cyaxare des historiens grecs. Cyrus combattit d'abord sous son oncle ; et lors de la prise de Babylone, il lui demanda de prendre le royaume. A la mort de son père et de son oncle, en l'an 536 av. J.-C., il devint souverain des Mèdes et des Perses.
[57] « Inférieur à toi .

" Castalio rend les mots " pire que ceux-là ". L'infériorité pourrait avoir une référence probable aussi au caractère des monarques, les rois perses étant, selon Prideaux, la pire race d'hommes qui ait jamais gouverné un empire. Calvin dit : « Cyrus était, il est vrai, un prince prudent, mais sanguinaire. L'ambition et l'avarice le portaient férocement en avant, et il errait dans toutes les directions comme une bête sauvage, oublieuse de toute l'humanité.

[58] Josèphe dit que les deux mains et les épaules de l'image signifient que l'empire des Babyloniens devrait être dissous par deux rois.
[59] Selon le Canon de Ptolémée, les successeurs de Darius le Mède étaient : Cyrus, Cambyse, Darius (Hystaspis), Xerxès, Artaxerxès, Darius II., Artaxerxès II., Ochus, Aroste, Darius III.

3. Le ventre et les cuisses, ou l'empire grec . Les Perses ont été, après de nombreuses rencontres, finalement soumis par les Grecs sous Alexandre le Grand, roi de Macédoine, qui a ainsi établi l'empire grec, ou, comme il l'appelle parfois de lui, l'empire macédonien. Le métal symbolique de cette troisième grande monarchie était le laiton , correspondant au titre homérique, les « Grecs à la maille d'airain » [60].

Le laiton est également un symbole fréquent d'éloquence, pour lequel les Grecs se distinguaient. Ce troisième empire a dit, selon l'usage des Écritures, de « dominer toute la terre ». Dans la vision des quatre bêtes, il est représenté par un léopard avec quatre ailes et quatre têtes, tandis que la « domination » est censée lui être « donnée ». Alexandre, après ses vastes conquêtes, a ordonné qu'il soit appelé «roi de tout le monde», et aurait pleuré parce qu'il n'y avait plus de mondes à conquérir.

Après avoir colonisé l'Asie avec des cités grecques [61], il mourut à Babylone à l'âge de trente-deux ans, des suites d'une débauche [62]. L'empire grec ou macédonien se continua sous ses successeurs, qui n'étaient pourtant pas les membres de sa propre famille, mais ses généraux favoris. Ceux-ci, comme déjà remarqué, étaient au nombre de quatre, étant représentés dans la vision correspondante par les quatre têtes du léopard, et dans une autre par les quatre « cornes notables » du bouc (chap.

Daniel 7:6 ; Daniel 8:8 ). Dans le quadruple division de l'empire après la bataille d'Ipsus, les deux parties principales, celles de la Syrie et de l'Egypte, tombèrent aux mains de Séleucos et Ptolémée Lagus, d'où les noms respectivement les Séleucides et les Lagidés, et probablement représentés par les deux cuisses de l'image , c'est à eux seuls que l'Église et la nation juives devaient faire [63].

Le troisième empire fut la période des plus grandes souffrances des Juifs, et en même temps leur plus grande renommée nationale. Il comprenait les persécutions d'Antiochus Épiphane, l'un des rois de Syrie, et les luttes héroïques des Maccabées.

[60] « Un autre troisième royaume d'airain ». Josèphe explique le symbole en disant qu'un autre, venant de l'ouest, entièrement recouvert d'airain, devrait détruire l'empire des Mèdes et des Perses.

[61] « Qui dominera sur toute la terre . » Plutarque dit qu'Alexandre fonda plus de soixante-dix villes parmi les peuples barbares, et sema l'Asie de troupes grecques. Le Dr Pusey remarque qu'en dehors des garnisons, vers soixante-dix villes fondées par lui ou par ses généraux à son commandement, ont été retracées en Asie Mineure, Syrie, Egypte, Mésopotamie, Médie, Hyrcanie, Parthie, Bactriane, Sogdiane, Inde sur le Hydaspes, les Acesines, et l'Indus, et dans d'autres pays ; en termes modernes, dans toute la Turquie en Asie, en Egypte, toute la Perse habitable, au nord, à l'est et au sud au-delà, au Beloochistan, le Deccan, le Cabool, l'Afghanistan, le Pendjab ; et pourtant vers le nord dans le Khorassan et le Khondooz, jusqu'à Boukhara et le Turkestan. En tout cela, Alexandre fut imité par ses généraux qui lui succédèrent.

[62] « La mort, dit Gaussen, fait taire en un instant cette voix impérieuse qui faisait trembler la terre ; et celui pour qui, la veille au soir, le monde semblait trop petit, est enfermé dans une tombe de porphyre, récemment découverte en Egypte, et maintenant au British Museum.
[63] « Cinq ans après la mort d'Alexandre, sa femme, ses frères, ses sœurs et ses enfants avaient tous péri ; et ses généraux, plongés dans le sang, disputaient maintenant pour son vaste empire.

Enfin, après trente ans de guerre, ils la « divisèrent vers les quatre vents du ciel » en quatre royaumes, dont deux (les seuls qui concernaient le peuple de Dieu) devinrent bientôt plus puissants que les autres. C'étaient, au nord de Jérusalem, le royaume grec des Séleucides en Syrie ; et au sud de Jérusalem, le royaume grec des Ptolémées en Egypte.

Séleucos et Ptolémée étaient deux des généraux d'Alexandre ; et leurs descendants, qui dans Daniel sont appelés les rois du Nord et les rois du Sud, ont régné jusqu'à l'arrivée des Romains, et ont régné à leur tour sur le peuple de Dieu. ” — Gaussen .

4. Les jambes et les pieds, ou l'Empire romain . Les Grecs à leur tour furent soumis par les Romains, qui établirent la quatrième et dernière des monarchies universelles du monde [64]. Les jambes étaient en fer , tandis que, dans les pieds, le fer était mêlé d' argile . Le quatrième empire était représenté comme plus fort que n'importe lequel de ses prédécesseurs, et comme les brisant en morceaux, « comme le fer brise en morceaux et soumet toutes choses » ( Daniel 2:40 ).

Dans la vision correspondante, il est représenté par une bête sans nom, « terrible et terrible, et extrêmement forte », ayant de grandes dents de fer , « dévorant et brisant en morceaux, et frappant le résidu avec ses pieds » (chap. Daniel 7:7 ). Les Romains ont soumis et mis en pièces l'empire d'Alexandre et de ses successeurs, comme tout le monde connu.

Ils firent de la Syrie une province romaine en l'an 65 avant JC, comme ils firent de l'Egypte trente ans plus tard. « Les armes de la république, dit l'historien infidèle de l'empire romain, quelquefois vaincues au combat, toujours victorieuses à la guerre, s'avançaient à pas rapides vers l'Euphrate, le Danube, le Rhin et l'Océan ; et les images d'or, d'argent ou d'airain, qui pouvaient servir à représenter les nations et leurs rois, furent successivement brisées par la monarchie de fer de Rome.

L'empire romain convenablement représenté par le fer aussi bien par son immense force que par la sévérité, la dureté et la valeur de son peuple, et la vigueur, la persévérance et les conséquences oppressives de ses réalisations militaires. C'était une couronne de fer que portait son empereur, et un joug de fer auquel il soumettait les nations. Les Romains étaient avant tout des « hommes d'épée ». Avec le dieu de la guerre pour parent légendaire, leur férocité nationale était représentée par la louve qui nourrissait leur fondateur.

Mais les pieds de fer, mêlés d'argile, indiquaient bien que, dans la dernière période de son existence, l'empire devait dégénérer et s'affaiblir par un mélange de nations étrangères. Le royaume devait être « divisé, en partie fort et en partie brisé » ou fragile. Le peuple devait « se mêler à la semence des hommes », ou aux races inférieures ; mais pas pour « s'attacher les uns aux autres, de même que le fer ne se mélange pas à l'argile » ( Daniel 2:40 ).

Il est bien connu que l'empire romain, dans sa période postérieure, a été affaibli par les irruptions des nations barbares du Nord, qui se sont progressivement mêlées aux habitants indigènes [65]. Leur mélange avec « la semence des hommes » sans s'attacher les uns aux autres, indiquerait les alliances matrimoniales formées par les Romains avec les barbares, qui n'étaient pourtant suivies d'aucune union cordiale [66] ; les « raisons d'État », comme l'observe Mgr Newton, étant « plus fortes que les liens du sang, et l'intérêt prévalant généralement plus que l'affinité.

” Ce quatrième empire avait la particularité encore plus marquée que dans sa dernière période de faiblesse et de décadence, et en relation avec ce même mélange d'éléments étrangers représentés par l'argile, il devait être divisé en dix royaumes séparés, indiqués par les dix orteils de l'image. La même circonstance remarquable symbolisée, dans la vision correspondante de Daniel, par les dix cornes de la quatrième bête, expressément dit être dix rois ou royaumes ( Daniel 7:24 ).

Et c'est une confirmation singulière de l'exactitude de l'application, que le nombre de royaumes inférieurs formés à partir de l'empire romain affaibli et démembré, à la suite des irruptions du Nord, a été généralement considéré comme, avec plus ou moins d'exactitude, dix [67]. Le nombre de ces royaumes gothiques ou allemands paraît avoir été exactement de dix à la première période de leur formation, mais avoir varié par la suite, en raison des alliances fréquentes quoique temporaires prédites dans la prophétie ; le nombre, cependant, ne s'éloignant jamais loin des dix originaux.

Le caractère décuplé des royaumes, a-t-on observé, « dominait pendant toute la période de leur existence, pour apparaître probablement au début et à la fin de leur histoire, quoique pas toujours strictement maintenu tout au long » [68]. Les deux jambes de l'image peuvent être considérées comme préfigurant la division de l'empire en celui de l'Est et de l'Ouest, avant la formation des dix royaumes.

Au quatrième ou empire romain, les Juifs furent également soumis. Ce fut peu après la bataille de Pydna qu'ils entrèrent pour la première fois en contact avec cette puissance qui, dans la providence de Dieu, devait être l'instrument d'un châtiment plus douloureux et d'une captivité plus longue que celle de Nabuchodonosor. Leur assujettissement lui-même est la conséquence de la confiance dans un bras de chair. Appuyés sur Rome comme ils l'avaient fait sur l'Egypte, ils furent transpercés par le roseau brisé.

La ligue avec Rome, poursuivie et obtenue par Judas et Jason, les chefs maccabéens, contre leurs maîtres grecs, a prouvé le pas vers leur soumission à la nouvelle puissance mondiale. C'est après que la Judée soit devenue une province de l'empire romain que le Rédempteur du monde est né. La manière prédite de sa mort par procuration et de sa crucifixion, la conséquence de cet assujettissement, montrant, comme elle l'a fait, le Christ « a fait une malédiction pour nous » ( Matthieu 27:26 ; Galates 3:13 ).

C'est le représentant de cet empire en Judée qui a écrit le titre sur la croix, C'EST JÉSUS LE ROI DES JUIFS ( Matthieu 27:37 ). Ce même « roi des Juifs » sera le fondateur d'une monarchie divine qui « remplira toute la terre ».

[64] « Ses jambes de fer » ( Daniel 2:33 ). « Le quatrième royaume sera fort comme le fer » ( Daniel 2:40 ). Josèphe dit que les deux jambes pourraient désigner les deux consuls romains. « Après la bataille de Pydna, le conquérant romain divisa la Macédoine en quatre parties, et la réduisit peu après en la forme d'une province ; et peu de temps après la chute de Macédoine, Carthage fut finalement détruite.

» — Birks . Gaussen observe que l'on peut dater la destruction des cuisses d'airain et le commencement des jambes de fer de l'an 65 av. ou à partir de l'an 30 avant JC, quand Auguste César détruisit la seconde cuisse, le royaume grec de Ptolémée en Egypte, et devint le premier empereur de Rome, avec son autorité pleinement établie à Jérusalem.

[65] « Ses pieds en partie de fer et en partie d'argile » ( Daniel 2:33 ). « Le royaume sera divisé, en partie fort et en partie brisé (marg. fragile ) » ( Daniel 2:41 ). Jérôme, qui a vécu pour voir les incursions des barbares du Nord, dit dans son Commentaire : « Le quatrième royaume, qui appartient manifestement aux Romains, est le fer qui 'brise et soumet toutes choses' ; mais « ses pieds et ses orteils sont en partie de fer et en partie d'argile », ce qui est le plus manifestement prouvé à cette époque.

Car comme au commencement rien n'était plus fort et plus dur que l'empire romain, ainsi à la fin des choses rien n'est plus faible ; car, tant dans les guerres civiles que contre diverses nations, nous avons besoin de l'aide d'autres nations barbares. « Du règne de Valens, dit Gibbon, on peut justement dater la période désastreuse de la chute de l'empire romain. Surtout à partir de cette époque commença l'infusion de l'élément étranger, tendant à affaiblir la force et la cohésion de l'empire ; le mélange étant en partie dans les levées barbares, les mercenaires étrangers et les conquêtes faites par les envahisseurs du Nord.

En 412, les Wisigoths se font confier l'Aquitaine par l'Empereur pour se retirer. Les Bourguignons possédaient une région sur le Rhin, qu'ils avaient envahie, leur concédaient en héritage. Pharamond, le prince des Francs Saliens en Allemagne, avait des sièges accordés à son peuple dans l'empire près du même fleuve. "Et maintenant", dit Sir Isaac Newton, "les barbares ont tous été calmés et installés dans plusieurs royaumes de l'empire, non seulement par conquête, mais par les subventions de l'empereur Honorius.

»— Cité par Birks . « Environ quatre cents ans après Jésus-Christ, dit M. Gaussen, presque au même moment, dix nations gothiques, parlant la même langue (une sorte d'allemand), guerrières et cruelles, et innombrables comme le sable, ont été vues couler de les régions éloignées du Nord vers les frontières du quatrième royaume : elles traversèrent le Danube et le Rhin, s'emparèrent de l'empire romain, et s'établirent dans sa capitale, a.

ré. 476. Mais bientôt eux aussi adoptèrent les mœurs, la religion, le culte, la langue même des Romains ; de sorte qu'ils continuèrent le quatrième empire sous une autre forme. Leur Église s'appelait l'Église latine, leur religion la religion romaine, leur empire l'empire latin, leur langue sacrée la langue latine, et leur histoire pendant des siècles l'histoire de l'Église et de l'empire latins.

[66] « Se mêleront à la postérité des hommes, mais ils ne s'attacheront pas les uns aux autres » ( Daniel 2:43 ). Le Dr Keith observe : « Les souverains des différents royaumes en lesquels l'empire romain a été divisé après avoir été brisé ont perpétuellement contracté des alliances matrimoniales les uns avec les autres ; mais malgré ce lien apparent d'union, ils ne se sont pas unis ni n'ont adhéré ensemble.

» M. Birks, dans son livre sur les « deux premières visions de Daniel », cite un grand nombre de cas dans lesquels ce fut le cas. M. Gaussen, cependant, considère le mélange du fer et de l'argile comme indiquant plutôt l'union entre l'Église et l'État, occasionnée par l'établissement du christianisme comme religion de l'empire, ainsi que celle des dix royaumes gothiques. . Il remarque qu'à l'époque de la conversion de Constantin au christianisme, un grand changement s'est introduit dans le gouvernement et la constitution intérieure de l'empire.

Constantin exempta les ministres de la religion chrétienne du paiement des impôts, les chargea de richesses et d'honneurs, et leur donna des palais dans les principales villes de ses États. Il établit parmi eux un gouvernement ecclésiastique, reconnu dans l'empire et sanctionné par les lois, avec ses chefs supérieur et inférieur. Après Constantin, presque tous les empereurs ont continué ou ajouté à son œuvre.

Le clergé devint un pouvoir qui égala bientôt celui du prince. Les pasteurs des villes gouvernaient ceux du pays. Les prêtres des grandes villes aspiraient à régner sur ceux des plus petites. Au bout de quelque temps, ils visaient même à être indépendants des princes qui les avaient reconnus ; puis poussant plus loin leurs prétentions hautaines, ils se placèrent au-dessus des rois, et revendiquèrent le droit de les créer ou de les déposer à leur gré.

L'évêque de Rome se proclama évêque des évêques, prit le titre de Pontifex Maximus, titre tout païen, et que les empereurs romains avaient porté jusqu'alors pour la célébration des rites idolâtres. Le mélange devait être une division interne, non externe comme celle des orteils, mais ayant lieu dans l'essence même de la constitution, et existant à la fois dans les pieds et dans les orteils, exactement comme on le voit dans tous les états de la Empire d'Occident : Italie, Autriche, France, Espagne, etc.

; ce changement ayant lieu quatre-vingts ans après l'arrivée des nations gothiques. Le Dr Rule suggère également si le mélange affaiblissant dont on parle de « semence des hommes », ou, selon la Vulgate et Jérôme, la « semence de l' homme », n'était pas l'union d'un christianisme dégénéré, un christianisme de nom plutôt que de en substance, — un système d'origine humaine , d'esprit et d'administration, — avec tous les gouvernements de l'Europe jusqu'à il y a trois ou quatre siècles, et encore avec certains d'entre eux, quoique continuellement en conflit avec l'un ou l'autre.

Selon Keil, le chiffre est dérivé de l'ensemencement d'un champ avec des graines mélangées, et désigne tous les moyens employés par les dirigeants pour combiner les différentes nationalités, parmi lesquelles le mariage n'est mentionné que comme le plus important. Le Dr Cox remarque que les nations romaines et nordiques étaient si dissemblables dans leurs habitudes et leur caractère qu'elles n'ont jamais pu former un peuple uniforme. Hoffmann, cité par Pusey, dit à propos des alliances matrimoniales : « Ceci était caractéristique de la relation des nations immigrées avec Rome ; ils n'ont pas fondé un nouveau royaume, mais ont continué le romain. Et cela continue jusqu'à la fin de tout pouvoir terrestre, jusqu'à sa ramification finale en dix royaumes. »

[67] « Les orteils et les pieds étaient en partie de fer et en partie d'argile . Machiavel, historien romain, précise nommément les dix royaumes gothiques en lesquels, comme les dix orteils des pieds, l'empire romain était divisé : les Hérulo-Thuringe, les Ostrogoths, les Lombards, les Francs, les Bourguignons, les Wisigoths, les Suèves et les Alains, les Vandales, les Huns et les Saxons. Jérôme, parlant de son époque, au commencement du Ve siècle, dit : « Des nations innombrables et des plus sauvages se sont emparées de toute la Gaule.

Les Quadiens, les Vandales, les Sarmates, les Alani, les Gépides, les Hérules, les Saxons, les Bourguignons, les Alamans et les Pannoniens, ont ravagé tout le pays entre les Alpes et les Pyrénées, l'Océan et le Rhin ; " ainsi, comme le fait remarquer l'archidiacre Harrison, énumérant exactement dix nations. « La liste la plus courante, cependant, observe M. Birks en 1845, des commentateurs vivants, est celle qui omet les Huns et présente les Alains comme une puissance distincte.

» Gaussen omet les Huns et les Saxons ; les premiers, comme ne s'installant pas dans l'empire romain, bien qu'ils l'aient dévasté sous Alaric, et n'étaient ni de la même langue ni de la même race que les autres royaumes ; la seconde, parce que l'Angleterre ne faisait pas partie de la terre prophétique ; ni ce pays, ni la Hollande, ni la Basse-Allemagne n'ayant fait partie de l'État romain à l'avènement d'Auguste César.

Keil, le Dr Todd et quelques autres pensent que les dix royaumes appartiennent au futur. D'autre part, le professeur Lee pense que les pieds doivent nécessairement symboliser la Rome païenne dans ses derniers temps, et que les rois représentés par les orteils peuvent être supposés, dans un sens mystique, comme le chiffre dix, un nombre rond, et signifiant un toute la série.

[68] « L'Asie a été pendant des siècles le siège du pouvoir, la région la plus puissante et la plus peuplée du globe. L'Europe était ensevelie dans les ténèbres et ses tribus occidentales étaient comme des parias de la famille des nations. La Grèce elle-même s'était à peine signalée et ne présentait qu'une multitude confuse de tribus faibles et discordantes. Qu'un empire soit ainsi né parmi les barbares du Latium, qui étendrait son pouvoir sur la Judée, la Syrie et Babylone même, était un événement qu'aucune sagesse humaine ne pouvait deviner.

Que cet empire, comme le fer, fût doté d'une fermeté politique au-delà des monarchies les plus puissantes de l'Orient, était une prédiction non moins surprenante, et ne semblerait nulle part moins crédible qu'au milieu des fiers courtisans de Babylone. Deux siècles plus tard, dans ses divers récits de chaque région de la terre et d'innombrables villes et fleuves, Hérodote ne mentionne jamais une seule fois le Tibre ou la ville de Rome.

Pourtant, ici, au milieu de la splendeur de Babylone, le prophète annonce la montée et la domination de ce quatrième et plus grand empire. ” — Birks . Parlant de la même improbabilité à propos de Rome, le Dr Pusey remarque que nous avons deux documents juifs, l'un probablement un peu après la mort d'Antiochus Epiphane, l'autre pas plus tard que la mort de Jean Hyrcan, vers 105, qui montrent deux des aspects très différents de l'esprit juif envers la république romaine, l'un à Alexandrie, l'autre en Palestine ; pourtant ni l'un ni l'autre n'a la moindre appréhension de la grandeur romaine.

Le troisième livre sibyllin est maintenant généralement considéré comme l'œuvre d'un juif du temps d'Antiochus Epiphane. Elle menace sans hésiter que tous les maux qui avaient été faits par les Romains à l'Asie leur soient payés d'usure. Le premier livre des Maccabées, d'autre part, raconte la confiance simple et sans méfiance que Judas Maccabée avait dans les Romains, comme s'ils n'avaient aucune ambition et ne conquéraient que lorsqu'ils étaient assaillis.

« Les sources secrètes de la grandeur romaine, observe M. Birks, avaient toutes été marquées et définies dans les conseils éternels de Dieu. Tandis que les empires de l'Est sombraient dans une décadence insoupçonnée, cette puissante puissance se renforçait au milieu des ombres sombres de l'Ouest, qui allait bientôt éclipser leur grandeur par une plus grande étendue de domination et une influence plus durable… Les fondements de la république était affaiblie, tandis que Darius et Xerxès rassemblaient toute l'Asie sous leurs bannières hautaines, et précipitaient leurs innombrables armées sur les États de la Grèce.

Tandis que Miltiade, Thémistocle, Cimon et Périclès brisaient la force de la Perse, et avec une bande de poètes et de sages portaient la gloire d'Athènes à son apogée, Rome était convulsée avec les factions du sénat et du peuple, haletant sous la tyrannie du Décemvirs, luttant pour l'existence avec les Æqui, les Volsques et les Veientiens, et à peine entendu parler au-delà de leur étroite sphère d'hostilité barbare.

De cette partie de l'interprétation du rêve, nous pouvons remarquer—

1. La prescience et l'omniscience de Dieu . Voici un aperçu prophétique de l'histoire du monde civilisé depuis plus de mille ans ; les quatre grandes monarchies mondiales, à commencer par Nabuchodonosor qui était récemment monté sur le trône ; leurs caractères respectifs ; la décomposition du quatrième de mélange étranger, avec sa division en dix royaumes séparés. L'histoire montre que la prophétie s'est accomplie aussi bien depuis la mort d'Antiochus Epiphane qu'avant.

« Toutes ses œuvres sont connues de Dieu depuis le commencement du monde. » Il est naturel que Celui qui a créé le monde ait eu un plan, non seulement pour sa création mais pour son histoire future. Toute l'histoire, mais l'accomplissement de ce plan. Pourquoi ne serait-il pas capable de communiquer à ses serviteurs des portions de ce plan pour sa propre gloire, le confort et la direction de son peuple ? « Le grand Dieu a fait connaître au roi ce qui arrivera dans l'au-delà » ( Daniel 2:45 ). Ces événements futurs, avec toutes leurs connexions, bien qu'il soit peu probable que la prévoyance humaine se produise [69], s'ouvrent tous dès le début à Son œil omniscient, comme simplement Ses « œuvres » de la providence.

[69] M. Gaussen attire l'attention sur le fait que Sir Isaac Newton, tout en poursuivant l'étude des prophéties, a vu, en comptant à rebours les années avec la plus grande exactitude, que les époques fixées par Daniel pour les divers événements, se sont avérées parfaitement correctes. . Il vit aussi que l'astronome païen Ptolémée, qui vécut 140 ans après le Christ, avait, pour marquer les années de ses éclipses, divisé les âges de l'antiquité exactement de la même manière que le prophète l'avait fait 745 ans avant lui ; voir les quatre grandes monarchies dans le passé, comme Daniel les avait vues dans un futur lointain.

Il vit aussi que Ptolémée considérait ces quatre monarchies comme une succession de règnes, comme Daniel les considère sous la figure d'une seule statue, et comme ne formant, en quelque sorte, qu'un seul royaume. De sorte que le Babylonien était le commencement du Romain, tandis que le Romain n'était que Babylone dans son développement et sa plénitude. Le même auteur observe que Le Sage ou Las Casas, l'ami et compagnon de Napoléon Bonaparte à St.

Hélène, dessina une carte de l'histoire du monde, dans laquelle, inconsciemment, il suivit exactement Daniel, divisant l'histoire en quatre parties et employant quatre couleurs pour désigner les empires de Babylone, de Perse, de Grèce et de Rome ; divisant en outre l'empire grec ou macédonien en quatre royaumes, en remarquant deux d'entre eux comme beaucoup plus puissants que les autres, à savoir le syrien et l'égyptien ; et enfin, diviser l'empire romain en référence aux invasions du Nord, comme on le fait habituellement, en incluant à la fois les Huns et les Anglo-Saxons.

2. La providence suprême de Dieu . Histoire l'exécution par la puissance divine d'un plan que la sagesse divine a conçu. Une telle exécution est providence. Daniel, dans son action de grâces, loua Jéhovah comme le Dieu de “ sagesse et puissance ”, qui “ change les temps, et qui ôte des rois et élève des rois ”. Il rappelle donc à Nabuchodonosor que c'est lui qui a livré les nations entre ses mains. Il fit de même avec ses successeurs.

Plutarque a écrit un livre sur la fortune d'Alexandre ; mais cette fortune n'était que la providence de Dieu sur ce monarque, l'employant comme son instrument libre et responsable, comme il l'avait fait avant lui Cyrus et Nabuchodonosor. « L'Éternel des armées rassemble les armées de la bataille », et donne la victoire à qui Il veut. La providence de Dieu, plutôt que le batelier, celle qui portait César et toutes ses fortunes. Cette même providence porte le croyant le plus humble et tout ce qui le concerne.

3. L'évidence de la vérité de la révélation . La prophétie n'est pas une simple supposition ou un calcul intelligent, qu'il soit sage ou scientifique. En tant que simple déclaration d'événements futurs, impénétrable à la prévoyance humaine, elle participe nécessairement de la nature du miracle. Son accomplissement, donc, la créance d'un message divin. Les prédictions surnaturelles doivent venir d'en haut ou d'en bas. Avec la sainteté pour caractère et pour objet, ils ne peuvent être ce dernier.

Nécessairement donc d'en haut, et comme tel le témoignage d'un messager envoyé de Dieu. Appelé en tant que tel par Jésus Lui-même. « Je vous ai dit ces choses avant qu'elles ne s'accomplissent, afin que, lorsqu'elles se seront accomplies, vous croyiez que je suis Lui. Le caractère du Livre de Daniel en tant qu'Écriture inspirée n'a tenté d'être écarté que par l'affirmation que ses prophéties n'étaient que des récits du passé.

Mais ces prophéties s'étendaient non seulement jusqu'à l'époque des Maccabées, mais bien au-delà d'eux, et reçoivent leur accomplissement de nos jours. La simple prédiction de quatre, et seulement quatre, monarchies universelles, est telle, et en elle-même l'évidence d'un auteur divinement inspiré.

4. La nature passagère de la grandeur et de la gloire humaines . Ceux-ci ont atteint leur apogée dans les empires de Babylone et de Perse, de Grèce et de Rome. Pourtant, les trois premiers et une grande partie du quatrième ont disparu, ne laissant que des vestiges, suffisants pour témoigner de leur existence. Les monticules de terre de Babylone, la petite ville d'Athènes avec son Acropole jonchée de fragments, et les restes misérables du palais des Césars, tous font écho au cri du prophète à nos oreilles : « Toute chair est herbe, et tout le sa bonté est comme la fleur des champs : l'herbe se dessèche, et la fleur se fane, parce que l'Esprit du Seigneur souffle sur elle : certes le peuple est herbe » ( Ésaïe 40:6 ).

Le contraste qui suit est frappant : « mais la Parole de notre Dieu subsistera pour toujours ». L'histoire et la science, l'observation et l'expérience, vérifient constamment la déclaration. Heureux ceux qui, s'appuyant sur les vérités et les promesses de cette Parole, s'assurent, en la possession de ce Sauveur qu'elle révèle, une grandeur et une gloire qui ne passeront pas.

HOMÉLIE

SECTE. X.—L'INTERPRETATION DU REVE— Suite

DEUXIÈME PARTIE : LA PIERRE ( Daniel 2:44 )

La pierre n'est pas moins remarquable que l'image. La partie la plus glorieuse de la vision, et pour les chrétiens la plus intéressante. Peut être considéré sous trois chefs : la Pierre elle-même, son Action sur l'Image, et sa Croissance et sa Grandeur ultime.

I. La pierre elle-même . Bien que totalement différente de toutes les parties de l'image témoignant de l'empire, la pierre elle-même allait devenir un royaume, ou plutôt le royaume qui devait prendre la place de tout le reste. À considérer comme symbolisant à la fois Christ et Son royaume [70]. Les deux en un sens identifiés. Nabuchodonosor considérait ainsi comme un avec son empire : « Tu es cette tête d'or. » Le royaume, c'est Christ régnant par sa puissance et sa grâce.

Pourtant, Christ et le royaume doivent être considérés séparément. Le royaume dit être quelque chose qui lui est donné (chap. Daniel 7:14 ).

[70] « Une pierre taillée sans mains », « Le Dieu du ciel établira un royaume » ( Daniel 2:34 ; Daniel 2:44 ). « Les Pères appliquent généralement la prophétie au Christ lui-même, qui est miraculeusement né d'une vierge sans le concours des moyens humains.

Mais il faut plutôt comprendre le royaume du Christ, qui a été formé à partir de l'empire romain ; pas par le nombre de mains ou la force des armées, mais sans moyens et la vertu de causes secondes : d'abord mis en place alors que l'empire romain était dans toute sa force, avec des jambes de fer. » — Évêque Newton . M. Birks considère la pierre comme étant aussi l'Église. « Notre Seigneur lui-même, par sa conception miraculeuse et sa résurrection d'entre les morts, a été « coupé sans mains », avec un triomphe direct et merveilleux de la puissance divine.

Son peuple, de la même manière, est 'né de nouveau, non de semence corruptible, mais d'incorruptible, par la parole de Dieu, qui vit et demeure éternellement.' Au jour de la résurrection, leur séparation sera complète ; et étant alors unis à leur Seigneur, ils formeront un seul corps mystique, et exécuteront avec Lui les jugements prédits. Le Dr A. Clarke remarque : « Cette pierre se réfère principalement à l'Église, qui est représentée comme une pierre de fondation ; et ajoute : « Comme la pierre représente Christ et son influence gouvernante, il est dit ici qu'il s'agit d'un 'royaume', i.

e. , un état de règle et de gouvernement dominants. Mede distingue le « royaume de la pierre » et le « royaume de la montagne » ; le premier, quand il a été découpé sans mains ; le second, lorsqu'il devint lui-même une montagne. Les Juifs reconnaissent que la pierre est le Messie. « Le neuvième roi est le roi Messie, qui règne d'un bout à l'autre du monde ; comme il est dit : « Et la pierre devint une grande montagne.

' ” — Pirke R. Eliezer . Willet considère la prophétie comme se référant, en premier lieu, au premier avènement de Christ, mais, par analogie, à sa seconde venue, quand il fera une conquête parfaite de tous les royaumes et puissances terrestres. Calvin applique la prophétie à la fois au Christ et à son royaume arrivant à la fin de la quatrième monarchie ; la pierre indiquant le commencement humble et abject du Christ, pourtant divinement envoyé, et son royaume séparé de tous les terrestres, étant divin et céleste.

Gaussen l'entend de quelque « portion faible et insignifiante de l'Église chrétienne », qui deviendra l'occasion du renversement de l'image, et de l'ennemi du royaume du Rédempteur, sans que la volonté des hommes y soit directement employée, ou y ait aucun motif de s'y glorifier, tous étant obligés d'y reconnaître le doigt de Dieu et la puissance de sa grâce seule.

1. Christ lui-même . La « pierre d'Israël », l'un des noms du Messie dans l'Ancien Testament. La pierre posée comme fondement sur Ésaïe 28:16 bâtir leur espérance ( Ésaïe 28:16 ). La pierre angulaire du temple spirituel ( Psaume 118:22 ; Éphésiens 2:20 ; 1 Pierre 2:4 ; 1 Pierre 2:7 ).

Pierre d'achoppement pour ceux qui le rejettent, mais fondement sûr et précieux pour tous ceux qui l'acceptent et se confient en lui ( Matthieu 21:42 ; Matthieu 21:44 ). Comme la pierre « taillée dans les montagnes sans mains » ( Daniel 2:45 ), la naissance du Christ surnaturelle.

Né d'une vierge et conçu par le pouvoir du Saint-Esprit. Humble dans les circonstances et méchant en apparence. Une « racine sortie d'un sol sec, sans forme ni élégance » ( Ésaïe 53:2 ). Sa résurrection, ou naissance officielle en tant que Messie, également de Dieu ( Psaume 2:7 ; Actes 13:33 ).

Comme une pierre, lui, en tant que roi de Sion désigné par Dieu, brise les nations opposées comme un vase de potier ( Psaume 2:9 ). Dans la vision correspondante des Quatre Bêtes, celui qui prend le royaume est «un semblable au Fils de l'homme, venant avec les nuées du ciel» (chap. Daniel 7:13 ).

Appliqué par Jésus à Lui-même au siège du jugement de Caïphe ( Matthieu 26:64 ). Christ, cependant, doit être considéré comme incluant Son peuple. Christ et croyants un ( Jean 15:5 ; Éphésiens 5:30 ).

La tête et les membres un seul Christ ( 1 Corinthiens 12:12 ; Apocalypse 11:15 ). Comme la tête, les membres le firent par une naissance surnaturelle et divine ( Jean 1:12 ).

Croyants associés à Christ dans son gouvernement et son jugement du monde ( 1 Corinthiens 6:2 ; Apocalypse 5:10 : Apocalypse 5:10 ; Apocalypse 20:6 ; Apocalypse 22:5 ; Apocalypse 19:14, Apocalypse 22:5 ; Apocalypse 15 ).

Employé comme Ses instruments à la fois de miséricorde et de jugement ( 2 Corinthiens 10:4 ; Psaume 149:6 ; Jérémie 51:20 ).

2. Le royaume du Christ . Sous cet aspect, la pierre s'est finalement développée en «une grande montagne, remplissant toute la terre» ( Daniel 2:35 ). Ce royaume s'identifiait à l'Église visible du Nouveau Testament. Appelé le royaume des « cieux », de par son origine et son caractère ; le royaume de « Dieu », de son Auteur et de sa fin ; et le royaume du « Christ », de son Souverain et Roi.

Annoncé par Jean-Baptiste et par le Christ lui-même comme alors proche ( Matthieu 3:2 ; Matthieu 4:17 ) [71]. Le sujet d'une grande partie de l'enseignement du Christ avant et après sa résurrection ( Matthieu 4:23 ; Actes 1:3 ).

Prêché par les apôtres comme dans un sens déjà venu ( Actes 28:31 ; 1 Corinthiens 4:21 ; Apocalypse 1:9 ). Le royaume, cependant, alors comme immobile, caché ou en mystère ( Colossiens 3:3 ; 1 Jean 3:2 ; 1 Pierre 1:13 ; Romains 8:18 ).

Le royaume lié à la « patience » ou « patiente attente » du Christ ( Apocalypse 1:9 ; 2 Thesaloniciens 3:5 ). Maintenant le royaume de grâce, désormais le royaume de gloire; maintenant le royaume de la croix, désormais le royaume de la couronne.

Le « royaume » du Christ, dans sa manifestation, lié à sa seconde « apparition » ( 2 Timothée 4:1 ). Un royaume, bien que céleste dans sa nature, mais, comme les précédents, à établir sur la terre, et à être éternel, n'ayant pas de successeur ( Daniel 2:44 ).

devait être établi dans «les jours de ces rois» ou royaumes, à savoir, dans le quatrième ou le dernier d'entre eux ( Daniel 2:44 ). Jésus né sous Auguste, le premier empereur romain ; et la fondation du royaume posée le jour de la Pentecôte sous Tibère, son successeur.

[71] « Le 'royaume de Dieu' est une expression qui est constamment employée dans l'Écriture pour désigner cet état de choses qui est placé sous l'administration avouée du Messie, et qui par conséquent ne pouvait pas précéder son apparition personnelle. Mais pendant sa résidence sur terre, jusqu'à sa résurrection, ce royaume est uniformément représenté comme futur, bien que proche. » — Robert Hall .

II. L'action de la pierre sur l'image . Il « frappa l'image sur ses pieds et les brisa en morceaux » ( Daniel 2:34 ). « Il brisera en morceaux et dévorera tous ces royaumes » ( Daniel 2:44 ). « Sur ses pieds ; » donc au temps du quatrième ou empire romain, et dans la dernière partie de cet empire, quand il avait déjà dégénéré, et que le fer s'était déjà ou allait bientôt se mélanger à l'argile, bien qu'avant sa division par dix.

C'est sous le règne du premier empire, lorsque Rome, ayant atteint son plus haut degré de gloire, commença à entrer dans son déclin graduel, que naquit Jésus, la pierre « taillée dans la montagne » ; et c'est dans celui de ses successeurs immédiats que commença la frappe [72]. Moralement et secrètement, on pourrait dire que ce châtiment a commencé lorsque l'idolâtrie et le polythéisme de l'empire romain ont été minés par la prédication de l'Évangile du Christ et de la nouvelle religion qu'il a introduite dans le monde [73].

À l'époque de Néron, le cinquième empereur romain, l'apôtre des Gentils pouvait écrire : « Grâce à Dieu, qui nous fait toujours triompher en Christ. « Car les armes de notre guerre ne sont pas charnelles, mais puissantes par Dieu pour abattre des forteresses, renverser les imaginations et tout ce qui s'élève contre la connaissance de Dieu, et amener en captivité toute pensée à l'obéissance de Christ » ( 2 Corinthiens 2:14 ; 2 Corinthiens 10:4 ).

On peut dire que l'empire romain a été ébranlé par l'évangile dans les trois premiers siècles, et la grande image qu'il a frappée de sa future destruction. « Ceux qui ont bouleversé le monde. » Cette destruction, cependant, était encore lointaine. Le coupage judiciaire de la pierre ne devait avoir lieu que longtemps après. « Cet évangile du royaume doit d'abord être prêché parmi toutes les nations pour un témoignage, et alors viendra la fin.

» Cette destruction judiciaire proéminente dans la vision. Dans la vision correspondante du prophète lui-même, après que le jugement ait été rendu sur la « petite corne » de la quatrième bête, cette bête est tuée, et son « corps détruit et livré à la flamme ardente » (chap. Daniel 7:11 ). Le châtiment judiciaire probablement à diverses étapes, selon les trois formes que cette quatrième bête ou empire romain devrait prendre comme païenne, papale et infidèle [74]; l'étape finale étant symboliquement exposée dans l'Apocalypse par la grande bataille d'Armageddon, en rapport avec le déversement de la septième et dernière « coupe de la colère de Dieu » ( Apocalypse 16:13 ; Apocalypse 19:11 ) [75].

[72] « Au temps de ces rois ». Auguste, le premier empereur romain, sous le règne duquel Jésus-Christ est né, avait atteint la trente-quatrième année de son âge lorsqu'il revint à Rome après le renversement d'Antoine. « De cette période jusqu'à la fin d'une vie allongée, il resta en possession de la plus grande puissance et à la tête du plus vaste territoire qui fût encore tombé en possession de l'homme.

» Sa faiblesse et sa décadence maintenant naissantes peuvent être marquées dans les citations suivantes de l'histoire romaine : « Les opérations militaires auxquelles Auguste lui-même a participé n'étaient pas importantes. La campagne d'Arabie a été désastreuse. La guerre du Danube et du Rhin, d'une lutte pour la défense de la frontière, est devenue un mouvement agressif contre les tribus au-delà de ces fleuves, mais aucune impression permanente n'a été faite sur elles .

Tandis que Tibère effectuait la réduction de la Pannonie, le district compris entre le Danube et les grands affluents de la Drave et de la Save, établissant une ligne de forts le long du fleuve pour se prémunir contre les futures incursions des hommes du Nord , Drusus mena un vaste plan d'agression contre les nations germaniques en général. Il mena ses troupes jusqu'à la Weser ; mais les difficultés du pays, le manque de vivres, et plus que tout, la ferme opposition des indigènes, l' obligèrent à retourner sur le Rhin , laissant deux forts avec garnisons sur la rive orientale en signe de conquête .

Tibère prit le commandement sur le Rhin à la mort de son frère (Drusus), et fit du pays de là à la Weser une province romaine, en l'an 5 ; mais fut finalement remplacé par Publius Quintilius Varus, qui perdit tous les avantages acquis, à l'automne de l'an 9. L'armée, composée de plus de 24 000 hommes, après une attaque de trois jours, fut coupée en morceaux . Le général tomba sur son épée, et tous les forts et postes de la rive droite du Rhin furent pris .

Rome fut consternée à la nouvelle de cette défaite. Auguste, alors un vieil homme, a été intimidé par le coup , et pendant un certain temps ne pouvait que s'exclamer, « Varus, Varus, rendez-moi mes légions. Tibère fut envoyé avec des renforts, mais ne jugea pas opportun de réoccuper le pays d'outre-Rhin, qui revint aux Allemands . Tibère, le successeur d'Auguste, « était favorablement connu pour ses capacités militaires ; mais les traits sombres de son caractère se sont progressivement développés par la possession du pouvoir, ce qui lui a permis de se livrer à des indulgences sensuelles sans retenue ni déguisement .

Deux formidables insurrections de troupes saluèrent son avènement. Trois légions, stationnées sur la frontière vers le Danube, se révoltèrent. L'insubordination de la grande armée romaine stationnée sur le Rhin présentait des difficultés plus sérieuses. Les soldats ont demandé que leur temps de service militaire soit écourté . Le règne de Tibère, s'étendant sur un intervalle de vingt-trois ans, est stérile d'événements politiques d'importance dans une histoire générale , à l'exception de la brève carrière de Germanicus au-delà du Rhin.

Mais juste au moment où l'Allemagne entre le Rhin et l'Elbe était au bord de la soumission , Germanicus fut rappelé par l'Empereur, jaloux de sa renommée, et le pays revint aux tribus indigènes . Le règne de Caligula, qui succéda à Tibère, et dont le pouvoir despotique était si privé de ses sens qu'il éleva son cheval au consulat, et lui construisit une écurie de marbre et une mangeoire d'ivoire, peut être passé sans préavis.

Claudius, son successeur, alors âgé de plus de cinquante ans, était naturellement un imbécile. « Sa société avait été principalement celle des femmes et des esclaves. L'influence féminine de la pire description possible a prédominé tout au long de son règne . L'une des rares extensions de territoire sous les empereurs a été faite sous le règne de Claude, une rupture avec la politique illustrée par Auguste et léguée en héritage à ses successeurs, celle de restreindre l'empire aux limites fournies par la nature .

Le sud de la Grande-Bretagne était maintenant constitué en province romaine, mais les Silures (au Pays de Galles) ont gardé le terrain avec un esprit ininterrompu. C'est sous le règne de Claude, qui mourut en 54 après J.-C., que le christianisme fut largement implanté dans la Petite Asie et en Grèce par les travaux de Paul, comme le rapportent les Actes des Apôtres ; abolissant finalement le polythéisme du monde civilisé, et tendant ainsi à briser la grande image en morceaux.

[73] « Frappé l'image sur ses pieds . Le châtiment, dit M. Birks, est « rapporté par certains des premiers auteurs aux triomphes de l'Évangile après le premier avènement. Mais Théodoret et d'autres, avec plus de justice, l'ont renvoyé à sa seconde venue. Ils virent que la pierre devait frapper l'image sur les orteils de fer et d'argile, et que l'événement devait donc suivre la division de l'empire romain.

Cette opinion a, pour la même raison, été reçue par les meilleurs exposants des temps modernes. Mais on ne dit pas que la pierre frappe l'image sur ses orteils , mais sur ses pieds , et donc, on peut le supposer, avant la division de l'empire. Le Dr Coxe remarque : « Que la prédiction de la pierre ne se réfère pas exclusivement aux périodes les plus extrêmes du monde, apparaît évident d'après le caractère distinctif de l'indication qu'elle frappera l'image sur ses pieds , non sur les orteils : ces derniers sont mentionné après le premier, comme, selon la construction générale de la statue, postérieure dans le temps .

Par conséquent, l'empire de Rome devait être frappé lorsqu'il était dans sa force, ou avant la division en plusieurs royaumes. Cette interprétation est vérifiée par le fait que le Christ est né sous le règne d'Auguste, et les travaux apostoliques se sont étendus à la période du début du déclin de la puissance romaine. « L'empire déchu de Rome a été frappé de force lorsque les apôtres ont accompli la mission de leur Seigneur en allant prêcher l'évangile à toute créature, et est tombé en morceaux lorsque Constantin, en a.

ré. 331, a publié un édit ordonnant la destruction de tous les temples païens. "Nous pouvons entendre", dit Gibbon, "sans soupçon ni scandale, que l'introduction, ou du moins l'abus, du christianisme, a eu une certaine influence sur le déclin et la chute de l'empire romain." « Le christianisme, répète-t-il, a érigé la bannière triomphale de la croix sur les ruines du Capitole. L'influence du christianisme ne se borna pas non plus à la période ou aux limites de l'empire romain.

Après une révolution de treize ou quatorze siècles, cette religion est encore professée par les nations de l'Europe, la portion la plus distinguée du genre humain dans les arts et les sciences, aussi bien que dans les armes. Par l'industrie et le zèle des Européens, il s'est largement répandu jusqu'aux rivages les plus éloignés de l'Asie et de l'Afrique ; et au moyen de leurs colonies a été solidement établi du Canada au Chili, dans un monde inconnu des anciens.

» Keil observe : « La pierre qui brise l'image devient, dès la première fois qu'elle a frappé l'image, 'une grande montagne qui remplit toute la terre' ( Daniel 2:35 ) ; et le royaume de Dieu est érigé par le Dieu des cieux, selon Daniel 2:44 , non pas pour la première fois après la destruction de tous les royaumes du monde, mais aux jours de la quatrième monarchie mondiale, et ainsi pendant sa continuation.

” “Daniel indique son début sous une forme simple, bien qu'il ne représente pas en général son développement graduel dans la guerre contre la puissance mondiale… Le jugement dernier ne forme que l'achèvement final du jugement commençant à la première venue du Christ pour la terre, qui continue à partir de ce moment-là à travers les siècles de l'extension du royaume des cieux sur la terre sous la forme de l'Église chrétienne, jusqu'au retour visible du Christ dans sa gloire sur les nuées du ciel jusqu'au jugement final du vivants et les morts.

» Auberlen, cependant, pense que « le point principal qu'il est nécessaire de reconnaître distinctement et d'exprimer simplement est que le commencement du royaume, dont il est question dans les deuxième et septième chapitres de Daniel, n'est rien d'autre que la seconde venue de notre Seigneur Jésus-Christ. Il associe à cela « le rétablissement du royaume d'Israël ». Calvin dit que le sens ici est approprié et littéral.

Selon Grotius, le Christ devait mettre fin à tous les empires terrestres. L'évêque Chandler dit : « Le royaume de cette 'pierre' écrasera les Juifs qui ont trébuché lors de la première venue du Christ ; mais le royaume de la 'montagne', une fois manifesté, écrasera les pieds de la statue monarchique en poussière, et ne laissera aucun reste de la quatrième monarchie dans son état dernier et dégénéré.

[74] « Brisé en morceaux » ( Daniel 2:35 ; Daniel 2:44 ). « Dans cette destruction de l'image, dit M. Gaussen, il n'y aura que de la poussière, que la plus affreuse anarchie. Cette rupture complète et universelle de tous les gouvernements existants commencera dans les orteils et s'étendra au reste de l'image. Le désordre, la terreur, la ruine s'étendront sur toute la terre ; une anarchie inouïe, une détresse indescriptible, s'empareront de toutes les nations, ce qui semblera comme dans les agonies de la dissolution.

[75] « Nous avons, dit E. Irving, dans les quatre premiers sceaux (dans le livre de l'Apocalypse), les quatre empereurs successifs à l'époque desquels et par l'instrument principal desquels le paganisme, le premier ennemi de l'Église, a été à sa fin, et Rome, son siège, abaissée, comme autrefois Babylone et Jérusalem. Les empereurs mentionnés étaient Constantin le Grand, Théodose le Grand, Honorius et Justinien ; dont le dernier a été comparé par Procopiusa contemporain, à « un démon envoyé par Dieu pour détruire les hommes.

» « Les quinzième et seizième chapitres, ajoute M. Irving, peuvent être considérés comme appartenant au livre aux sept sceaux, étant le septième sceau de celui-ci ; ou, en général, comme acte de jugement sur les nations ; ou comme la période du règne de fer de Christ ; ou comme la période pendant laquelle la pierre a réduit l'image en poudre - l'acte septuple de jugement sur les nations papales, commençant à partir de l'année 1792, date à laquelle la période papale s'est terminée.

III. Sa croissance et sa grandeur ultime . La pierre, après avoir frappé l'image, « est devenue une grande montagne et a rempli toute la terre » ( Daniel 2:35 ). L'interprétation : « Le Dieu des cieux établira un royaume qui ne sera jamais détruit, et le royaume ne sera pas laissé à d'autres peuples, mais il brisera et consumera tous ces royaumes, et il subsistera pour toujours » ( Daniel 2:44 ).

Dans la vision correspondante, il est dit qu'au Fils de l'homme a été donné « la domination, la gloire et un royaume, afin que tous les peuples, nations et langues le servent » (chap. Daniel 7:13 ). Cette croissance et la grandeur de la pierre la partie glorieuse du rêve du roi ; celui auquel tous les travaux antérieurs du Tout-Puissant, à la fois dans la création et la providence, pointaient ; la fin, car elle est la récompense, de l'entreprise médiatrice du Fils de Dieu ( Philippiens 2:6 ; Ésaïe 53:11, Philippiens 2:6 ) ; l'espérance, le réconfort et la joie de l'Église ; la délivrance et la béatitude de la création ; le joyeux fardeau de tous les prophètes, qui ont témoigné d'avance « des souffrances du Christ et de la gloire qui s'ensuivra » ( 1 Pierre 1:11 ).

Dans le plein élargissement, la prévalence universelle et la manifestation glorieuse de ce royaume, qui est « la justice, la paix et la joie dans le Saint-Esprit », nous voyons la tête de Satan meurtrie et le paradis restauré dans un monde ravagé par le péché et frappé par la malédiction ; des hommes bénis en Christ et toutes les nations l'appelant béni; terre remplie de la connaissance de la gloire du Seigneur; un langage pur tourné contre le peuple, « afin qu'ils invoquent le nom du Seigneur, pour le servir d'un seul consentement » ; Israël a sauvé, et le retour de la vie d'Israël des morts au monde en général ; la maison du Père remplie de sons de musique et de danse au retour du fils prodigue perdu depuis longtemps; toute la création « délivrée de l'esclavage de la corruption dans la glorieuse liberté des enfants de Dieu » ( Romains 8:21 ).

La perspective de cette consommation bénie et de ce triomphe glorieux du royaume du Christ sur la terre, ce qui a réjoui, animé et soutenu les serviteurs de Dieu tout en luttant contre la puissance du mal dans le monde et, en tant que témoins du Christ, cherchant à porter son évangile jusqu'aux extrémités de la terre.

« Le temps du repos, le sabbat promis, arrive,
Six mille ans de douleur ont presque
accompli leur cours tardif et désastreux
Sur un monde pécheur ; et ce qui reste
De cet état tumultueux des choses humaines,
n'est que le travail de la mer
devant un calme, qui se berce pour se reposer.
Car celui dont les oreilles sont les vents et les nuages
La poussière qui attend sa marche étouffante,
Quand le péché l'a touché et que sa colère est brûlante, Il
visitera la terre avec miséricorde ; descendra
Propice dans son char, pavé d'amour;
Et ce que ses tempêtes ont détruit et ravagé
pour la révolte de l'homme, sera réparé avec un sourire.

De la prophétie de la Pierre, nous pouvons observer :

1. L'avenir glorieux s'ouvrait au monde . Un royaume à établir et à remplir la terre, qui dépasse tout ce qui l'a précédé en excellence, en pureté et en bonheur, ainsi qu'en durée et en étendue. Avec le ciel pour origine et le Fils de Dieu pour roi, il réunira en lui tous les éléments de la vraie grandeur dans sa constitution, tandis qu'il embrasse dans son influence des nations innombrables et d'innombrables myriades d'âmes.

« Pour être un sujet de ce royaume, observe le Dr Cox, pour participer à ses bénédictions, pour être éternellement associé à son peuple et à son roi, il faut être élevé au sommet de toute gloire, au sommet même de notre nature intelligente, sanctifiée et immortelle. Mais ce royaume doit remplir la terre et y embrasser toutes les nations, la restituant ainsi à son état paradisiaque originel [76].

[76] « De ce symbole magnifique, très particulier et diversifié de la bataille d'Armageddon, dont chaque partie a une allusion à une prophétie antérieure de l'Apocalypse ou des autres Écritures, de sorte qu'elle est, pour ainsi dire, la la fin et l'accomplissement de cent prédictions, nous avons ces certitudes : que là périra l'esprit de la superstition papale, avec toutes ces superstitions et formes tyranniques de pouvoir civil et de gouvernement qui en ont découlé ; qu'en cela périront l'esprit d'infidélité et les formes de destruction qui en découlent ; que là aussi périront d'autres formes de ténèbres et de cruauté qui ont inspiré le monde païen ; c'est-à-dire que leur force et leur puissance y périront,Irving .

2. La certitude de la Parole de Dieu et la vérité du christianisme . La prédiction concernant la pierre ainsi que des quatre grandes monarchies déjà en grande partie accomplie. Un roi et un royaume correspondant à la description de la vision sont déjà apparus. Il y a près de dix-huit siècles, ce royaume de pierre divin mais apparemment humble frappa la glorieuse image du monde. L'idolâtrie et le polythéisme ont disparu de l'empire romain, et le monde a été « bouleversé.

« Le christianisme, avec ses débuts humbles et méprisés, s'est déjà, contre toute vraisemblance et attente humaine, répandu, sous une forme ou une autre, à un degré plus ou moins grand, sur la plus grande partie du monde connu. Des îles et des groupes d'îles inconnus des anciens ont accepté ses bénédictions et adopté son nom. Au cours des trente premières années après la mort de son fondateur, l'un de ses principaux promoteurs pouvait témoigner que l'Évangile était prêché et portait du fruit « dans le monde entier » ( Colossiens 1:6); et au cours des quatre-vingts dernières années, ce même évangile du royaume a été publié dans au moins 226 langues et dialectes, sous forme de traductions de la Bible, ou des parties les plus importantes de celle-ci, dans à peine cinquante desquelles il avait été imprimé. avant; chacune de ces traductions représentant, à un degré plus ou moins élevé, les sujets du royaume céleste.

Le « Roi des Juifs » est déjà reconnu comme Roi dans presque toutes les nations, tribus et langues de la terre [77]. L'accomplissement passé et présent de la prophétie est une preuve de son origine divine et un gage de l'accomplissement futur des autres. « Le ciel et la terre peuvent passer, mais ma parole ne passera pas. » La pierre a déjà brisé l'image en morceaux et est devenue une montagne, remplissant au moins une partie considérable de la terre, et sur le point de remplir bientôt le tout.

« Par conséquent Que toute la maison d'Israël » , et toutes les nations du monde, avec leurs chefs et hommes d' État et les philosophes, « que Dieu sache donc avec certitude a fait ce même Jésus qui a été crucifié Seigneur et Christ » ( Actes 2:36 ) .

[77] Même un poète païen, allumant probablement sa torche au feu de la prophétie inspirée, par l'intermédiaire de l'un des livres sibyllins, pouvait chanter dans ses accents les plus élevés la période heureuse qui attend le monde en rapport avec le royaume du Messie. L'églogue de Virgile à Pollion est bien connue : « Jam redit et virgo », etc. « La légende païenne », a-t-on dit, « semble souvent un vague reflet de l'Écriture sainte, et ainsi l'âge d'or lui-même, avant que la justice ne quitte l'humanité, suggère l'état avant la chute ; et quelques rayons brisés et obscurcis d'une vérité une fois entière et pure, peuvent peut-être être glanés dans cette églogue comme témoignage du « désir de toutes les nations ».

L'auteur d'au moins un des livres sibyllins, cependant, aurait été juif. Le pape, dans l'annonce à son imitation de l'Églogue à Pollion, dit : « En lisant plusieurs passages du prophète Isaïe qui prédisent la venue du Christ et les félicités qui l'accompagnent, je ne pouvais qu'observer une parité remarquable entre plusieurs des pensées et ceux du Pollion de Virgile. Cela ne semblera pas surprenant si l'on réfléchit au fait que l'églogue a été tirée d'une prophétie sibylline sur le même sujet.

3. Les caractéristiques du royaume du Christ .

(1.) Divine dans son origine – une « pierre taillée dans la montagne sans main » ( Ésaïe 7:14 ; Jean 1:12 ).

(2.) Humble à ses débuts – une « pierre », petite, rugueuse, moyenne, insignifiante dans son apparence ( Ésaïe 53:2 ; Philippiens 2:8 ).

(3.) Victorieux de toute opposition — "brisant en morceaux" les royaumes opposés du monde et "se soumettant" tous à lui-même ( 2 Corinthiens 10:4 ; Actes 5:39 ).

(4.) En avant dans sa progression—passant d'une petite pierre à une « grande montagne » ( Actes 6:7 ; Actes 12:24 ; Actes 19:20 ; Ésaïe 9:7 ).

(5.) Universel dans son étendue ultime — destiné à « remplir toute la terre » ( Psaume 2:8 ; Psaume 72:11 ; Psaume 72:17 ; Philippiens 2:9 ).

(6.) Éternel dans sa durée — ne jamais être « détruit », ni être « laissé à un autre peuple », ou remplacé par un autre royaume, mais « se tenir pour toujours » ( Psaume 72:17 : Psaume 72:17 ; Apocalypse 11:15 : Apocalypse 11:15 ; Ésaïe 9:7 ).

4. L'encouragement donné à rechercher l'extension de la cause et du royaume du Christ dans le monde, et le devoir de le faire . Ce royaume et cette cause, si humbles, faibles et petits qu'ils soient dans un endroit particulier, destinés à être victorieux de toute opposition. Le petit deviendra mille, et le petit une nation forte. La pierre pour devenir une montagne remplissant toute la terre, quoi qu'il puisse s'opposer à son progrès.

This consummation not only purposed and predicted, but provided for. The result guaranteed by Omnipotence. “Not by might nor by power (of man), but by my Spirit, saith the Lord.” All power is given unto me in heaven and in earth; go ye therefore and teach all nations, &c; and lo, I am with you alway, even to the end of the world.” Means to be employed by human instruments, but these means and instruments to be made effectual by a divine power accompanying them.

« Vous recevrez la puissance après que le Saint-Esprit sera venu sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem », etc. « Les armes de notre guerre ne sont pas charnelles, mais puissantes par Dieu. » En présence de l'Arche, bien qu'accompagnée uniquement du son des cornes de bélier et de la voix humaine, les murs de Jéricho tombèrent. « Qui es-tu, ô grande montagne ? Devant Zorobabel tu deviendras une plaine.

» La soumission et l'intérêt personnel pour ce royaume est la seule sécurité et le seul bonheur des hommes pécheurs. Christ et son royaume la véritable arche de Noé. A l'intérieur, calme et sécurité ; dehors, un déluge de colère. La porte était toujours ouverte et l'invitation lancée : « Viens, toi et toute ta maison, dans l'arche. » Le jour de notre mort ou de l'apparition du Seigneur nous enferme ou nous enferme. L'un ou l'autre peut être à portée de main. C'est à nous d'entrer nous-mêmes, et de ne pas cesser sérieusement de persuader les autres d'entrer avec nous. Le temps est court. Jésus attend. Ne tardez pas. Entrez maintenant! [78]

78 , pour remplacer tous les autres royaumes, et pour n'être remplacé par aucun ; se tenir pour toujours, et remplir la terre. Plus de dix-huit siècles ont vérifié la prédiction de la permanence de ce royaume, fondé comme il ne l'était par aucun moyen humain, doté d'une vie inextinguible, conquérant et conquérant toujours aux quatre coins du monde ; un royaume unique depuis que le monde existe ; embrassant tous les temps et tous les climats, et toujours en expansion ; indemne par ce destructeur de toutes choses humaines, le Temps ; fort au milieu de la décadence des empires ; la fraîcheur et l'élasticité de la jeunesse écrites sur le front qui a survécu à dix-huit siècles.