Daniel 3:8-27

HOMÉLIE

SECTE. XIII.—LA FOURNAISE DE FEU (Chap. Daniel 3:8 )

Dieu ne s'est jamais laissé sans témoin. Un Enoch et un Noé trouvés à la veille du Déluge ; un Abraham en Chaldée, et beaucoup à Sodome. Tandis que la multitude se prosternait devant l'image d'or, Shadrac, Meshach et Abednego étaient dans leur armoire à genoux. Où était Daniel ? Probablement maintenant, comme souvent, à quelque distance du tribunal. Où qu'il soit, il adore le Dieu du ciel.

S'il est à portée de main, comme ses trois amis, sans craindre les conséquences, il refuse d'obéir à l'appel à la plaine de Dura, mais pour cette fois laissé tranquille par ses ennemis, pour des raisons que nous ne pouvons que conjecturer. Maintenant, ce n'est pas Daniel, mais ses trois amis qui doivent être illustrés à travers les temps pour leur foi et leur fidélité au vrai Dieu. Daniel, dans un noble oubli de soi, se contente de leur laisser l'honneur de l'acte, sans prendre soin de donner les motifs de sa non-participation à celui-ci ; une confirmation fortuite de l'authenticité de l'histoire. Nous pouvons remarquer dans le récit—

I. L'accusation ( Daniel 3:8 ). L'accusation est probablement la progéniture à la fois de l'envie et du zèle religieux. Les accusateurs les Chaldéens, les prêtres et les maîtres religieux du pays. L'accusation, comme dans le cas de Daniel (chap. 6), probablement la chose que les accusateurs désiraient, attendaient et attendaient. « Qui peut résister à l'envie ? » L'accusation se trahit.

« Il y a certains Juifs que tu as établis sur les affaires de la province de Babylone. » Le langage révélateur de l'esprit qui a suscité l'accusation. Trois Juifs fidèles si exaltés, une cible probable pour les traits d'indigènes envieux et idolâtres. Rien à trouver contre ces hommes sauf, comme dans le cas de Daniel, « concernant la loi de leur Dieu ». Dans un monde « couché dans le méchant », la fidélité à Dieu échappe difficilement à la malice des hommes.

Dans un temps corrompu, « celui qui s'éloigne du mal se fait une proie ». Accusation mensongère ou hostile pour la vérité, selon le Sermon sur la montagne, dont se réjouissent plutôt les serviteurs de Dieu. Les empreintes des prophètes et du Maître Lui-même. Le serviteur pas plus grand que son seigneur.

II. La réponse ( Daniel 3:13 ). L'accusation, vraie en elle-même, quoique faite avec une mauvaise intention, a répondu avec douceur, fermeté et foi. La réponse calme, digne et courageuse. « O Nabuchodonosor, nous ne prenons pas soin de te répondre dans cette affaire » [94]. La nomination du roi, comme on l'a remarqué, n'est pas irrespectueuse, mais exprime le sérieux profond de l'orateur, et le désir d'impressionner l'esprit de l'auditeur.

Le but déclaré, quelle qu'en soit la conséquence. « S'il en est ainsi, notre Dieu que nous servons peut nous délivrer de la fournaise ardente et nous délivrera de ta main, ô roi. Mais sinon, sache, ô roi, que nous ne servirons pas tes dieux, ni n'adorerons l'image d'or que tu as érigée. La fournaise ardente avec la faveur de Dieu et une bonne conscience à préférer au confort d'un palais sans eux.

Le choix était sage et raisonné. Pour un juif ou un chrétien éclairé par une révélation divine, l'obéissance était un péché, bien que pour les païens et les polythéistes, cela puisse être une question d'indifférence. Les trois exilés connaissaient leur devoir et ils savaient en qui ils croyaient. Le Dieu qu'ils servaient pouvait, s'il lui plaisait, les délivrer de la fournaise ou les y conserver, comme, selon la tradition, il l'avait fait avant eux à leur père Abraham dans ce même pays.

Celui qui avait répondu à la prière au moment de la détresse du roi pouvait répondre à la prière maintenant . Si ce n'est pas Son plaisir, peu importe. Pendant que le feu consumait leur corps dans la fournaise, leur esprit devrait être avec Dieu au paradis. Mieux vaut mille fois mourir avec sa faveur que vivre sans elle. Mieux vaut une fournaise ardente pour le corps que le feu de l'enfer et une mauvaise conscience pour l'âme. Les supplications, suggérées par la chair et le tentateur, ne manqueraient pas.

Ce n'était qu'un acte du corps, auquel l'esprit, la chose principale, ne participerait pas. C'était par contrainte, pas par choix. Le roi l'a commandé, et les dirigeants doivent être obéis. Ce serait ingrat envers le roi, de qui ils avaient éprouvé tant de bonté. Mourir maintenant mettrait fin à leur utilité. Ce serait seulement ce que beaucoup, peut-être tous, de leurs compatriotes seraient en train de faire.

À tous ces arguments, et peut-être à d'autres, ces nobles confesseurs n'avaient qu'une seule réponse, non. « Il est écrit : Tu ne te prosterneras pas devant eux, et tu ne les adoreras pas. Ceux, dit Henry, qui font de leur devoir leur principal souci, n'ont pas à se méfier de l'événement.

[94] « Dans cette affaire » ( Daniel 3:16 ). פִתְגָּם ( pithgam ), du Zend paiti ou sanscrit prati , = πρὸς, to, et gam , aller ; d'où un message, un édit, et en général un mot ou une matière . — Keil . Calvin paraphrase ainsi la réponse des captifs : « Tu as érigé cette statue, mais ton autorité ne nous importe pas, puisque nous savons qu'il s'agit d'une divinité fictive, dont tu veux que nous adorions l'image.

Le Dieu que nous adorons s'est révélé à nous ; nous savons qu'il est le créateur du ciel et de la terre, qu'il a racheté nos pères d'Égypte et qu'il a l'intention de nous châtier en nous poussant à l'exil. Puisque, alors, nous avons une base solide pour notre foi, nous considérons vos dieux et votre influence sans valeur. »

III. La conséquence ( Daniel 3:19 ). Le pouvoir arbitraire ne tolère aucune opposition. La réponse douce n'a pas détourné la colère, tandis que la fermeté de la foi et la fidélité à Dieu semblent seulement l'avoir enflammée. L'orgueil et la passion fermaient les oreilles et les yeux à la raison. La fidélité passée de ces captifs juifs et les déclarations antérieures du roi sont également oubliées.

Le décret va de l'avant avec une cruauté supplémentaire. Les victimes sont à destination de la fournaise. Comme pour défier le Dieu des Juifs et rendre la fuite impossible, la fournaise est chauffée sept fois plus que d'habitude [95], tandis que les hommes les plus forts de l'armée sont employés pour lier les trois jeunes. Les Juifs eux-mêmes ont donc pensé par la suite empêcher la résurrection de Jésus en « scellant la pierre et en mettant une montre ». La chaleur de la fournaise et la hâte du roi étaient si grandes que la mort destinée aux accusés rattrapa immédiatement leurs bourreaux, peut-être heureux, comme le suggère Matthew Henry, de faire leur travail cruel.

« Le juste est délivré de la détresse, et le méchant vient à sa place. » Liés dans leurs vêtements ordinaires [96], les martyrs descendent dans la fournaise ardente. Mais le Dieu d'Abraham justifiera à nouveau son honneur à Babylone. Il y a des moments où il peut juger nécessaire, pour sa propre gloire et pour le bien-être de ses créatures, d'arrêter les processus de la nature et de suspendre pour un temps les lois qu'il a lui-même imposées aux choses matérielles.

Le feu est fait pendant une saison pour perdre son pouvoir de consommer ou de faire souffrir. Les liens qui liaient les victimes ont bien été consumés par les flammes, mais ni leurs personnes ni leurs vêtements n'ont été touchés par l'incendie. Les cheveux de leur tête n'étaient pas roussis, ni l'odeur du feu ne passait sur eux. Que ce soit en vision ou autrement [97], un étrange spectacle s'offrit au roi. « N'avons-nous pas jeté trois hommes liés dans le feu ? s'écrie-t-il soudain à ceux qui l'entourent ; « Tiens ! Je vois quatre hommes en liberté, marchant au milieu du feu, et ils n'ont aucun mal ; et la forme du quatrième est comme le Fils de Dieu » [98].

La lumière de la nature a guidé un poète païen à parler d'une crise digne d'une intervention divine [99]. C'est au Tout-Puissant Lui-même de juger de ce qui est tel. Voici une ville debout à la tête du monde civilisé. La terre est l'une des images taillées. Les adorateurs du seul vrai Dieu y sont captifs, tandis que Bel, la grande idole, est apparemment triomphante. Trois fidèles serviteurs de Jéhovah et témoins de sa vérité ont été jetés dans une fournaise ardente pour leur fidélité protestante, déclarant en même temps que leur Dieu, s'il le voulait, pouvait les délivrer. Dieu justifiera-t-il son honneur et soutiendra-t-il la foi tant éprouvée de son peuple ? Ou les païens demanderont-ils toujours avec raillerie où est leur Dieu ? [100]

[95] « Faire chauffer la fournaise sept fois plus » ( Daniel 3:19 ). Un ajout apocryphe à cet endroit, attribué à Théodotion, le traducteur grec, qui a prospéré au deuxième siècle de l'ère chrétienne, contient une déclaration selon laquelle les serviteurs du roi ont été faits pour entretenir le feu en jetant dans la fournaise naphta, étoupe, poix , et les marques, telles qu'elles ont été utilisées dans les sièges pour incendier les villes ; et que les flammes ont augmenté de quarante-neuf coudées Règle .

[96] « Dans leurs tuniques, leurs bas, et leurs chapeaux, et leurs autres vêtements » ( Daniel 3:21 ). Selon Hérodote, les vêtements portés par les Babyloniens étaient la tunique (κιθών), un sous-vêtement de lin ou de coton, descendant jusqu'aux pieds ; sur celle-ci était une autre tunique de laine ; et par-dessus encore un manteau blanc (χλανίδιον).

Ce triple vêtement, bien que différent de celui auquel on pourrait s'attendre dans un climat chaud, se trouve sur des cylindres babyloniens. Dans le présent passage, dans l'habit des trois Juifs, nous le retrouvons complet, quoique non selon nos traductions propres et ordinaires. Nous avons (1.) סַרְבָּלֵיהוֹן ( sarbalehon ), « leurs manteaux », marg. « leurs manteaux », que le Sept., l'Aquila, le Théodotion, le syriaque et la Vulgate laissent sans traduction, et que Symmaque rend par un mot désignant des caleçons ou des culottes descendant jusqu'aux pieds, tels qu'ils étaient portés par les Perses et les Scythes.

Il est plutôt destiné à désigner un manteau ou un manteau, que Luther a adopté, et qui est favorisé par Gesenius. Hengstenberg donne « vêtement supérieur ». (2.) פְּיִטֹשֵׁהוֹן ( petishehon ), « leur hosen », mais que Gesenius, d'après les interprètes syriaques et hébreux, rend « tunique ». Théodotion et la Vulgate le rendent « diadème » ou turban. (3.) כַּרְבְּלָתְיהוֹן ( carbelathehon ), « leurs chapeaux », mais que le Sept rend par περικνημίσι, un vêtement pour les jambes ou les pieds, et la Vulgate par calceamentis , « chaussures.

” Keil le rend « manteaux » et pense que les autres vêtements, revêtements pour les pieds et la tête, doivent être compris sous le mot לְבוֹשֵׁיהוֹן ( lebhushehon ) « vêtements ».

[97] “ A été étonné ” ( Daniel 3:24 ), תְּוַהּ ( levah ), comme l'Héb. ( hishtomem ), chap. Daniel 8:27 , ou simplement ( shomem ), Esdras 9:3 .

Entre les versets 23 et 24, l'apocryphe « Le chant des trois enfants », comme on l'appelle, a été inséré par Jérôme et d'autres. La Septante, suivie de l'arabe, insère la clause « les entendit chanter des louanges » (ὑμνούντων), expliquant ainsi l'étonnement du roi. Pour relier les deux versets, Houbigant ajoute les mots trouvés dans la Vulgate : « Mais un ange du Seigneur descendit avec Azaria et ses compagnons dans la fournaise, et chassa la flamme de feu de la fournaise, et ils marchèrent au milieu de la fournaise. Ajouté pour montrer la raison de l'étonnement du roi, et pour expliquer l'apparition d'une quatrième personne dans la fournaise. — A. Clark .

[98] « C'est comme le Fils de Dieu », בַּר אֱלָהִין ( bar elahin ), que certains préfèrent traduire, « un fils des dieux », comme plus susceptible de se trouver sur les lèvres d'un polythéiste. L'expression, selon Gesenius, équivaut à « l'un des dieux immortels », comme, selon l'idiome syriaque, « Fils de l'homme » signifie simplement un homme ou un mortel. Keil pense que Nabuchodonosor parle dans l'esprit et le sens de la doctrine babylonienne des dieux, selon les représentations propres à toutes les religions orientales, les divinités inférieures étant considérées par eux comme engendrées par les supérieures, Mylitta, divinité féminine, étant associée avec leur dieu supérieur, Bel.

Selon Hengstenberg, la désignation ne peut pas être expliquée par ces idées théogoniques. Willet, après Rupertus, pense que Nabuchodonosor ne pensait qu'à quelque présence divine, qu'elle soit dieu ou ange, mais qu'en réalité c'était le Christ, le Fils de Dieu, qui apparaissait à cette époque sous forme humaine. Calvin pense que c'est un seul ange qui a été envoyé à ces trois hommes. Bien que les mots n'aient probablement été destinés par le roi qu'à « décrire la conduite digne et exaltée de celui qu'il a ainsi caractérisé », ils ont néanmoins déclaré, à son insu, une vérité précieuse, la présence de celui qui est le Fils de Dieu avec Ses serviteurs souffrants.

Dans Daniel 3:28 , le roi l'appelle « l'ange » de Dieu, ce qu'il était sans aucun doute, « l'ange du Seigneur », autrement appelé « le Messager de l'Alliance », le Fils de Dieu, qui, dans la plénitude de le temps a été « fait chair et a habité parmi nous ».

[99] « Nec deus intersit, nodus nisi vindice dignus Inciderit. » — Horace, De Arte Poetica .

[100] Keil remarque : « Puisque tous les païens estimaient la puissance des dieux selon la puissance du peuple qui les honorait, le Dieu des Juifs qu'ils avaient subjugué par leurs armes apparaîtrait en réalité aux Chaldéens et à leur roi comme un Dieu inférieur et faible, comme il était déjà apparu aux Assyriens ( Ésaïe 10:8 ; Ésaïe 36:11 ).

« Il est explicitement affirmé par MJS Mill ( Système de Logique ) que sur cette vue de la constance de la nature, - sur l'hypothèse que le pouvoir gouvernant de l'univers est un Dieu infiniment sage et Tout-Puissant, - un miracle n'est pas une infraction de l'harmonie et de la concorde de la nature, et, bien sûr, pas hors de portée de la preuve.… Lord Bacon a déclaré qu'en ce qui concerne la rédemption, «à laquelle tous les signes et miracles de Dieu se réfèrent», le Tout-Puissant pourrait en effet «enfreindre la loi de la nature par miracle.

« Le Sauveur est appelé par le père de la philosophie moderne « le Seigneur de la nature dans ses miracles ». … Les miracles se révèlent ainsi être en harmonie avec une constance plus élevée que celle de la nature physique – une constance de dessein éternel et de sagesse éternelle, un cours de miséricorde dans le gouvernement moral du monde, une constance de puissance créatrice, variant à volonté ses modes et ses habitudes. »— P. Bayne , « Le témoignage du Christ au christianisme ».

IV. Le résultat ( Daniel 3:26 ). Les anciennes impressions et convictions du roi sont ravivées et renforcées. Une déclaration plus forte qu'auparavant est faite en faveur du vrai Dieu. Un décret est publié au nom de ses serviteurs interdisant, dans le style même du despotisme oriental, un seul mot à prononcer contre lui [101] sous peine de mort.

Les trois [102] confesseurs sont rétablis dans leur charge avec plus d'honneur. Pas étonnant; les plus susceptibles d'être fidèles à leur roi qui sont fidèles à leur Dieu. L'effet de l'ensemble probablement une avancée considérable de la cause de la vraie religion dans le pays, le renforcement des mains et l'encouragement des cœurs des serviteurs de Dieu, et une étape importante vers la libération définitive des captifs juifs.

« Sûrement la colère de l'homme te louera, et le reste de la colère tu te réprimeras » ( Psaume 76:10 ). De l'ensemble, nous pouvons observer :

[101] « Dites n'importe quoi de mal », marg. « erreur » , ( shalah ), « ce qui est erroné ou injuste », de שְׁלה ( shelah ), se tromper, commettre une faute; changé par les Massorites en שָּׁלֵה ou שָׁלוּ ( shalu ), une erreur ou une faute, comme au chap. Daniel 6:5 . Des objections ont été formulées sur les difficultés liées à l'exécution d'un tel ordre. Mais de telles difficultés ne font que confirmer le caractère historique du récit . — Keil .

[102] « Promu », הַצְלַח ( hatslakh ), littéralement, en tant que marge, « fait pour prospérer ». La Septante ajoute : « Et il les fit avancer, et les nomma pour régner sur tous les Juifs qui étaient dans son royaume. » Le Dr Cumming remarque que cela peut être le sens du verset, car ces trois hommes étaient plus susceptibles d'être placés sur les Juifs que sur les Chaldéens.

1. Persécution le lot fréquent du peuple fidèle de Dieu . « Tous ceux qui vivront pieusement en Jésus-Christ subiront la persécution » ( 2 Timothée 3:12 ). Dans un monde dont l'ennemi de Dieu est le prince, ses fidèles serviteurs ne devraient pas rester longtemps sans ennuis. Aussi sûrement qu'un couteau coupe et qu'un feu brûle, aussi sûrement celui qui, par sa vie et ses lèvres, réprouve les voies du monde encourra sa haine et sa persécution. « Le monde ne peut pas vous haïr ; mais moi, il hait, parce que j'atteste que ses œuvres sont mauvaises » ( Jean 7:7 ).

2. La puissance et la valeur de la foi . L'acte noble et la délivrance glorieuse de ces trois captifs juifs attribués à ce principe divin. « Par la foi, ils ont éteint la violence du feu. « C'est la victoire qui vaincra le monde, votre foi » ( 1 Jean 5:4 ). La foi capable de triompher de chaque difficulté et de chaque épreuve.

Le même principe qui a permis à Moïse de choisir plutôt de souffrir l'affliction avec le peuple de Dieu que de jouir des plaisirs du péché pendant un temps, a élevé ces exilés au-dessus de la peur d'une fournaise ardente. Son effet naturel pour faire des hommes des héros. Sa propriété de donner de la « substance » et de la réalité aux « choses espérées » et des « preuves » ou convictions en ce qui concerne les « choses invisibles ». Ne regarde pas les choses qui sont visibles et temporelles, mais celles qui sont invisibles et éternelles.

Estime que Dieu non seulement peut , mais que , selon sa promesse , il sera , d'une manière ou d'une autre, livrer. Pour la foi, la délivrance est certaine, que ce soit dans ce monde ou dans l'autre. Regardant vers l'avenir glorieux, il pense que peu importe lequel. En regardant Celui qui a dit : « Soyez de bonne humeur, j'ai vaincu le monde », il chante, même sur le bûcher, « O mort, où est ton aiguillon ? » « Renie le Christ, dit le gouverneur romain à Polycarpe, ou tu seras jeté aux bêtes sauvages.

» « Appelez-les, dit le vénérable évêque ; "Nous n'avons aucune envie de changer du meilleur au pire." "Mais si tu penses si légèrement aux bêtes sauvages, j'aurai un feu qui t'apprivoisera." « Vous me menacez, répondit Polycarpe, d'un feu qui brûlera pendant une heure puis s'éteindra, mais ne vous souvenez pas du feu de la damnation éternelle réservé au châtiment des impies.

Mais pourquoi tardez-vous ? Exécutez ce qu'il vous plaira. « L'empereur t'ordonne de faire des sacrifices, dit le proconsul à Cyprien ; « consultez donc pour votre bien-être ». « Je suis chrétien », fut la réponse héroïque ; « et je ne peux pas sacrifier à vos dieux ; fais donc ce qu'on te commande : quant à moi, dans une cause si juste, il n'y a pas besoin de consultation.

3. Une adhésion fidèle au culte prescrit par Dieu, l'un de nos premiers devoirs . Le premier commandement : « Tu n'auras pas d'autres dieux devant moi » ; le second : « Tu ne te feras aucune image taillée ; tu ne te prosterneras pas devant eux et tu ne les adoreras pas. Dieu jaloux à la fois de Son adoration et de la manière dont elle l'est. « Moi, le Seigneur ton Dieu, je suis un Dieu jaloux. » L'adoration de la volonté parmi les choses condamnées dans Sa Parole.

« C'est en vain qu'ils Colossiens 2:23 , enseignant comme doctrines les commandements des hommes » ( Colossiens 2:23 : Colossiens 2:23 ; Matthieu 15:9 ). La gloire de Dieu doit être estimée « plus importante que mille vies, et la satisfaction de mille sens ».

4. Christ toujours présent avec ses serviteurs souffrants . Le Fils de Dieu un quatrième dans la fournaise ardente. "N'aie pas peur, car je suis avec toi." Celui qui a le pouvoir sur le feu est présent avec son peuple dans chaque épreuve ardente qui doit les éprouver. « Quand tu traverseras les eaux, je serai avec toi, et à travers les flots, ils ne te déborderont pas : quand tu marcheras dans le feu, tu ne te brûleras pas, et la flamme ne s'allumera pas sur toi » ( Ésaïe 43:2 ).

La foi, saisissant la Parole, chante avec le Psalmiste : « Oui, bien que je marche dans la vallée de l'ombre de la mort, je ne crains aucun mal ; car tu es avec moi » ( Psaume 23:4 ).

5. Les croyants gagnent plutôt que perdants par leurs souffrances . Les trois confesseurs de Babylone n'ont perdu dans la fournaise que les liens qui les unissaient. Les croyants ne perdent par leurs souffrances que les liens de la corruption et du péché. "Quand il m'aura éprouvé, je sortirai comme de l'or." "C'est tout le fruit, pour ôter leur péché." Trouble souvent la méthode que Dieu prend pour consumer nos liens et purifier nos âmes.

« J'ai demandé au Seigneur de grandir
dans la foi, l'amour et toutes les grâces ;
Pourrait plus de son salut savoir,
Et chercher plus sérieusement sa face.
C'est ainsi qu'il m'a appris à prier ainsi ;
Et Lui, je pense, a exaucé la prière;
Mais cela a été fait d'une manière
qui m'a presque poussé au désespoir.

6. Dieu glorifié par les épreuves de son peuple . La fournaise ardente une plate-forme pour l'affichage de la gloire de Dieu à Babylone. Son nom élevé plus haut par la délivrance des trois martyrs que par l'interprétation du rêve du roi. L'épreuve des croyants, quelle qu'elle soit ici, « trouvée pour la louange, l'honneur et la gloire lors de l'apparition de Jésus-Christ ». Le grand privilège de Paul et de tous les croyants souffrants, de "remplir dans leur chair ce qui est derrière des afflictions du Christ à cause de son corps, qui est l'Église" ( Colossiens 1:24 ). Leur patiente souffrance a fait glorifier Dieu aussi véritablement que leur service actif. Le sang des martyrs la semence de l'Église.

7. Quelque chose à imiter dans la conduite de Nabuchodonosor . Une soumission prompte, humble et décidée a cédé à la vérité révélée dans la délivrance par Dieu de ses serviteurs. L'effet et le fruit en est l'emploi immédiat de son influence pour honorer Dieu et faire avancer sa cause. La peine menacée doit être condamnée, comme ne correspondant qu'au caractère et aux coutumes du temps et du pays, et aux idées d'un despote oriental.

Sinon, l'édit est un exemple pour tous ceux qui ont l'autorité, que ce soit en tant que magistrats, parents ou maîtres, pour employer leur influence à restreindre l'impiété ouverte et à interdire les blasphèmes de la part de ceux qui sont sous eux.

8. Miracles précieux en tant que témoignage de Dieu à la fois de sa puissance et de sa présence auprès de son peuple . L'une des objections faites contre l'authenticité du livre de Daniel est sa prétendue « profusion sans but de miracles ». Mais, comme le fait remarquer Hengstenberg, l'objet de chaque miracle se produisant dans les six premiers chapitres est clairement énoncé : la manifestation de la toute-puissance du Dieu d'Israël devant les rois et les nations païens, la situation du peuple élu à l'époque étant telle au point de rendre désirable que la faiblesse de leur foi soit assistée même par des moyens d'appui raisonnables.

Sans objet, dit le Dr Pusey, ils ne peuvent sembler qu'à ceux à qui toute révélation de Dieu semble être sans objet. « D'un côté était la monarchie mondiale, irrésistible, conquérant, comme le pensaient les païens, le Dieu des vaincus. De l'autre, une poignée d'adorateurs du Dieu unique, captifs, dispersés, sans centre ni unité visibles, sans organisation ni pouvoir de résister si ce n'est leur foi indomptable, soutenue intérieurement par Dieu, renforcée extérieurement par les calamités mêmes qui presque mis fin à leur existence nationale; car ils étaient l'accomplissement de Sa Parole en laquelle ils croyaient.

Trois fois pendant les soixante-dix ans, la puissance humaine s'est opposée à la foi ; deux fois dans des édits qui, s'ils avaient été obéis, auraient éteint la vraie foi sur la terre ; une fois en insulte directe à Dieu. La foi, comme nous le savons, « a éteint la violence du feu, a arrêté la gueule des lions ». Dans tous les cas, l'assaut a été notablement annulé; la foi triomphait devant tous les représentants de la puissance et de l'intelligence de l'empire ; en tout, la vérité du Dieu unique était proclamée par ceux qui l'avaient assaillie.

L'incrédulité, tant qu'elle reste telle, doit nier tous les vrais miracles et toutes les prophéties surhumaines. Mais, s'il est honnête, il n'ose pas désigner comme des miracles sans objet qui ont décidé la cause de la vérité dans de tels champs de bataille.