L'homilétique complète du prédicateur
COMMENTAIRE
SUR LE LIVRE DE
Ecclésiaste
Par le REV. THOMAS H. LEALE, AKC
Auteur des Commentaires sur la Genèse et Ézéchiel
New York
FUNK & WAGNALS COMPANY
LONDRES ET TORONTO
1892
LE COMMENTAIRE
HOMILETIQUE COMPLET DU PREDICATEUR SUR LES LIVRES DE LA BIBLE AVEC DES NOTES CRITIQUES ET EXPLICATIVES, DES INDEX , ETC., PAR DIVERS AUTEURS
COMMENTAIRE HOMILÉTIQUE
SUR L'
ECCLESIASTE.
Introduction et préface
ECCLESIATES est le nom grec donné à ce Livre par les SOIXANTE-DIX, comme l'interprétation du titre Koheleth , qu'il porte dans le Canon hébreu. Le sens de cette désignation est, dans l'ensemble, bien représenté par le terme équivalent, "Le Prédicateur", que nos Traducteurs ont fourni. La paternité est généralement attribuée à Salomon. Mais l'esprit aventureux de la critique moderne a cherché des raisons de désaccord avec ce point de vue.
Celles-ci sont fondées principalement sur certaines particularités de la langue de l'auteur - telles que l'emploi de tant de mots araméens - et sur sa représentation de la vie nationale juive, qui, dit-on, n'est pas une description appropriée des temps joyeux de la plus prospère d'Israël. et magnifique roi. Il est donc suggéré que le Livre a été écrit par un Juif d'un âge plus avancé, qui, afin de lui donner de l'importance, a pris le nom et le style de Salomon.
Mais de tels expédients littéraires, bien qu'employés par d'autres nations, n'étaient pas la pratique habituelle des Juifs, et chaque fois qu'ils y recouraient, ils étaient découragés. Pour nous, l'excès de preuves pèse en faveur de l'idée que Salomon était l'écrivain. Les Juifs ont toujours considéré ce livre comme sa production, comme tel il a été reçu par les premiers chrétiens, et personne n'a contesté cette opinion devant Grotius. Dans la Superscription, « Le Prêcheur » proclame qui il est, et les illustrations, évidemment tirées de scènes de la vie dont il était le principal acteur, correspondent à tout ce que nous savons de la manière de sa vie.
Son activité agitée dans la construction et la plantation, ses sévères restrictions sur les femmes, sa poursuite inlassable de la connaissance et de la sagesse, et ses efforts pour instruire l'Église au moyen de paroles courtes et pointues, identifient clairement l'écrivain avec Salomon. Ce livre porte des preuves internes qu'il a été écrit après son repentir. Une nature comme la sienne tomberait en proie facile à l'influence séduisante des talents et des richesses des autres nations.
Salomon imita leur splendeur, adopta leurs coutumes sociales et même leurs rites idolâtres ; ou — comme nous pensons plus strictement — est devenu indifférent, considérant toutes les religions comme également vraies. Nous avons ici l'histoire des luttes de son âme à travers la perplexité, le doute et l'épreuve, jusqu'à ce qu'il trouve enfin la vraie paix dans les voies du devoir, la soumission tranquille à la volonté divine, et dans l'attente du jugement, où la justice éternelle sera être affirmé.
Le récit des dernières années de la vie de Salomon n'est pas rassurant. Mais alors que 600 ans s'étaient écoulés et que l'histoire pouvait tranquillement examiner sa vie sans les préjugés et les complications d'événements proches, Néhémie parle de lui comme de quelqu'un qui était en sécurité dans la charité infinie de son Dieu. Réprimandant son peuple pour avoir recherché des alliances avec des nations païennes, il demande : « Salomon, roi d'Israël, n'a-t-il pas péché par ces choses ? pourtant parmi beaucoup de nations il n'y avait pas de roi comme lui, qui était aimé de son Dieu » ( Néhémie 13:26 ).
La prophétie prononcée par Nathan avant sa naissance donne de la force à cette agréable espérance : « Je serai son père, et il sera mon fils. S'il commet l'iniquité, je le châtierai avec la verge des hommes et avec les coups des enfants des hommes. Mais ma miséricorde ne s'éloignera pas de lui, comme je l'ai prise à Saül » ( 2 Samuel 7:14 ). Toute insouciance dans le voyage de la vie ne se termine pas par un naufrage complet.
« Car j'ai vu un navire tomber dans le havre,
Après que la tempête eut brisé le mât et le linceul. »
Les grandes leçons de ce livre sont évidentes : l'insuffisance des choses terrestres pour conférer un bonheur solide. La richesse, le talent et le génie ne peuvent nous mettre en possession du bien suprême. Nous devons profiter des bienfaits de la Providence avec reconnaissance ; et bien qu'il soit difficile de conserver un esprit calme dans l'état actuel désarticulé du monde, nous devons nous soumettre patiemment à l'ordre fixe des choses et attendre la fin.
Nous devons servir Dieu dès notre jeunesse et être guidés dans nos opinions et notre conduite par « les paroles des sages », c'est-à - dire par les écrivains inspirés. et bien avec lui-même. Ainsi, l'immortalité de l'esprit de l'homme est à la fois affirmée et niée. Les justes et les méchants sont représentés comme partageant un destin égal, et pourtant comme ayant des portions différentes dans le Jugement. Certaines de ces déclarations contradictoires peuvent être mises en harmonie en supposant que l'Auteur change son point d'observation.
Vu par l'homme, la sagesse, la bonté et toute notre gloire se terminent par la tombe. Mais, observé du point de vue de l'idée et du but divins, l'homme a un destin plus noble. Certains exposants disent qu'ici on nous enseigne la vanité de toutes choses en dehors de la piété, et, sur ce principe, considèrent chaque déclaration séparée comme vraie. D'autres le représentent comme une discussion entre Salomon et plusieurs adversaires. Mais, à notre avis, le plan et la structure de ce livre sont plus clairement visibles si nous le considérons comme une biographie dramatique, où Salomon dépeint avec des mots fervents les scènes de sa propre vie ; et c'est, pour l'instant, ce qu'il décrit.
Il est tour à tour sceptique, voluptueux et philosophe. Il se livre à son humeur capricieuse des manières les plus diverses, comme s'il quittait tout divertissement dès les premières sensations de dégoût. Toutes ces expériences n'étaient que des expériences différentes du même esprit – la vie humaine telle qu'observée dans les humeurs changeantes d'une âme d'un sentiment et d'un pouvoir intenses. Un livre construit sur ce principe doit contenir certaines déclarations qui ne sont pas vraies en elles-mêmes, et en désaccord avec sa conclusion principale.
Dans le rapport de son expérience et de sa longue observation, l'écrivain montre un pouvoir de réflexion profonde sur les vérités les plus tristes de la vie, et les mystères solennels par lesquels nous sommes limités de chaque côté. C'est éminemment un livre pour les hommes pratiques ; enseigner comment utiliser la vie à bon escient et bien. Dans un écrivain sacré, dont le thème principal est les misères de la vie humaine, et le mal et la folie du péché, nous cherchons naturellement quelque référence au Christ, la source de consolation ; et à la gloire de ce monde où les souffrances des justes seront englouties dans une mer de plaisir infini.
Mais nous devons garder à l'esprit que les Écritures ne sont pas une collection de parties détachées, n'ayant aucun rapport de dépendance ; mais un tout organique, composé de différents membres. On ne peut donc pas s'attendre à trouver les mêmes choses partout ; car plus l'organisme est élevé, moins nous avons de répétition de parties ; comme on le voit par une comparaison des structures végétales et animales. La Bible n'augmente pas par dépôt — une couche placée mécaniquement sur une autre — mais elle se déploie comme principe de vie par une loi intérieure de croissance organique.
La résignation est le principal remède ici proposé pour soulager la détresse de la contemplation, ou le désordre actuel. Et les auteurs d'une révélation avancée ne nous exhortent-ils pas à marcher par la foi, et non par ce qui est vu ? L'Évangile lui-même ne dissipe pas complètement les ténèbres qui nous entourent ici, et nous devons attendre la solution de tout mystère douloureux dans les révélations de l'éternité. En attendant, seul l'esprit en harmonie avec l'esprit divin peut avoir une vraie paix et profiter du bien suprême.
Conformément à ces vues du plan et du but de l'écrivain inspiré, nous avons donné notre interprétation dans un style adapté à l'homilétique. Nous nous sommes efforcés d'être brefs et suggestifs, de tracer les lignes principales de la pensée, en laissant à d'autres les derniers traits et finitions. Nous avons consulté les meilleurs exposants, et par des illustrations et des extraits de nombreux écrivains habiles, nous nous sommes efforcés de rendre cet ouvrage responsable de sa conception.